辦公室里，一陣沉默。
胖子的話，如鋼如鐵，擲地有聲。
不過，很顯然……方香和瑪格麗特，什麼也沒聽到。
兩個女人獃獃地看著嘴裡叼著雪茄，如同考拉般死死抱住胖子腦袋的小屁孩。
那震驚的眼神，彷彿看見了世界末日。
男人們對視一眼，聳了聳肩膀。女人的母性，果然是這個世界最詭異最無法捉摸的東西。即便眼前這兩個活色生香的絕色美女也不例外。此刻看她們的樣子，倒像是兩隻隨時準備著衝上去護崽的小母雞。
的確，此刻的方香很想上去一把把這個小傢伙扯下來，再痛罵胖子一頓。她從來沒有見過這麼荒唐的父子。兒子抽煙，父親居然覺得理所當然。不過，當小屁孩扭頭看著她，用嘴唇無聲地吐出的一個詞時，她這個不可抑止的念頭，瞬間就消失得無影無蹤。
「媽！」
小混蛋笑得很天真。
雖然方香確信，這個無聲的詞只有她自己看到了。可是，一股羞意，依然從身體里翻滾出來。胖子平日里一臉羞澀地叫姐姐的模樣，又浮現在腦海里。二十九年來靜若止水的心，忽然就起了一絲漣漪。漣漪不斷擴散，漸漸蕩漾開來，將血色暈紅，蕩漾到她的耳根。
這個小混蛋……那有那個大混蛋！
方香又羞又惱，輕輕一跺腳轉開頭，不去看這一對喜歡亂認親戚的混蛋父子。
男人嘛，自己女人都不救，還當什麼男人？……那個充滿了雄性荷爾蒙氣味的聲音，在方香心底翻滾著，在這個戰火紛飛的世界裡，她一時間，心亂如麻。
於此同時，瑪格麗特也打消了強力干預的念頭。
死胖子才是那小混蛋的父親，他都無所謂，自己憑什麼去教訓那孩子……況且，要是那小混蛋沖著自己再像叫方香那樣叫上一聲媽……上帝，還是不要活了。
「你是說……你的……也在滄浪星？」瑪格麗特強迫自己把目光從小男孩身上移開，開口說話時，才發現自己的聲音乾澀得厲害：「所以，你必須去？」
胖子嘴唇哆嗦了一下，使勁點了點頭。
瑪格麗特看了看方香，卻發現平日里成熟幹練的薩勒加少將，此刻卻像一個小女人，溫柔而又糾結地看著胖子和小男孩，彷彿絲毫也沒有注意到自己的問話。
「如果……」瑪格麗特嘆了口氣，指了指丟給胖子的電子文件夾道：「如果聯軍最高指揮官黑斯廷斯元帥親自下令，讓你放棄這個危險的營救計畫呢？」
「黑斯廷斯元帥？」
瑪格麗特的話，讓在場的軍官都倒吸了一口涼氣。坐在沙發上的拉塞爾輕輕地嘆了口氣，搖了搖頭。騎在胖子脖子上的小屁孩則從鼻子里呼哧噴出一股煙霧，一臉的不以為然。
瑪格麗特忽然覺得心裡咯噔一下。
「讓我去救的也是你們，讓我不去救的，也是你們。」果然，胖子冷笑一聲道：「這件事情，黑斯廷斯元帥也管不了。這是我自己的事情。」
他看著瑪格麗特，輕描淡寫地道：「如果因此違抗軍令，我也不在乎。反正也不是第一次了。」
瑪格麗特覺得有些委屈和氣憤。如果早知道這胖子答應下那個任務是為了他的女人，而不是他和貝爾納多特口頭大義凜然的所謂營救李存信元帥，她才不會吃力不討好的去求外公呢。
狗咬呂洞賓！瑪格麗特在心裡嘟囔著，卻第一次沒有和胖子爭執的念頭。
她沉默著，心情複雜。
她是一名軍人，但同樣，也是一個女人。
片刻之後，她用連她自己都無法相信的軟弱口氣問道：「你準備什麼時候出發？」
※※※
「田行健……」
索伯爾坐在月牙形的躺椅上，看著【天蠍】要塞窗外的星空，在心底默默地念著這個名字。在他手邊的茶几上，擺放著一份閃著藍色熒光的電子文件夾和一杯已經冷卻的咖啡。
阿利桑德羅無聲地站在索伯爾身後。青年軍官身軀依然筆直，目不轉睛。可是，只要仔細觀察，就能發現他的眼神中，夾雜著一絲羞愧和不甘。
白色電子燈，將辦公室照的透亮。
佔了整整一面牆的電子星際圖上，被打了一個紅色大叉的薩勒加長弓星系，分外刺目。密密麻麻的作戰部隊番號彙集的一個巨大的攻擊箭頭，停留在了長弓星系之外。彷彿是一隻被囚困的猛獸，在無奈而屈辱地咆哮。
作戰計畫受阻，原本應該是作為主力攻擊路線的東南主航道，竟然成了一條斷路。斐盟將陣地，移至本屬於西約東南戰區的核心地帶，兩支皇家像級艦隊戰敗投降……這一切，都是因為那個勒雷胖子！
阿利桑德羅需要很用力的控制自己，才能讓自己不至於咬碎牙關。
他知道，正是他之前的一次失敗的任務，導致了這一切的發生。
幾個月之前，得到情報的他親自製定作戰計畫，指揮艦隊深入自由航道，試圖襲擊出訪查克納的勒雷秘密使團。俘虜索伯爾點名要活捉的勒雷上校田行健。
可是沒想到，一場激烈的戰鬥之後，田行健竟然用驅逐艦撞開了一條生路，逃之夭夭。
更讓人沒想到的是，在流落瑪爾斯自由世界之後，這個人不但依靠流派之間的矛盾玩了一出翻雲覆雨。在混戰之中擊敗北方商業聯盟劫持了整個瑪爾斯自由世界。還在二十多個小時之前，幫助斐揚第十九集團艦隊，擊敗了漢弗雷，俘虜了飛翎和飛羽艦隊的所有戰艦！
一個年僅二十六歲的少將。盡然能取得這樣的戰績！這已經不是用天才能夠解釋的了！
變數！……阿里桑德羅的腦子裡，又想起了情報上，原加查林軍部為這個人起的代號。此刻想來，竟是如此的貼切。
當西約這個龐大的戰爭機器，在開足馬力沿著既定軌道瘋狂前進的時候。這個傢伙，就想是一個不斷在軌道上放置各種障礙的搗蛋鬼。這一次，他已經威脅到了索伯爾的整體戰略計畫，甚至迫使索伯爾為他改變了戰略時間表。如果再給他足夠的時間，如果他再有足夠的運氣，那麼未來……
阿里桑德羅不敢再想下去。
他靜靜地站在索伯爾身後，心裡，除了羞愧之外，就只剩下了對索伯爾的敬畏。能夠在幾個月前，就下達襲擊這個不引人注意的胖子的命令，索伯爾的眼光，已經穿越了時空。
「這不怪你！」索伯爾站起身來，看著低著頭阿里桑德羅，淡淡地道：「有些事情，我知道，你不知道。所以，這一切都和你沒有關係。勇於承擔責任，是身為帝國貴族最基本的品德。不過，這並不代表你應該將一切失敗的因素都攬到自己的身上。如果說是他到自由世界之後，才導致今天這場失利的話，那麼，當初下達命令的我，應該負最大的責任。」
阿里桑德羅虔誠地低下了頭。這一刻，他的整個生命，都屬於索伯爾。
「我還是小看了他。」索伯爾緩步走到星際平面突前，負手而立。低低的聲音，帶著一絲金屬的質感，整個辦公室的燈光，彷彿都為之一暗。
「走吧！」
索伯爾在星際圖前靜立片刻，輕輕一揮手，當先向門外走去。阿里桑德羅快步上前搶先開啟了自動門，隨即緊緊跟在索伯爾身後。
出了辦公室，走廊上，指揮部大廳里的喧囂聲，撲面而來。
當索伯爾出現在大廳二層平台上時，雜亂的腳步聲，此起彼伏的通訊呼叫聲，完全消失了。整個作戰部大廳，鴉雀無聲。身穿比納爾特製服的軍官們，原地肅立目不斜視。
在大廳的一角沙發上，十幾名來自不同西約成員國，不同貴族家族的將軍，也優雅地站了起來，挺胸抬頭地目視著索伯爾。
西約的冬季攻勢命令已經發布！他們知道，在長弓戰役遭遇難堪的失利之後，索伯爾將對整個斐盟，展開嚴厲的報復。他要將戰火，在每一寸星空點燃，他要讓卡爾斯頓和雷斯克，成為最殘酷的絞肉機。他要將西約目前的戰略優勢，發揮到極致。讓斐盟，在重壓之下一點點地垮掉！
這不是決戰。但是，這階段戰役，將比決戰更殘酷！
「在卡爾斯頓星河，蒙托亞星際長廊的斐揚艦隊，正在試圖向我們的縱深挺進。以牽制我們在中央和左翼戰場發動的全面攻勢。」索伯爾的右手，輕輕地扶在平台欄杆上，淡淡地道：「在雷斯克，斐揚和查克納的軍隊正在集結。他們佔領了長弓星系，扼守了我軍北上的通道，試圖一舉殲滅三上悠人將軍的百萬雄師。扭轉雷斯克戰局。」
索伯爾的聲音在作戰部大廳回蕩著，平靜而從容。他彷彿在講述一個風輕雲淡的故事，而不是在發表戰前演講。
「他們打錯算盤了。」
他抬手看了看手腕上的銀白色老式機械錶，嘴角露出一絲冰冷的微笑：「開始吧，別給他們時間，也別給他們任何機會！」
秒針，回到了零點。一份相同的通訊密碼，分成數百道通訊光波，在無數