「我問伍佛頓伯爵他愛不愛你。」
莉莉抓住第一個機會，拉著蘋妮到一個隱密的房間，說說「姊妹的體己話」。她立即說出米爾頓的狩獵之行，決心讓蘋妮明白她所託付的是哪種男人。
「嘔,莉莉，你沒那麼問！」蘋妮雙手蒙住眼睛呻吟。「可是你為什麼要這麼做呢？」她突然格格笑，令莉莉大吃一驚，「我無法想像爵爺如何回答。」
「我不懂這有什麼好笑，」莉莉迷惑而憤慨地問。「我正努力嚴肅地和你討論你的未來，蘋妮。」
「我的未來美好可及，至少是相當美好。」蘋妮笑得差點嗆著了，伸手捂嘴。
莉莉忿忿地暗忖，為什麼自己和伍佛頓伯爵見面的事令蘋妮感覺如此有趣，而不是警覺。「伍佛頓伯爵粗魯，閃爍其辭以及侮辱地回答我直率的問題，在我看來，他不只稱不上紳士，更配不上你。」
蘋妮無助地聳聳肩。「所有的倫敦人都認為他是乘龍快婿。」
「我的看法迥異。」莉莉在床前踱來踱去。「他有什麼特質可以當乘龍快婿？外表嗎？呃，我承認他勉強可以稱得上英俊——卻是一種冰冷之下突出的英俊。」
「我……我想這是品味的問題……」
「至於他的財富，」莉莉繼續怒沖沖地說。「還有很多男人有能力照顧你，讓你衣食無虞。他的頭銜呢？你可以輕而易舉地嫁給一位頭銜更響亮、血緣更高貴的貴族；而且你根本無法聲稱對他有什麼偉大的感情，蘋妮。」
「爸爸和雷爵爺已經做好一切安排。」蘋妮輕聲回答。「我雖然不愛他，可是幸運的話，或許婚後可以培養出來，事情就是這樣。我不像你，莉莉，我向來恪守傳統。」
莉莉咕噥詛咒著，挫敗地瞪著她。妹妹那無精打彩的態度，使她宛如回到叛逆的青少年時期，當時似乎每個人都了解這個她一直無法明白的世界。他們究竟有什麼秘密的能耐？為什麼一樁父母之命、沒有愛的婚姻，除了她以外，大家都視為理所當然？顯然她享有太多的自由太久了。
她坐在蘋妮旁邊。「我不懂你為什麼欣然同意嫁一個你不愛的男人。」莉莉本想裝出活潑的語氣，結果聽起來卻可憐兮兮。
「我不是欣然同意，是認命。請原諒我這麼說，莉莉，可是你是個不可救藥的浪漫主義者。」
莉莉蹙眉以對。「才不是，我有相當堅硬、實際的個性，我已經面對太多的打擊，練就出對這個世界和它所運作的一種實際的了解,因此我明白。」
「最親愛的莉莉，」蘋妮握住她的手。「從我小時候，就認為你是最美、最勇敢、最最一切的女孩。可是不實際，你一直都不實際。」
莉莉抽回她的手，詫異地打量著小妹，看來蘋妮似乎不會如她預料中那般合作。呃，不過計畫還是要實行，不論蘋妮是否承認她需要被拯救，這一切都是為她好。
「我不想談我自己。」她唐突地說。「我想談你。倫敦那麼多求婚者當中，一定有人優於伍佛頓伯爵。」她意有所指的揚起眉毛。「例如石芮德，嗯？」
蘋妮沉默良久，思緒似乎飄向某個遙遠的地方，臉上有一抹感傷的笑容。「親愛的芮德。」她喃喃自語，然後搖搖頭。「我的命運已經定了，莉莉，你知道我從未向你求過什麼，不過現在我有求於你，我是真心誠意地從內心深處，求你不要想『幫助』我，我將順從父母的決定，和雷爵爺結婚，這是我的義務。」她一彈手指，似乎想到什麼新的主意。「我們的注意力何不轉向為你找個如意郎君？
「老天爺，莉莉皺皺鼻子。「我用不著男人，他們在狩獵場上或賭桌上，或許是好玩伴，可是其它時候……嘔，男人是該死的無用，全是貪婪、一味需索的生物，我受不了要屈居某人之下，唯命是從，讓人看待成早熟的孩子，而不是有主見的女人。」
「如果一個人渴望有個家庭，那麼男人就很有用了。」如同所有的端莊少女一般，蘋妮從小就被教導生兒育女是女人的天職。
這些話攪動莉莉心中的傷處。「是的，」她苦澀地說。「在生兒育女方面，男人的確有用處。」
「你不會想孤孤單單的過一輩子，對嗎？」
「這總比當男人的附屬品好……」莉莉看見蘋妮一臉茫然，才發覺自己說了什麼，她迅速笑一笑，摸弄著披在椅臂上的披肩。「我可以借這條嗎？我想四處探探，或許到屋外走一走，屋裡相當悶。」
「莉莉，可是——」
「我們以後再談，我保證。晚餐見，親愛的。」
莉莉匆匆離開，穿過長廊，走下雕花的樓梯，根本不在乎自己去哪裡。她對周遭的豪華裝飾視而不見，一徑低著頭走路。「我的天，定要小心。」她自言自語，近來她的自我控制已經綳到極限，有時言詞間不夠謹慎。
她穿過至少一百呎長的大廳，由一排玻璃門看見屋外的花園、草坪和小徑，她決定出去走一走，在微風中的吹拂下放鬆下來。
她沿著布滿藤蔓和玫瑰花的圍牆漫步，寧靜的花園宛如一個迷人的所在。永遠不會有任何不好的事情發生。
然後她的注意力轉向東邊的一排果樹，那幕景象讓她想到自己住了兩年的義大利別墅中的檸檬花園，她和妮可大部份的時間都在花園或涼亭，偶爾她也帶妮可到附近的樹林散步。
「別想了，」她激動地低語。「別再想下去！」
可是記憶清晰恍如昨日。她坐在噴水池邊，將披肩用力裹住身體，臉龐視而不見地轉向遺處的樹林．回想往日。
「多娜！多娜，我買了市場上最棒的麵包、軟乳酪和上好的酒，快幫我去花園摘些水果，午餐時我們可以——」
莉莉停住腳步，察覺室內那股出乎尋常的寂靜，她臉上愉快的笑容倏地消逝無蹤，放下手上的提籃，匆匆跑進屋裡面。「多娜？」她小心翼翼地問。
管家突然出現了，但布滿皺紋的老臉卻是一臉淚痕。「小姐。」她驚呼一聲，開始語無倫次地訴說，莉莉聽得一頭霧水。
她伸手拉住老婦的肩膀安慰著。「多娜，告訴我發生什麼事，是妮可嗎？她在哪裡？」
管家開始啜泣，一定是發生可怕的事了。是她寶寶生病或是受傷了？莉莉駭然地放開多娜，三兩步跑向通往育嬰房的樓梯。
「妮可？」她呼喊。「妮可，媽媽回來了，一切都——」
「小姐，她不見了！」
莉莉整個人凍在第一階樓梯上，一手抓緊扶欄，她望著一直打哆嗦的多娜。「你說什麼？」她沙啞地問。「她在哪裡？」
「被兩個男人抓走了，我無法阻止他們，我試過求救……可是他們帶走寶寶，她不見了！」
莉莉覺得自己好像正在作噩夢，一切太不可思議。「他們說什麼？」她濃濁地問。多娜又開始哭了，莉莉對著她詛咒。「天殺的，不要哭了，快告訴我他們說了什麼！」
多娜被莉莉猙獰的臉嚇得倒退一步。「他們沒說什麼。」
「他們帶她去哪裡？」
「我不知道。」
「他們有沒有留下什麼紙條或消息？」
「沒有，小姐。」
莉莉瞪著老婦淚水縱橫的臉。「歐，沒這回事，沒這……」
她狂亂地奔向育嬰房，急得蹣跚摔倒，撞到腳踝，可是對痛渾然不覺。小房間看起來和以前一樣，玩具四散在地板上，嬰兒床空空如也。莉莉一手按著胃、一手搗著嘴，害怕得哭不出來，卻聽見自己傷痛地尖叫著。「不！妮可……不不……」
莉莉一震醒了過來，已經過了兩年，整整兩年，她凄涼地納悶妮可是否還記得她，如果她還活著，這個念頭使她喉嚨繃緊得幾乎喘不過氣來。她悲慘地想，或許這是對她犯罪的懲罰。可是上天是慈悲的——妮可是這麼的天真無邪而無辜，即使終此一生，她也要找到心愛的女兒。
亞力從沒見過一個小女人吃這麼多，或許這正是她精力勃勃的來源。莉莉吃了一整盤熏火腿、好幾湯匙的馬鈴薯和蔬菜、義大利面和新鮮水果。她一徑又笑又說，光線照得她的臉發亮，有好幾次亞力懊惱地發現自己在注視她，對她的著迷以及她所呈現的謎團，大大地困擾著他。
無論討論什麼話題，莉莉都有話可說，她對狩獵、馬匹和其它男性事務的知識，使她有一種獨特的粗獷吸引力。可是當她和桃麗交換那些社交圈的閑話時，又像個十分世故的女性。最令人困惑的是——有好些剎那，她呈現出一種毫不矯揉做作的魅力，使她妹妹在一旁顯得黯然失色。
「蘋妮將是倫敦最美的新娘！」莉莉的叫聲逗得妹妹格格嬌笑，然後她狡黠地望著桃麗。「我很高興你終於可以舉辦夢想中的盛大婚禮，媽媽，尤其是我讓你受了那麼多年的煎熬。」
「不盡然如此，親愛的，而且我還沒放棄有一天為你辦婚禮的希望。」
莉莉不動聲色，心中卻在笑。要我嫁為人妻倒不如死了好，她陰沉地想。
她