一八二零年 倫敦
「該死，該死……又來了，那該死的東西！」一連串詛咒在風中飄開來，令參加水上宴會的賓客目瞪口呆。
遊艇停泊在泰唔士河中間，主人是喬治國王。截止目前為止，宴會枯燥但還算端正，眾人都盡職地讚美國王陛下的遊艇很壯觀。錦緞傢俱、上好的桃花心木、枝型吊燈、水晶垂飾、鍍金的獅身人面像，每個角落都有雕刻的獅子，遊艇本身就象一座漂浮的歡樂宮。賓客都在開情暢飲，以微醺取代真實的快樂。
如果國王的健康不是這麼差，或許宴會會有趣得多，然而父親去世，他又身受痛風之苦，情緒難免憂鬱，而今國王尋求人們的笑聲和取樂的陪伴來安撫他的孤寂，因此傳言他特別要求羅莉莉小姐在場。誠如某位伯爵所言，有羅小姐在場，一定有騷動，只是時間早晚而已，而她果然沒有令眾人失望。
「誰來撿那個討厭的東西！」莉莉在笑聲中大叫。「波浪把它越飄越遠了。」
男士們感激有擺脫無聊和枯燥的機會，紛紛奮勇爭先擠到船舷，莉莉正懸在欄杆上，瞪著某個在水面漂浮的東西。「我最愛的帽子！」莉莉回答異口同聲的問題。「一陣風把它吹掉了！」她轉向她的仰慕者，他們全都準備安慰她，可是她不要同情，她要那頂帽子。
她淘氣地微笑，打量每一個人。「有誰願意發揮騎士精神，幫我撿回帽子？」
事實上莉莉是故意丟掉帽子，她看得出有些人心裡已經有底，但這擋不住騎士精神的建議。「我！」一位嚷道。但是另一位已經開始脫帽子和外套。「我堅持要有這樣的特權！」一番熱烈的爭辯就此開始，因為他們都想贏得莉莉的好感。
可是今天的水流相當湍急，而且冷得足以威脅健康；再者一下水，會就此毀了一件昂貴的量身訂製上裝。
莉莉望著自己一手促成的爭論，有趣地彎起嘴角，但是男士們寧願選擇爭論甚於採取行動，爭相發表騎士的論點。如果真有人想要挽救她的帽子，早就有人下水了。
「真壯觀。」她低聲說道，瞪著這些鬥嘴的紈絝子弟。如果有人走上前要她下地獄，一頂荒謬的粉紅色帽子不值得如此大費周章，她會立即對他肅然起敬，可是沒有人敢戳破這一點。
如果柯瑞克在這裡，他會嘲笑她，或者比個殘酷的手勢，逗得她咯咯笑。他和自己都輕視這些社交界這些不事生產、渾身灑滿香水、過度矯飾的男人。
莉莉嘆口氣，注意力轉向河面，春天的泰唔士河冷得讓人無法忍受。她仰起臉迎向微風，秀髮隨風飄揚，她心不在焉地拉掉前額的珠飾髮帶，目光投向撞擊遊艇的波浪起伏。
「媽媽……」她聽見一個小小的聲音在低語，不自禁逃避回憶，但是那個小聲音不肯消失。
突然間她彷彿感覺到一隻寶寶的小手環住她的脖子，細緻的髮絲拂過她臉龐，孩子的重量落在她腿上，義大利的陽光熱熱地照著她的頸背，一群鴨子悠然游過池塘。「你看，親愛的，」莉莉呢喃。「你看那些鴨子，它們來拜訪我們了。」
小女孩興奮莫名地蠕動著，伸起胖胖的小手指著那群野鴨，小臉上黝黑的眼睛望向莉莉，笑得露出兩顆小門牙。「丫……」
莉莉輕聲笑了。「是鴨，甜心，而且很漂亮哦！我們餵鴨的麵包呢？唔，天，我想我坐在上面了。」
又一陣微風吹來，驅走那歡樂的景象，淚水滲進她的睫毛底下，莉莉撇下去心痛的感覺。「歐，妮可。」她低語，想用呼吸緩解心中的緊繃，希望它消失，可是它仍緊纏不放，她體內迅速產生一種恐慌。它偶爾可以用酒精、賭博或閑聊來麻醉，但這卻是暫時的逃避，她要她的寶寶回來。我的寶寶……你在哪裡……我要找到你……媽媽來了……別哭，別哭……
這股絕望像刀一樣，隨著時間過往掃得越來越深，她必須立刻做點什麼事，否則她會發瘋。
她的舉動令身旁的男人大吃一驚。她口中發出高亢、大膽的笑聲，徑自踢掉鞋子，那粉紅色的帽子仍浮在水面可見之處。「我可憐的帽子快沉了！」她呼喊，一腳跨過欄杆。「好個騎士精神，看來是求人不如求己了。」眾人還來不及反應，她已經跳下遊艇。
河水立即將她淹沒，有些婦女見狀大聲尖叫，男士們則焦急地掃視水面。
「我的天！」有一位驚呼，但大多數人都吃驚得說不出話來，甚至連國王本人都移動他臃腫的身體向前觀看。而他現任的情婦康夫人則驚呼地說：「我早就說過了——那個女人發瘋了，天哪！」
莉莉故意留在水面底下，一開始水溫冷得麻痹了她的四肢，使她血液變成冰，她的裙子變得很沉重，將她拉下神秘的冰冷和黑暗當中。要讓它發生並不難，她麻木地想……只要向下飄……讓黑暗吞噬她……可是一股恐懼強迫她的雙手開始划動，強迫她迎向上面模糊的亮光。
浮起的中途，她抓住拂過手腕的天鵝絨，破水而出，眨掉刺痛眼睛的鹽分，寒冷像針似的刺痛她的身體，牙齒上下打顫，她顫抖地微笑著打量遊艇上表情愕然的眾人。
「我拿到了，」她得意洋洋地舉起帽子。
幾分鐘後，莉莉被好幾雙甘心樂意的手拉上船，潮濕的衣裳緊貼在凹凸有致的曲線上，穠纖合度的身軀令人賞心悅目，同時也引起好幾聲驚呼，和婦女們既羨慕又厭惡的眼光，因為全倫敦再沒有第二個女人如此被男士所仰慕。其它那些行為一樣不甚體面的女子，人們只覺得憐憫和輕視，然而對莉莉卻不然。
「她可以為所欲為，無論言行多麼極端，男士們仍然趨之若鶩！」康夫人大聲抱怨。「她招惹醜聞如同蜂蜜招惹蒼蠅，如果她是別的女人，早就被毀十幾次了，連我的喬治也不會容忍，她究竟是怎麼辦到的？」
「因為她的言行像個男人。」魏夫人緩緩地回答。「賭博、打獵、詛咒、政治……他們都覺得女人有這種男性化的行徑很新鮮。」
「她的模樣可不男性化，」康夫人喃喃地咕噥，打量著濕衣服緊貼著的身軀。
男士們確定莉莉安全無虞之後，相繼爆出笑聲和掌聲，讚賞她的大膽勇敢。
莉莉拂開臉上的髮絲，微微一笑，渾身滴水地行了個禮。「呃，這是我最喜歡的帽子。」她盯著手上縐成一團的布料。
「天哪！」一位男士仰慕地驚呼。「你真是無畏無懼，不是嗎？」
「對極了。」她的回答令眾人哈哈大笑。「哪位親愛……親愛的紳士為我去拿條大毛巾，或許再一杯提神的飲料，免得我死於——」她沒說完，眼角的餘光瞥見一位僵硬的人影。
她周遭的男士四散，找毛巾、拿熱飲，但是有一位站在數呎之外，文風不動。莉莉徐徐地挺直身體，撥開臉上的濕頭髮，回應他大膽無禮的目光。一個陌生人，她不明白他為什麼那樣地瞪著她看。她已經習慣男士們仰慕的目光……可是他的眼神冷淡，沒有感情……嘴巴輕蔑地抿著，莉莉一動也不動地站在原地，瘦削的身體開始抖個不停。
她從沒見過一個純金髮的男子，有這種希臘式的五官，微風將他前額的頭髮向後吹，露那迷人的美人尖。他鷹般而貴族化的臉龐顯得堅毅頑固，那對亮得透明的眼睛，有一種莉莉知道自己會銘記在心的蕭瑟感，只有經歷過苦澀和絕望的人，才能認出別人的這種眼神。
陌生人的目光深深擾亂莉莉的芳心，她轉身背向他，對走過來的仰慕者展顏而笑。他們有的拿毛巾，有的拿斗篷，還有熱飲。她甩去腦中有關那個陌生人的念頭，誰在乎那些刻板的貴族對她的批評？
「羅小姐，」班爵士關懷地說。「我怕你會感冒，如果你願意，我很樂意划船送你上岸。」
莉莉發現自己的牙齒上下打顫，抖得無法喝水，只得感激地點點頭，伸手拉他低下頭，冰冷的唇湊向他耳朵。「快點，求——求你！」她耳語。「我——我想我或許太——太衝動了些，但是別告——告訴別人我這麼說。」
雷亞力一向以自律和孤僻著名，而今他心中卻有一股無法言喻的怒氣在交戰。瘋狂的女人……魯莽地冒險，甚至不顧性命，只為了讓眾人注意她。她必定是個高級妓女，專門伺候少數的圈子。如果有一絲名聲，她就不會有這種行徑。亞力鬆開握緊的拳頭，感覺胸膛緊繃，似乎被箍住了。她那意氣風發的笑聲、靈活的眼睛、黝黑的秀髮……天哪，她讓他想起洛琳。
「你從沒見過她，對嗎？」他聽見左邊有個粗嗄的聲音說道。杜伊佛先生就站在附近,也認識亞力的父親，是個友善的年長紳士。
「男士第一次見到她，通常都有那種表情．她讓我想起年輕的莎里伯侯爵夫人，好個優秀的女人。」
亞力的目光離開那輕佻的女人。「我不覺得她有那麼好。」他冷談地回答。
杜先生呵呵笑。「如果我還還年輕，我會引誘她。」他深思地說。「真的，她是她那一型碩果僅存的一位，你知道。」
「那是哪一型？」
「我年輕