亞力一身旅行裝扮地快步走下樓梯，昨天一輛馬車送來一個消息，使他必須到倫敦走一趟。他的小弟被西菲爾退學，這是雷家首度有人被迫從一所名校中退學。
他覺得又生氣又擔心，納悶是什麼因素或事件導致這種結果。亨利向來是個精力蓬勃的孩子，充滿淘氣和惡作劇，個性非常善良。西菲爾的校長的來信中，沒有一點解釋，只說不再歡迎那孩子就學。
亞力沉重地嘆口氣：心想自己沒給那孩子足夠的教導和指引，每當到了要懲戒的時候，他都不忍心責罵亨利。父母撒手西歸時，亨利還很小，亞力反倒像是他父親而不像個長兄。他納悶自己是不是有好好的對待那孩子，他愧疚地心想，自己應該早幾年結婚，好讓亨利的生活中有個慈祥的女性長輩。
一個身著睡衣、匆匆走上樓梯的嬌小人影，打斷亞力的思緒，又是近乎不著片縷的莉莉正匆忙上樓。他停下腳步，看著她匆忙的神態。
她突然注意到他的存在，就此停在幾步之外，仰臉望進他嚴厲的臉，呻吟地伸手摸頭。
「就當我沒碰見，好嗎？」
「不好，羅小姐，」亞力咬牙地說。
「我不解釋。」她咕噥。
「我要你解釋你剛剛在哪裡，以及在做什麼！」
亞力沉默地凝視她。以前她說的可能是實話，她的確和某個僕人有一手，光看外表就符合——睡衣、赤足、臉色憔悴、黑眼圈，似乎是一夜的放蕩令她筋疲力竭。他不知道為什麼這個念頭令他怒火衝天，通常他才不在乎別人做什麼，只要不致令他不方便。可是此刻他卻感覺口中有強烈的苦澀感。
「下次再這樣，」他冷冷地說。「我會親自為你收拾行李。在倫敦，寡廉鮮恥或許為人所羨，可是在這裡不容許有這種事！」
莉莉叛逆地直視他的眼睛，然後繼續上樓，口中喃喃地嘀咕。
「你說什麼？」他咆哮地問。
她扭頭扮個假假的笑臉。「祝你有美好的一天，爵爺。」
莉莉回房之後，要求女僕準備熱水。她滑進浴盆裡面，心不在焉地將水潑在胸前，四周的牆壁貼著中國式的花鳥壁紙，壁爐架雕刻涼亭與龍。這種裝飾早就過時了，至少是二十幾年的老花樣。如果這裡由我來布置，有許多地方需要改變，她心想，然後整個人潛進熱水裡，等她冒出頭來時，才允許自己去想剛剛發生的事。
夢遊這件事越來越頻繁，昨天她在圖書室蘇醒，今天卻在前廳的沙發上。她怎麼去的？她如何安然地走下樓梯呢？天哪，她可能會跌斷頸子呢！
她不能允許這件事再這樣下去！
莉莉害怕地納悶，是不是該開始把自己綁在床上，可是發現她的人又會怎麼想？
或許她該試試上床前喝酒……如果夠醉……不，這將是自取滅亡的快速快捷方式，她在倫敦已經見過太多人因烈酒而毀滅。或許該找個醫生問問安眠藥的事……可是萬一他說她是瘋女人呢？天知道那會如何，她閉上眼睛。「或許我是瘋了。」她自言自語地握緊拳頭，孩子被偷走會把任何女人都逼瘋的。
洗好澡，她坐在爐火前，手指扒過濕濕的頭髮，心中構思今天的計畫。」首先，她手指一彈。「我必須說服伍佛頓伯爵，芮德的確在追求我而非蘋妮，這才能除去他的懷疑。」
「小姐？我來收臟床單。」
「順便拿睡衣去洗——嘔，告訴我雷爵爺在哪裡，我想找他談。」
「他去倫敦了，小姐。」
「倫敦？」莉莉皺眉。「可是為什麼呢？要去多久？」
「他對史蒂說今晚就回來。」
「呃，這次旅程很快速，這麼短的時間他又能做成什麼事呢？」
「沒有人知道。」
莉莉覺得女僕知道而不肯說，伍佛頓伯爵的僕人口風都很緊，對主人相當忠誠。莉莉沒有再追問下去，只是滿不在乎地聳聳肩。
西菲爾位於倫敦西北方的山坡上，是最有名的公立學校，栽培出許多偉大的政治家、藝術家、詩人和軍人。亞力自己從這所學校畢業，也希望亨利在此有好的表現。可是顯然事與願違。
亞力被帶進校長辦公室，佟校長毫無笑容地迎接他。「雷爵士，看到你來帶我們的囚犯真令我鬆了一口氣，這個年輕人有危險而火爆的脾氣，實在不適合在西菲爾就讀。」
亞力同時聽見他小弟的聲音。「亞力！」坐在靠牆板凳上的亨利向他跑過來，然後又停下腳步，想裝出一副受抑制的模樣。
他忍不住笑了，將他拉過來，仔細地打量他。「孩子，為什麼他說你很危險？」
「一個惡作劇。」亨利答說。
亞力遺憾地笑了。亨利的確很愛玩，然而他是個好孩子，任何父親都會以他為傲。雖然就一個十二歲的孩子而書，他身材不高，卻很強壯結實，在運動和數學方面表現優異，私下熱愛詩詞。
他的眼中常有能感染人的笑意，金髮需要時常梳理，才能壓下那不聽話的鬈髮．為了彌補身高的缺陷，亨利向來大膽而果斷，是友伴的領導人。可是一旦做錯事，會很快就道歉，因此亞力無法想像他究竟做了什麼，會遭到被退學的地步。一定不是什麼大不了的事。呃，他會安撫一下佟校長，向他道歉，然後說服他讓亨利留下來。
「哪種惡作劇呢？」
回答的人是佟校長。「他轟掉我家的前門。」他厲聲說。
亞力目瞪口呆。「你做什麼？」
亨利愧疚地別開目光。「火藥。」他認罪。
「那種爆炸可能導致我受重傷，」佟校長說，眉毛壓在眼睛上面。「對管家亦然。」
「為什麼？」亞力迷惑他問。「亨利，這不像是你。」
「正好相反，」佟校長評論道。「他向來如此，亨利任性叛逆——憎恨權威，無法接受任何形式的教導和訓練。」
「你胡說，」亨利頂回去，怒目瞪著校長。「我接受你給的全部還不只！」
佟校長用一種「你看吧」的表情望向亞力。
亞力輕輕抓住男孩的肩膀。「看著我，你為什麼要炸掉他的門？」
亨利頑固地保持沉默。
佟校長開始替他回答。「亨利是那種不肯——」
「我已經聽過你的意見。」亞力打斷校長的話，冷冰冰的一眼使對方立刻住嘴。他看著弟弟，眼神軟化下來。「亨利，告訴我。」
「沒事了。」亨利含糊地說。
「告訴我原因，」亞力警告地說。「現在。」
亨利怒目瞪著他，極不甘願地回答。「因為體罰。」
「你被體罰？」亞力蹙眉。「為了什麼原因呢？」
「任何可以想得到的原因！」亨利脹紅了臉。「用樺木枝、木棍……他們總是在體罰，亞力！」他扭頭瞥了佟校長一眼。「一次是我早餐遲到一分鐘，一次是在英語老師面前掉了書，一次是頸子不夠乾淨……這幾個月以來，一星期至少被打三次，我天殺的厭惡極了！」
亞力面無表情，心中卻是怒火填膺。「讓我看看！」
亨利搖頭以對，臉脹得更紅。「亞力——」
「讓我看！」
亨利來回看看哥哥和校長，沉重地嘆口氣。「為什麼不呢？佟校長早已經看多了。」他轉過身，勉強脫掉夾克，摸索褲腰，將長褲拉下好幾吋。
亞力看見他們對弟弟的所作所為，呼吸一窒．亨利的下背和屁股混合著鞭痕、疙瘩和瘀青，這種待遇任何人看來都不是普通或必須，這種體罰不是出於紀律——而是出於以虐待他人為樂的變態人士之手。想到所愛的親人遭受這種待遇……
亞力極力控制心中的怒火，不去看佟校長以免氣得宰了那傢伙。亨利拉上褲子，轉身面對他。當他看見亞力冷冰冰的眼神和抽搐的肌肉時，不禁睜大了眼睛。
「這完全合於常理。」佟校長自以為是地說。「體罰是西菲爾正常的傳統。」
「亨利，」亞力語氣不穩地打斷他的話。「亨利，除了體罰，他們還對你做了什麼？有沒有用其它方式傷害你？
亨利一臉迷惑。「沒有，你是指什麼？」
「沒事，」亞力指著門口。「出去吧，」他靜靜地說。「我馬上來。」
亨利拖延著，不住好奇地回頭。
門一關，亞力大步走向佟校長，他本能地倒退數步。
「雷爵士，在教育方面，體罰是眾所接受的方法——」
「我不接受，」亞力粗暴地抓住他，推向牆邊。
「我叫人逮捕你，」校長驚呼一聲。「你不能——」
「不能怎樣？殺你嗎？或許不，不過所差不遠矣！」亞力抓住他領口，把他舉離地面，校長近乎窒息。「我了解你這種變態，專找孩子發泄怒氣，鞭打出血令你覺得滿意，你根本不配當人！」
「紀……紀律……」佟校長痛苦地喘氣。
「如果你所謂的紀律造成永久性的