洛斯閑閑地轉動手中的白蘭地，站在亞力旁邊，他們都專註在安排桌上的物品，用來說明他們所爭論的戰略觀點。
「如果軍團駐紮在這裡 ？ 」其中一位說道，移動一個鼻煙盒、一副眼鏡和一個小人像到桌角。
亞力咧嘴而笑，用牙齒咬住雪茄，打斷他的話。「不，如果他們分兵進攻，移到這裡，和這裡……不就容易多了。」他移動鼻煙盒和小人像，正好睏住以一個小花瓶代表的敵方。「你們瞧，現在這個花瓶根本沒有反擊的機會。」
某人開口道：「可是你忘了剪刀和燈罩，它們處於主攻的地位，可以由後方突襲。」
「不，不 ！」 亞力開口，可是洛斯打斷他，將他拉離桌子。
「你的戰略很有趣，」洛斯嘲諷地說，其它人繼續作戰。「可是有個缺點，表哥，你應該要留一條路以便撤退。」
亞力評估地回頭看看桌子。「你想我應該把鼻煙盒留在原處嗎 ？
「我談的不是那討厭的鼻煙盒，表哥，或是任何模擬的戰役，」洛斯放低聲音。「我指的是你那聰明的小妻子。」
亞力表情一變，銀灰眸倏地像冰一般冷，他移開口中的雪茄，輕率地在左邊的煙灰缸里捻熄。「說吧，」他輕輕說道。「小心地遣辭用句，洛斯。」
「我早說過，無法無天的莉莉不是那種能被一個男人長期擁有的女人，你和她結婚根本是個錯誤。亞力，她會愚弄你，這一刻她正使你成了儍瓜。」
亞力火冒三丈地瞪著他，真想把洛斯揍得鼻青臉腫，因為他竟如此惡毒地數落莉莉。可是首先他必須查清楚事情的真相，她或許正陷在麻煩裡面。
「她在哪裡 ？
「很難說，」洛斯微一聳肩。「這一刻，我猜她已找著某個隱密的角落，和一位一無是處、佯裝是子爵的義大利人親密地擁抱。我想他名叫史蒂，聽起來很耳熟嗎 ？ 我不認為。」
亞力那陰暗的表情震撼了洛斯的自信心，使他彷彿見到了魔鬼本人。然後亞力無聲而迅速地離去。
洛斯悠然地靠著牆壁，雙腳交叉，再一次確信只要是他想要的東西，沒有不到手的——只要他耐心等待。
「一如我預測的。」他自言自語地說。「我將是下一位擁有她的人。」
「你永遠也不會罷手，對嗎？」莉莉在二樓隱密的小起居室中指責他。「永遠如此，我再也找不回她！」
士迪輕聲細語，試著安撫她。「不，不，小美人，很快就結束了，很快我就將妮可帶來。可是首先，你要讓這些人歡迎我，和我交朋友，這就是我多年來追求的目標，攫取金錢，讓我變成倫敦的重要人物。」
「我明白了，」莉莉暈眩地說。
「義大利社交圈不歡迎你——天哪，你在那裡是通緝犯——所以現在你想在這裡找回地位 ？ 」她憎惡地瞪著他。「我知道你在動什麼腦筋，你以為可以和某位富有的寡婦或愚蠢的女繼承人結婚，終此一生當個貴族人士。這是你的計畫嗎，你要我當介紹人，使你得以進入社交界 ？ 你以為這些人會因為我的推薦而接受你 ？ 」她爆發出苦澀而諷刺的笑聲，然後奮力控制自己。「我的天哪，士迪，我才勉強被人接納，根本沒有一絲影響力 ！
「你是伍佛頓伯爵夫人！」他冷硬地說。
「唯有出於尊重我的丈夫，這些人才勉強容忍我的存在。」
「我告訴你我要的是什麼，」他毫不退讓地說。「現在你要為我辦到，那麼我就把妮可還給你。」
莉莉瘋狂地搖頭。「士迪，這太荒謬了。」她絕望地脫口而出。「求求你，把女兒還給我。即使我願意，也無法為你達成目的。你不適合社交圈，你操縱利用別人，而且輕視眾人——你以為他們看不出來嗎 ？ 你以為他們不會知道你的真相嗎 ？
士迪走過來，毛茸茸的手臂環住她，花香的古龍水味飄過她鼻端，令她震驚而反胃地瞪大眼睛。他用溫熱、潮濕的手摸她下巴，並移到她喉間。
「你每次都在問，什麼時候把孩子還給你，什麼時候這一切可以結束。」他狡猾地說。「現在我告訴你，很快就結束，但是必須在你幫助我成為社交圈的一份子之後。」
「不。」她說，當她感覺到他的手滑過胸脯時，不禁發出憎惡的嗚咽聲。
「記得我們在一起的時光嗎？ 」他低語，對自己的誘惑力十分有自信，貼著她的身體開始亢奮起來。「記得我教你的愛的方式嗎 ？ 一起在床上，我給你歡愉，孕育我們漂亮的寶寶——」
「求求你，」她窒息地說，一直想避開他。「放開我，我的丈夫很快就會來找我，他嫉護心強，不會……」
突然間她察覺一股可怕而痛心的寒意，她住口不語，開始震顫，駭然地轉頭，發現亞力就站在門口，難以相信地瞪著自己，臉色灰白。
士迪隨著莉莉眨也不眨的視線，發出細微的驚呼聲。「雷爵爺，」他流暢地說，垂下抱住莉莉的雙手。「我想你或許有一點小誤會，我現在離開，由你妻子來解釋，爵爺 ？ 他狡猾地眨眨眼睛，得意洋洋地離開了，深信莉莉會找一些技巧的謊言遮掩過去，畢竟她所喪失的會比他多。
亞力的目光並未移開，一瞬也不瞬地盯住莉莉。他們不發一言，空氣中瀰漫著一股僵持的沉默，宴會廳的笑語喧嘩從樓下傳上來，然而那似乎遠在一個星球之外。莉莉明知道自己應該開口說話、移動或做些什麼，以便抹去他臉上那可怕的表情，然而她眼前似乎只能站在原地，全身發顫。
他終於開口，聲音低沉、傷痛得認不出來。「你為什麼讓他那樣抱著你 ？
在恐慌當中，莉莉努力想找託辭，編個聰明的故事，讓他相信是他看錯了。以前她或許做得到，可是現在她變了，只能儍儍地站在原地，無技可施。她完全明白一隻狐狸被趕到空地的反應——僵硬而膽怯，無助地等待結果到來。
見她不回答，亞力再次開口，表情扭曲。「你和他有曖昧之情。」
莉莉一臉駭然地被困住了，無言以對地瞪著他，沉默成了足夠的答案。
亞力發出痛苦而粗嗄的呼聲，轉身不看她，過了片刻．，她聽見他沙啞的低語。「你這個賤人。」
莉莉淚光盈盈地注視他大步走向門口，她已經失去他了，南夫人說的對……只有死亡和背叛能毀了他的心，現在她的秘密不再重要了。
她勉強發出哀求的呼喚。「亞力。」
他停住腳步，一手放在關著的門上面，背對著她。他的肩膀迅速地上下起伏，彷佛胸腔中的情感強烈得無法再容納下去。
「請你留下來，」她破碎地說。「求求你，讓我告訴你實情。」
她無法再承受面對他僵直的背影，半轉身，雙手抱住自己，深受煎熬地吸口氣。
「他叫葛士迪，我們在義大利認識，變成情侶，不是最近，而是五年前，他就是我說的那個人。」她咬著嘴唇，直到它尖銳的作痛。「看見那麼令人厭惡的男人，明知道他和我……」她啜泣著。「你一定覺得作嘔，我也有同感。那次經驗可怕得使他不想再和我有牽連，我也以為可以就此擺脫他。可是……事情不盡如人意，那一夜之後我的生命整個轉變了，因為我發現……我發現……」
她對自己的結巴和懦弱不耐地搖搖頭。強迫自己再說下去。「我懷孕了，」亞力沒有發出一絲聲音，她既害怕又羞愧，不敢看他。「我生了個女兒。」
「妮可。」他的聲音濃濁而怪異。
「你怎麼知道 ？ 她獃獃地問。
「你在夢裡說的。」
「當然，」她自嘲地笑，淚水汩汩而下。「我在夢中似乎相當活躍。」
「繼續。」
她用袖子擦掉眼淚，穩定地說下去。「我和妮可、莎麗姑姑在義大利住了兩年，又讓士迪知道這個秘密。我心想，他有權利知道，或許會對孩子感興趣。他當然不在乎，也不來看我們。後來莎麗姑姑去世，我只剩下妮可一個人，然後有一天我從市場回來，發現……」
她顫聲而口吃地說下去。「她不見了，被士迪帶走了，我知道是他，因為稍後他送來妮可那天穿的衣服。他把寶寶藏起來，不肯還我，一再要錢，從不滿足……他不肯讓我見她，一再需索，偏偏警方又束手無策。士迪涉及某些不法活動，被迫離開義大利，逃避通緝。他告訴我要把女兒帶來倫敦，我也跟著回來，還雇一位偵探搜尋妮可的蹤跡。但只發現士迪加入某個不法組織，連絡網遍及好幾個國家。」
「柯瑞克知道這一切。」亞力平板地說。
「是的，他想幫忙，但也無能為力，主控權全在士迪手中。」她努力控制自己。「我盡過一切努力，照他要求的去做，但是它永無止盡。每天晚上我都擔心妮可有沒有生病，是不是在哭，是不是忘記我了。」
她的喉嚨痛苦的緊縮，只能勉強低聲地說：「就在前一天，他讓我看見妮可……我確定是她