新公元2063年8月。
人類世界兩大軍事集團之間的戰鬥，已經如火如荼。
斐揚共和國和比納爾特帝國在卡爾斯頓星河；查克納共和國和費斯切拉領導的斐盟聯軍，與傑彭名將三上悠人領導的西約聯軍在東南主航道；萊恩共和國和納加聯邦在中央星域……東南西北中，兩大軍事集團，總計四十多個國家捲入了戰爭。
戰火在蔓延著，許多在之前還相對平靜的地區，已經成了地域。
在索伯爾和黑斯廷斯的指揮棒下，整個人類世界，都在戰火中跳舞。
無數的艦隊，在星空中穿梭，激戰，碎裂。
無數的機甲，從巨型運輸艦的艙門洶湧而出，如同風暴中的沙礫一般，席捲著一個個星球，摧毀一座座城市。
無數步兵的身影，在爆炸的光芒和雨點般落下的泥土碎石中奔跑，在槍林彈雨和硝煙中匍匐前進，在鮮血和烈火中倒下。
人類世界的每一寸土地都在呻吟，槍炮聲，是這個時代的主旋律。
可是，熊熊燃燒的戰火，還遠沒有到達最猛烈的程度，戰爭在不斷升級，遍布宇宙的兩大陣營碰撞，激烈而含蓄，正如同烏雲中醞釀的風暴，誰也不知道什麼時候，更瘋狂的驚雷閃電狂風冰雹，就會驟然而至。
所有人，都只能在痛苦中堅持等待。
沒有誰能知道自己能活到什麼時候，沒有誰能看清楚未來。
這是一個亂世，民不聊生！
戰局膠著激烈，反而是戰火最開始的東南星域，迎來了短暫的平穩期。
勒雷中央星域，已經徹底被西約所控制。布羅迪政權，極力壓制著民間的抵抗情緒，而傑彭，德西克和蘇斯組成的聯軍，有六支艦隊，進駐勒雷首都星，另有四支，進駐中央星域自由星系。幾乎所有的太空港，資源星球，星際航道，都落入了西約人的手裡。
城市裡，隨著一艘艘滿載西約人的巨型運輸艦的降落，控制權，也逐漸轉移。勒雷自己的軍隊，被嚴密監視看管，勒雷民眾，被數不清的臨時管理條例束縛，民用網路被管制，言論和媒體被嚴密審核，就連上街，也不允許三個人同時在一起。否則，就是非法聚會。
街上巡邏的，是西約警察，出入高檔賓館酒樓的，是西約的政府官員，強行佔據或收購工廠公司的，是西約的企業。
掠奪，是無所不在的。勒雷就像是一個沒有蛋殼保護的雞蛋，任由蒼蠅叮附。
因為查克納共和國大舉反攻雷斯剋星系，主航道的爭奪戰，也一觸即發，佔領了勒雷通道的西約，無意對勒雷牛頓星系和加里略星系發動進攻。而費斯切拉，則寄望於查克納和卡羅萊娜指揮的瑪爾斯方面軍能佔領主航道。威脅三上悠人側翼。因此，雙方艦隊，對峙於跳躍點兩邊，保持著微妙的平衡。
戰爭，就這樣在激勵或平靜中繼續著。
對於東南星域的爭奪，無論是普通民眾還是各國將領，都把目光投向了自由航道。
隨著查克納的三支艦隊和斐揚共和國的一支B級艦隊進入主航道，隨著卡羅萊娜抵達瑪爾斯自由港，這種關注，也越來越密切。
不過，無論是黑斯廷斯還是索伯爾，無論是費斯切拉、卡羅萊娜還是三上悠人、烏里揚諾夫，誰都沒有注意到自由航道深處的匪軍，更無從知曉，在百慕大星系，還有一支隱藏於星雲深處的艦隊，正在為一次代號「希望」的艱苦遷徙做著準備。
「拉塞爾將軍，這是最新的情報。」
以這支部隊的名字命名的【藏鋒】號航母艦橋指揮室里，一名參謀將銀白色的電子文件夾遞給了剛剛走進自動艙門的拉塞爾。
「電子艦的信息傳輸器，已經布置好了，目前已經能順利接受民用網路信息。阿爾伯特密碼機轉發器，也投送到了靠近航道通訊塔的覆蓋範圍以內，需要的時候，可以隨時啟動。」
「嗯。」拉塞爾聚精會神地翻看著情報，想了想，交代道：「密碼機轉發器一定要隱藏好，多設計幾次轉接，在保證暢通的情況下，盡量拖延敵人追蹤的時間。」
「是！將軍。」參謀頷首道。
「好了沒事了，需要的時候我再叫你。」拉塞爾微微一笑，向參謀舉手敬禮：「謝謝。」
「是！拉塞爾將軍。」參謀慌忙立正敬禮。
微笑的拉塞爾，總能給人一種儒雅的親和力，讓人如沐春風。直到拉塞爾轉身離開，這位參謀還看著拉塞爾的背影發獃。
什麼時候，自己才能成為拉塞爾這樣的名將？
征服一個人，只需要一個微笑，一個敬禮，和一聲謝謝。
「屁屁。」拉塞爾走進位於橢圓形指揮大廳三樓的核心指揮部，對正躺在沙發上看小說的小屁孩道：「民用網路接通了。」
「真的？」正百般無聊的小屁孩一骨碌爬起來，一頭捲髮下，一雙大大的眼睛驚喜地盯著正在翻閱電子文件夾的拉塞爾：「你是說，我可以進民用網路了？」
「嗯！」拉塞爾頭也不抬，淡淡地道：「以你的本事，應該不會出現被人跟蹤的問題，這個民用網路，就只有你能用。你的任務，是想辦法通過民用網路，在不暴露我們的情況下，聯繫上田行健。我們的時間不多了。」
「沒問題。」小屁孩翻下沙發，一雙肉拳擂得胸脯哐當直響：「保證完成任務。」
「別大意。我們現在絕對不能暴露。」拉塞爾抬起頭，靜靜地看著小屁孩：「這個星域的民用網路，現在是在西約的控制之下，稍微有一點可疑動靜，他們就會死抓住不放。」
「這種事情，換別人肯定沒有辦法。不過……」小屁孩得意地挑了挑半邊眉毛：「對屁爺我來說，實在太簡單了。誰有能耐監控我的主程序？」
「不行！」拉塞爾皺眉道：「你的主程序不能離開這個軀體，艦隊的中央電腦，全靠你控制，沒有你，這支艦隊的實力，會下降一大半。況且，你也不是沒有弱點，一旦你經過的地方忽然斷掉網路，你就會被困住……」
他打開身後文件櫃，拿出一份文件，放在桌子上，接著道：「你先看看這個！」
「什麼東西？」小屁孩困惑地拿起文件。
「這是邦妮從加查林送回來的天網監控數據和比納爾特多年來的經濟統計數據。」拉塞爾道：「這些數據，經過軍事實驗室的研究分析，和你的程序跡像很相近。」
「什麼？！」小屁孩被嚇了一跳，飛快地將數據插頭插入電子文件夾，翻閱起來。
「早在我還統領加查林陸軍的時候，我就對天網的一些異常現像產生過懷疑。」拉塞爾站起身來，緩緩道：「比納爾特帝國，對加查林的控制，實在太嚴密了。嚴密到我甚至懷疑皇室在出賣他們自己。這絕對不是一個正常的現像。不過那時候，我無法想像人工智慧的存在。」
「直到我知道你的存在，並在偶然間得到三十多年前，比納爾特曾經有人宣稱接觸過人工智慧的傳聞後，我才開始重視起來。」拉塞爾在房間里來回踱了幾步：「我讓邦妮少將提取數據，並讓軍事實驗室和你的數據進行了比較，結果雖然不明顯，可是，只要再查一查比納爾特自三十多年前戰敗之後，這些年來的發展軌跡，我們就有理由相信，要麼，他們擁有一台強大到超越這個時代的超級電腦，要麼……」
拉塞爾看著小屁孩，一字一頓地道：「他們同樣擁有人工智慧！」
「我能感覺到這傢伙……和冰清玉潔的我比起來，他很陰險！居然偷窺！」小屁孩認真地看著拉塞爾：「為什麼不早給我看？」
「起初只是懷疑而已。」拉塞爾道：「等我拿到這份文件的時候，布羅迪已經發動政變了。況且，我一直拿不定主意要不要跟你說，畢竟，你和我們不一樣，我很難知道你在想些什麼。」
「現在為什麼又給我看了？」小屁孩奇怪地道。
「我看見安蕾的媽媽喂你吃包子了……」拉塞爾微微一笑：「儘管你已經吃膩了。」
「我一直在很努力的融入這個世界。」小屁孩聳了聳肩膀。老成的模樣語氣，實在跟他那副可愛豆丁的外貌不相稱：「人工智慧，也是有感情的。」
「艦隊離不開你，可是，我們又必須儘快啟程，突破封鎖進入瑪爾斯和田行健匯合。」拉塞爾道：「所有的預備工作，都已經完成了，現在就等你和他聯繫上了。」
拿起桌面上的情報，拉塞爾道：「這是最新從航道收集得來的消息，斐盟派了一位少將到瑪爾斯，組建瑪爾斯方面軍，協同這支部隊作戰的，還有三支查克納艦隊。西約也加強了在主航道的部署，雙方顯然會有一場惡戰，這是我們離開這裡的機會。」
「派個少將來摘桃子？」小屁孩撇了撇嘴巴：「胖子會把這傢伙弄哭的。」
「我相信，他現在最需要的，就是我們領導的這股力量。」拉塞爾緩緩道：「想要在瑪爾斯站住腳，想要在兩大陣營中生存，就必須擁有足夠的實力。而我們想要通過薩勒加長