房間里，靜悄悄的。
一位護士小心地關上卧室的門，端著醫藥盤快步走到客廳幾位醫生的身旁，低聲說著什麼。坐在客廳另一端的幾名將軍站了起來，焦急地注視著那位走出卧室的護士，直到看見護士轉身又走進卧室，才沉重地互視一眼，緩緩坐下來。
臨時布置的書桌邊，幾位頭髮花白的專家正在低聲的討論著。幾張光片在他們之間來回傳遞。從他們緊皺的眉頭和飛快的語速來看，顯然情況不容樂觀。
大門被衛兵打開，查克納總統希爾快步走進了房間，直奔站在窗前的李存信。他身後的保鏢，助理以及高級顧問，全都自動留在了房門外。走道上已經是人滿為患，數十名查克納的高級軍官，政府高層官員三三兩兩地低聲說著話，憂心忡忡。
這裡是黑斯廷斯在漢京的住所。這位年過七旬的老人，在今天晚些時候，忽然面如白紙滿頭大汗，在劇烈的咳嗽並吐出少量鮮血後，出現短暫暈厥。
這一幕，頓時嚇壞了旁邊的人。幸虧當時黑斯廷斯正在辦公室里和李存信等人研究機密要務，並沒有多少人目睹他病發的情形。而李存信和希爾，也立刻下達了封口令，控制消息。不然，恐怕整個斐盟都會陷入動蕩之中。
雖然許多人都知道黑斯廷斯的病情，也知道那一天終究會到來。可是，只要沒到那一天，大家就不願意去想。對斐盟的每一個人來說，黑斯廷斯都是斐盟這個大廈的支柱，即便是那些極力試圖將他趕下台，讓其他人取而代之的政客，也無法否認這一點。
沒有人敢想像黑斯廷斯離開之後，斐盟會變成什麼樣。
如果可以，斐盟的每一個人都希望他一直活下去，活到地老天荒，哪怕他躺在床上不能說話，他的呼吸聲，也讓人們覺得安心。
「情況怎麼樣？」希爾衝起立敬禮的將軍們擺了擺手，走到李存信身旁，輕聲問道。
老元帥李存信搖了搖頭，有些渾濁的眼睛凝視著窗外，花白的鬚髮，深深的皺紋，再加上萎靡的精神，讓他看起來彷彿一下子就老了許多。
希爾嘆了口氣，將目光投向依舊緊閉的卧室門。
自從黑斯廷斯抵達查克納以來，總統府就指定了十幾名查克納最頂尖的醫療、營養、保健、康復等各方面的專家，匯同斐揚的醫療組一道，時刻監控著黑斯廷斯的病情。
黑斯廷斯的病，沒有痊癒的希望。大家能做的，就只是盡量延長他的生命。爭取多一點的時間。
可是，人力終究難以勝天，黑斯廷斯的身體狀況，還是持續地衰弱。到現在，竟然已經出現了昏迷和吐血的癥狀，這就意味著，他的病情，已經走進了不可逆轉也不可控制的階段。一切治療，不過是聊盡人事，能活多久，只是聽天由命！
希爾站在李存信身旁，看著窗外暗曖的雲層，發出一聲長長的嘆息。
東南戰局，正是最關鍵的時刻，內外交困的斐盟也正處於變革之初風雨飄搖的階段。
儘管在黑斯廷斯的支持下，一個以匪軍為中心的聯盟已經初具雛形。可是，若他在這個時刻倒下，一切都會功敗垂成。
內部，那些早已經對匪軍虎視眈眈的人，將毫不猶豫地撲上來，用盡一切手段分化，撕裂這個新的聯盟。斐盟會重新回到以前的軌道，或者四分五裂，變得更糟。外部，則有西約趁機發動猛攻，將原本就已經處於下風的斐盟釘上戰敗者的墓碑。
黑斯廷斯的目的，從來都不是想分裂斐盟。
他只是想讓這個龐大的巨獸，有一副新的骨架，能夠依靠自己的力量站起來並戰鬥下去。一個四分五裂的斐盟，絕對不可能是西約的對手。這個龐大而陳舊僵硬的聯盟，必須在戰火中涅槃重生。而最熾烈的火焰，正在東南星域熊熊燃燒！
可是，留給他的時間已經不多了。
窗外的城市，依舊一片歡騰。慶賀的煙花，一朵接一朵地在空中綻放。整個查克納，都陷入了勝利的狂歡之中。
開戰兩年以來，這是漢京最幸福的時刻。
對侵略者刻骨的仇恨，在這一刻化作了滿腔的驕傲和自豪。無數查克納戰士，正在自己的國土上飛奔，開火，衝鋒，卧倒，爬起來繼續向前奔跑。一輛輛機甲，從他們身旁掠過，墨綠色的金屬光潮，鋪天蓋地！
在他們的前面，敵人正在倒下。一個接一個，一片接一片。
前方的戰報，還在不斷傳來。
查克納政府和軍方，憋足了勁要讓這顆炸彈的威力橫掃宇宙，連日來，媒體關於雷斯剋星系戰局的報道佔據了所有的新聞時間。民眾的情緒，已經鼎沸。每一顆星球，每一個城市，每一條街道，都有激動的民眾在遊行。
可他們哪裡知道，斐盟，正在經歷一個前所未有的危機。
「總統閣下，元帥閣下，」一位醫生快步走到希爾和李存信面前，輕聲道：「你們可以進去了。」
「黑斯廷斯閣下的情況如何？」希爾低聲問道。
「暫時穩定下來了，不過……」醫生面帶憂色，「黑斯廷斯閣下的病情已經進入晚期，我們除了一些保守的治療外，無法對病情做任何改變。能堅持多長時間，就看黑斯廷斯閣下自己了。」
儘管醫生的話已經在意料之中，希爾和李存信還是忍不住一陣惆悵。
兩人對視一眼，向卧室走去。
推開門，寬大而柔軟的床上，黑斯廷斯靜靜地躺著。幾台監控儀器將感應光點投在他的手上，記錄著他的呼吸和心跳等數據。一台制氧機無聲地工作著，氧氣通過鼻管送進他的體內。
離開了輪椅，不穿制服，老人的身體在寬大的病床上顯得那麼的瘦小。他的雙腿有些萎縮，看起來就像是小孩子一般。
只有看他的臉，他的眼睛，才知道這就是斐盟的軍神。
無論是戰爭還是疾病，都無法在他死亡之前擊敗他。他的眼睛，在看向希爾和李存信的時候，依然深邃而明亮。
「我想，是時候進行我們的下一步計畫了，」看著醫護人員都離開卧室並小心翼翼地關上門，黑斯廷斯沖希爾和李存信微微一笑：「那傢伙幹得不錯，原本我以為我們需要再等上一段時間，沒想到他用兩個師就在雷峰星鬧出這麼大的動靜！」
希爾和李存信走到床邊，在天鵝絨軟墊的高背椅上坐下來。
說了幾句話，黑斯廷斯的氣息有些喘，他閉上眼睛，歇了一小會兒，然後淡淡地道：「給雷峰星發消息吧，讓他和瑪格麗特回來。」
靜謐的卧室，燈光柔和而寧靜。
※※※
「病危？」胖子只覺得腦子轟的一聲，一片空白。通訊器里，瑪格麗特有些顫抖的聲音，讓他忽然間一陣迷茫。
他停下了機甲。破爛的【邏輯】，在浩浩蕩蕩的機甲隊列中，就像洪水中的一塊礁石。黑色的，青色的，墨綠色的機甲，從他身後分開，又在他身前匯合。
前方的炮火，聽起來竟然有些不真實的感覺。
「邦妮。」胖子木然地叫了一聲。
「我在！」指揮頻道里，邦妮柔和的聲音顯得有些擔憂。
「這裡交給你了！接著打，打到他們山窮水盡！」胖子拉動操控桿，轉過身，一咬牙，【邏輯】如同火箭般騰空而起。
※※※
「啪！」一份摺疊的報紙被甩在光潔的梨木辦工作上，發出一聲脆響。芭芭拉麵沉如水，轉動寬大的真皮轉椅，背身看向窗外。
城市遠方的夕陽，正漸漸躲到鱗次櫛比的高樓後面，光線漸漸暗淡了下來，只有一抹金色霞光還留戀在窗台上。
芭芭拉的眼睛微眯。
良久，她那顛倒眾生的臉龐，隨著窗檯餘光的褪去而變得隱約朦朧。陰影，緩緩撫過她的優雅的脖子，精緻的鎖骨，和高聳渾圓的胸脯，一路向下探去，漸漸將她籠罩。
裝修極盡奢侈的房間里，光線已經暗得讓人難受，可是，辦公桌前肅然而立的幾個人中，沒有誰敢去開燈。
包括兩名雙胞胎姐妹在內的六男三女，都是芭芭拉麾下勢力最核心的成員。跟隨芭芭拉的時間長了，他們很明白這個時候發出一點聲音等待自己的會是什麼結果。他們接受的嚴格訓練，已經讓他們習慣了這種等待。
每一個人，都像是一尊密室中的石雕。
唯一能夠移動的，或許就是他們的眼睛了。此刻，所有人都把目光投在面前的辦公桌上，在摺疊的《陽光報》第一版頭版頭條的醒目標題下，一個身穿藍色制服，目光純凈的胖子，在沒心沒肺地笑著。
《雷峰星大捷！！！》
這是一個簡單的標題。可是，對這個時代的民眾來說，「大捷」兩個字加上後面的三個驚嘆號，已經足以讓他們沖向自動販賣機，將裡面的報紙一搶而空。
整個城市……不，整個宇宙都在談論關於雷峰星戰役和匪軍的話題。只要側耳靜聽，就能聽到那不絕於耳的歡呼聲。
這歡呼聲，就像一記清脆的耳