靜謐星空，橫跨主航道第三航段兩個星域近三十光年的「煙湖」星雲，就像一個不規則的淡水湖，在遠方無數清冷恆星的光芒中，靜靜地彌散。濃淡不一。
多少年來，身如輕紗的她，一直靜靜存在於主航道上。航行於這條主航道上的各種各樣大大小小的艦艇上的人們，在艦艇躍出1871星系或1841星系跳躍點之後，只要一抬頭，就能看見這亘古不變橫於天際的曼妙身姿。
從查克納往薩勒加方向前行，在進入AR-1871星系時，人們能看到的，還只是這片星雲遙遠而不完全的半側身軀。而經過跳躍點，抵達AR-1861星系的時候，就已經觸碰到了她的邊緣。其中，航道需要穿越的，長達八十萬公里的障礙區，就是這個如煙仙子衣角如同線頭那麼微小的一部分。
穿過1861星系障礙區，東南主航道會偏離星雲，終於越來越遠，最終在AR-1831星系，與煙湖星雲告別。
如果有興緻的話，在經過1861星系時轉向，花上幾個小時的時間，經過十多個障礙區，就能在一顆黑褐色行星不遠處，找到進入AR-1862星系的跳躍點。
躍進1862星系，已經是星雲之中了。
近處，星雲不同氣體塵埃，反射變幻出的不同顏色，如夢如幻。遠處，六顆恆星組成的星團，如同這一片濃霧繚繞的湖面上，裹著的一團漁火，似透非透，分外迷人。
和平年代，這裡，曾經是許多攝影愛好者的勝地。他們不辭辛苦地穿越危險重重地障礙區，進入死胡同一般的1862星系，所為的，就是這星雲內的瑰麗美景。很少有人知道，在1862星系裡，其實，還有一個通往瑪爾斯自由航道的小型跳躍點。
【聖劍】號戰列艦通訊會議室里，電子燈的燈光，將四周照得透亮。
胖子在房間里來回踱著步，在他面前的X型會議桌前，方香、卡爾和馬克維奇，正目不轉睛地看著他。四周三百六十度通訊屏幕上，指揮【聖光】號戰列艦的契科夫和其他戰艦的艦長，目光也隨著胖子的走動而來回移動。
這是匪軍艦隊的戰前預備會。在實地查看了環境之後，在伏擊地點的選擇上，大家的分歧比較大。
畢竟，八十萬公里的障礙區，有太多選擇。
有些地方隱蔽，有些地方有天然的屏障，還有些地方恰好形成一個漏斗形的空間，能將第一波攻擊的活力，發揮到極致。每一種選擇，都有自己的優勢。現在，就等胖子做最後的決定了。
在房間里轉了半圈，胖子停了下來，搖頭道：「我們不能埋伏在障礙區里！」
「為什麼？」一位薩勒加籍中校艦長几乎是下意識地問道。
其他的艦長，也有些錯愣。跑了這麼遠的路，到這裡來，不就是想利用障礙區的特殊環境進行伏擊么。怎麼剛到這裡，胖子就改主意了？！
眾所周知，太空襲擊戰，尤其是以寡敵眾的作戰模式，不在障礙區里埋伏的，幾乎就沒有！利用躍遷通道忽然出現的襲擊方式，必須是在敵人已經被圍困，兵力也佔據一定優勢的情況下使用。
況且，太空中，也只有趁敵人艦隊經過障礙區時的緩慢航速，才能進行襲擊，否則，在躍遷通道里，敵人艦艇躍遷時每秒數千公里乃至數萬公里的躍遷速度，別說攻擊，就連鎖定和偵測都不可能實現！再先進的戰艦也不行！
胖子到底是什麼意思？
在場的人，都不明白。只有一路上都被胖子抓著進行模擬推演對抗的方香，心裡咯噔一下，隱約有些揣測。
果然，就見胖子看著自己，唉聲嘆氣道：「地方都不錯……就是不好跑路啊！」
這個……貪生怕死卑鄙狡猾的死胖子！
看著軍官們發怔的目光，方香咬著嘴唇，氣不打一處來！
在場的其他人是不會明白這句話對自己的刺激的！從基地到這裡，數十場推演對抗，這死胖子就變著花樣逃跑！無論系統給的什麼局，這胖子為了鍛煉他保存實力的戰術，總是想盡一切辦法避免正面交鋒決戰。有危險要跑，沒危險創造危險也要跑！
跟他打仗，感覺就像自己對面是一條掉進了油缸里的泥鰍！奇滑無比！
至少有十場模擬戰局，因為沒有可以遏制他行動的重點戰略目標，而被他活活給磨死。
最可惡的是，有時候，明明他已經佔據了絕對優勢，勝利已經是唾手可得，可是，為了保存他的推演兵力，為了少損失那麼一兩個百分點，這傢伙總是不依不饒，得了便宜又賣乖，光棍打九九還打加一。若是見勢不妙，拔腿又跑。
這世界上，沒有哪個精神正常的指揮官，是這樣打仗的！
如果不是想著以前導師的推演理論，如果不是想著匪軍和薩勒加，方香恨不得一巴掌把這條肥泥鰍給捏巴死！這哪裡是打仗，這簡直就是調戲！
方香咬牙切齒地瞪了胖子一眼，聽這個白痴擺出一副運籌帷幄的造型繼續道：
「我們的作戰方式，和傳統艦隊的作戰方式有很大的不同。在障礙區里，雖然能夠對敵人順利實施第一波打擊，可是，我們的速度優勢和我們的撞角優勢，在滿是小行星的地帶不容易得到發揮。如果遇見突發情況，對我們的撤退也不利。」
「未慮勝，先慮敗！」胖子豎起食指，一張胖臉，嚴肅得像個包子：「安全第一。無論打什麼仗，我們都要做好隨時跑路的準備。時機不對，趕緊撤退，這八個字，是匪軍今後作戰的第一指導原則。大家要明白，做人，要心懷敬畏。怕死，其實是一種很高尚的情操！」
「呸！……」方香忍不住偷偷啐了一口。能把怕死說得如此理直氣壯的，這恬不知恥的死胖子，是第一個。
「不在障礙區里埋伏，並不等於不利用障礙區！」
胖子悠悠地道：「大家別忘了，你們現在駕駛的，是全世界獨一無二的隱形戰艦。只要我們需要，攻擊先手，永遠都是我們的！我們可以在我們需要的任何一個地方設伏！綜合逃跑和攻擊因素，我認為，這一次，我們選擇的伏擊地點，應該是……」
胖子的食指，摁在了星際圖障礙區之外的一個點上：「……這裡！」
※※※
「格爾什科夫上將閣下，查克納艦隊出現了！」
【揚科維奇上將】號航母艦橋指揮室的中控台前，一名參謀猛然間站了起來，興奮地大聲道。
正俯身於推演平台前的格爾什科夫剛抬起頭來，參謀已經衝到了他的面前：「偵查艦發來報告，已經發現那支查克納艦隊的行蹤。將軍，一點也沒有出乎您的預計，這支艦隊，果然就呆在第三航段，現在，他們在AR-1861星系。發現坐標是……」
「AR-1861星系？」格爾什科夫飛快地轉頭對推演台旁邊的另一名參謀道：「把這個星系的地圖調出來。標註出所有的障礙區！」
「是，將軍！」參謀飛快地操作著。很快，推演台上，就出現了AR-1861星系的星際圖。
格爾什科夫抓過報告情報的參謀手中的文件夾，隨手一翻，嘴裡喃喃念著查克納艦隊出現的空間坐標。轉過頭，一邊在地圖上確定坐標的位置，一邊問負責推演的參謀道：「我第一集團艦隊A1艦隊，目前所在的位置是哪裡？」
「這裡，將軍！」參謀看了看推演屏幕上的天網坐標，用電子推桿帶有黑色長條感應器的一頭，將推演圖上的A1艦隊標識推到了準確的位置。
「其他艦隊呢？」格爾什科夫問道。
「A2艦隊在這裡。A3在這裡……」參謀手中的電子推桿，移向了更遠的地方。
「狡猾的查克納人……」格爾什科夫確定了查克納艦隊出現的坐標後，不禁嘆了口氣。憑藉多年的經驗積累和手中的情報，他的目光，掃過1861星係數十個的障礙區，落在了最中心的煙湖障礙區上。
查克納艦隊將會出現在這裡，他們，也只會出現在這裡！
很顯然，查克納艦隊指揮官，不是一個蠢貨，也沒有因為頭腦發熱而貿然出擊。他們一定是以運輸艦隊為中心，反覆偵查之後，才確定了這個襲擊地點的。換其他任何一個地方，都不可能像這裡一樣進退自如！
從地圖上看，煙湖障礙區，是整個1861星系的中心，周圍的其他障礙區和躍遷通道，是一個天然的屏障。只要監控住了躍遷通道，查克納艦隊就能夠保證至少在五個小時以內，周圍不會出現蘇斯艦隊的援軍。無論是襲擊還是撤退，五個小時，已經足夠了！
格爾什科夫有些惋惜，他嘆氣，是因為，沒有辦法全殲這支查克納艦隊！
最近一段時間，為了搜索這支如同肉中之刺般的查克納艦隊，薩勒加方面軍幾乎是全軍出動。可主航道廣闊漫長，光是維持這條補給線，就佔用了蘇斯薩勒加方面軍兩個A級艦隊。想在茫茫太空中，尋找一支沒有確切目的，沒有行進方向，近乎於捉迷藏般的艦隊，實在太渺茫了。