當只能在星空中打轉的【北極星】巡洋艦外殼，在太空機甲的腳下發出哐當哐當的聲音時，斯蒂爾曼明白自己大勢已去。沒有了動力，任何戰艦都只是太空里的一口活棺材！
獃獃地坐在指揮台上，斯蒂爾曼的頭髮亂糟糟的，衣領已經被扯開，望著控制台的目光，完全沒有焦點。直到現在，他都不知道自己怎麼稀里糊塗就輸掉了這場戰鬥。也不知道這忽然殺出的對手是誰。
不過，數十年的海盜生涯，讓斯蒂爾曼比誰都明白什麼叫成王敗寇，什麼叫識時務者為俊傑。事到如今，任何抵抗和掙扎都沒有意義了。他理了理頭髮將衣領扣好，很乾脆地做出了決定：「打出燈光信號，我們投降！」
寂靜的太空中，隨著【北極星】巡洋艦率先升起了白旗，打出投降的燈光信號。隨即，倖存的一艘驅逐艦和一艘護衛艦也關閉了推進器，熄滅了引擎，在艦首升起白旗。
斯蒂爾曼從不是一個視死如歸的人，他只是一個海盜。
海盜不是戰士，只是一種混跡於宇宙深處，以劫掠為手段的職業。沒有信仰，沒有尊嚴，自然也沒什麼可堅持的。
對斯蒂爾曼來說，只要能保住命，幹什麼都行。而對那些地位低下的低級海盜，投降，就是一舉手的事情。他們中的很多人早已經習慣了。
海盜之間的爭鬥中，被俘的海盜通常都不會丟掉性命。只要投降，他們就會自然而然地加入原本敵對的陣營。不過是挨上幾頓毒打，受點罪而已。
在太空中，這樣的事情很正常。沒有人身自由的海盜，就像奴隸，無論主人是誰，他們的處境都是一樣的。沒有什麼可笑的尊嚴，留條命混一天算一天罷了！誰也不會愚蠢的為整天壓迫自己作威作福的大小頭目盡忠效死。
隨著【北極星】巡洋艦艙門打開，十二輛匪軍太空機甲蜂擁而入。
當先的八輛戰鬥機甲兩兩一組，迅速控制了艦艇最重要的機庫，武器庫，操控室和動力艙。
在確定安全之後，最後四輛運兵機甲打開艙門，六十名全副武裝的匪軍戰士迅速涌下機甲艙門踏板，分成十二個小隊，在各小隊長的催促聲和嘈雜的腳步聲中，跑步進入機甲無法控制的區域，進行人員集中看管和武器清繳。
整個行動井然有序快捷安靜，每一個人都知道自己該做什麼，互相之間的配合非常默契。
低級海盜在大小海盜頭目的帶領下，戰戰兢兢地站在通道兩側，高高舉起了手，雙眼無神表情麻木。
他們已經徹底失去了反抗的勇氣。出現在戰艦里的這些身穿藍色制服的士兵，在他們看來是那麼精悍，那麼訓練有素！正是這支軍隊，以七艘破爛的戰艦一舉殲滅了幾乎整個惡魔之眼海盜團……一想起剛剛結束的戰鬥，海盜們就不寒而慄。
那是一場完敗，在斯蒂爾曼下令投降之前，三十多艘大小戰艦，被這支軍隊徹底摧毀。整場戰鬥，用時不到四個小時！原本實力可以排進瑪爾斯自由航道前五位的惡魔之眼艦隊，就已經成了過往雲煙！
匪軍戰士目不斜視地從通道兩側高舉著雙手的海盜面前跑過，髒兮兮的艦艇內部，衣衫不整的海盜，驚恐的眼神，昏暗的燈光，讓人作嘔的汗臭……這一幕似曾相識。
「伊萬……你是伊萬？」高舉雙手向作戰準備大廳集合的人群，在經過一名匪軍小隊長身旁時，一名老海盜忽然間盯著那名隊長的臉，失聲叫了起來。驚訝程度，甚至讓他不顧眼前用槍口指著他的匪軍士兵。
老海盜確信自己不會認錯。那是他多年前的一名室友。當初，在惡魔之眼海盜團，他們同屬備受欺壓的低級海盜。在爭奪黃金三角區域的最後一戰中，這名室友，被紅鬍子海盜俘虜了，沒想到今天，竟然穿著嶄新筆挺的制服，站在他的面前。
皮膚黝黑的匪軍隊長一笑，露出白生生的牙齒：「莫利，沒想到你還認得我。」
「你不是在紅鬍子海盜團么……」老海盜彷彿想起了什麼，飛快地轉頭看了看不遠處另外幾名行動乾脆利落，渾身透著彪悍勁兒的士兵，駭然道：「難道……」
伊萬搖了搖頭，臉上，有一種說不清道不明的慶幸和自豪：「紅鬍子海盜團，已經不存在了！」
老海盜莫利驚訝地張大了嘴：「可……可是，我們不久前剛剛才和海雷丁帶領的艦隊打過一場……」
伊萬微微一笑，指著制服領口上的一個漢字圖標道：「曾經的紅鬍子海盜團已經消失了！現在，海雷丁帶領的那支艦隊，叫匪軍第二艦隊，而我們，是匪軍第一艦隊！」
「匪軍……」老海盜混濁的目光，看著昔日同伴胸口那個張牙舞爪的標誌，忽然間，一陣恍惚。
※※※
「騙子，一群騙子！」
「無恥！太無恥了！」
「什麼太無恥，簡直是卑鄙之極，無恥之尤！」
「這群王八蛋！真想挨個兒把他們都揍一頓，沒見過這麼可惡的！」
「這都是些什麼人吶！」
戰列艦里，儘是沸沸揚揚的聲討聲。
被欺騙了感情的薩勒加長弓艦隊官兵們，一個個暴跳如雷，破口大罵。一想到自己站這裡莊嚴肅穆，眼淚花子閃啊閃的時候，人家卻興高采烈地逗人玩兒，大伙兒簡直殺人的心都有了。
罵了半天，話頭禁不住一轉，集中到了那艘破爛巡洋艦身上。
「你們說，那艘巡洋艦是個什麼玩意兒，明明看它爆炸解體的啊，還有那殉爆，那些屍體，那些碎片殘骸……敢情都是假的？」一個維修兵用髒兮兮的抹布擦著自己滿是機油的手，嘖嘖有聲。
「看了眼界了，誰見過這樣打仗的啊，連聽都沒聽過。」一名炮手踮起腳尖站在門口，眼睛越過身前滿滿當當的人群，瞅著過道上的虛擬屏幕直發愣。
「嘿，你們說，這種戰艦是哪個船廠設計的？那設計師可真他媽是個人才！」過道的人群中，也不知道是誰的大嗓門，聲音里透著興奮。
「咱們長弓艦隊，有機會造上這麼兩艘，在自由世界，還有什麼跳躍點過不去？」另一個聲音也不小，洪亮得讓人一聽，就能在心底勾畫出這聲音主人高大魁梧的模樣。
「不就是個分體么，佔便宜也就能佔一次，被人知道了底細，它還有什麼用？！」一個最靠近虛擬屏幕的中尉回過臉來，搖了搖頭：「跟咱們的【長弓】重型巡洋艦比起來，這玩意兒差遠了。」
「就是就是！」一個站在中尉旁邊的士兵大點其頭，理所當然地長自己志氣滅他人威風：「這分體技術，我看也沒有什麼難的。」
「不難？你們懂個屁！」一個奚落的聲音，將所有興奮的議論都給壓住了。嘈雜的過道，頓時安靜了下來。
配件艙里的維修兵丟掉手裡的抹布，撥開門口的炮手，擠進人群，笑道：「要說專家，還是咱們維修部老部長，中校，你給大家講講啊。」
「對對……」官兵們圍著一名五十來歲的軍官齊聲催促：「本特爾中校，這裡面，你才是專家，你給大伙兒說說。」
本特爾敲了剛才說不太難的那名士兵一個爆栗，罵道：「不懂就別胡說八道，不太難，你給我造一艘試試！別說你，就咱們薩勒加的船廠，也造不出這麼一艘來！」
「真的假的？」
「這麼厲害？」
一片紛雜的議論聲中，本特爾中校冷笑一聲道：「若說分體船，那倒是不複雜，就那些雙體船，把中間的連桿加個脫鉤，他媽的，想分開的時候分開就行了，可是，那樣的東西能上戰場？」
點了一支煙，本特爾指著屏幕上的幾艘戰艦，接著道：「這艘戰艦別看外表破，實際上可是個寶貝啊。這樣說吧，當初人家沒有分體的時候，你們誰看出這是一艘多體船了？」
官兵們互視一眼，盡皆搖了搖頭。說實話，從頭到尾，他們都以為那是一艘從廢船廠開出來的破銅爛鐵！
「戰鬥剛開始的時候，人家那速度，不比【長弓】快？……再說，【長弓】敢這麼一頭撞上去？」本特爾探著腦袋，詢問的目光轉了一圈，見大伙兒都面露尷尬地不說話，這才接著道：「咱們不能看分體，要看，得反過來看人家合體時候的表現，能以多艘戰艦形成巡洋艦，這就不簡單。把我們的巡洋艦湊一塊兒，能變成一艘戰列艦？扯淡！
我在船廠做甲方代表幹了那麼多年，守著建造的艦艇多了去了！內部結構，引擎系統，武器系統，生活區，能量罩……都必須在合體時合六為一，分開時又以一化六，這得涉及多少技術你們根本不知道。
最重要的是，你們還沒看明白。人家這艘戰艦，就是他們那種新的太空戰術的核心。咱們服役那麼多年，打仗也不少，誰想過仗還能這樣打的？光憑這一個新戰術，這艘船的價值就比咱們的【長弓】高几十倍！」
本特爾的話，引來了一陣喧鬧，官兵們交頭接耳議論紛紛。有贊同的，也有死鴨子嘴硬不服氣的。
卻聽本特爾幽幽地嘆了口氣，緩