我離開翰迪的住處，打算回河橡園找橋祺對質。自從母親死後，我第一次這樣騷亂不安，但我的外表異常冷靜。這不可能是真的。我不要它是真的。
如果橋祺是嘉玲的父親……我想起我們的挨餓與咬牙苦撐，她問我她怎麼不像同學都有爸爸的時候。我那時只能把我父親的照片拿給她看，跟她說： 「這是我 們的爸爸，」以及他是多麼愛她，雖然他住在天堂。我想起她的生日、各個假期、她生病的時候，所有她想要而得不到的東西……
如果橋祺是嘉玲的父親，他不欠我什麼。但他欠嘉玲的比天地更大。
我還沒有想清楚，卻已發現我竟駛入緬因街一八00號的停車場。警衛要求看我的駕照，我想著或許應該跟他說我走錯了。但我最後還是讓他看了，並開入住戶區停車。我想見蓋奇，雖然我不知道他是否在家。
我按電梯的十八樓時手在發抖，小部分是恐懼，但絕大部分是生氣。聽說墨西哥女人以脾氣火爆著稱，但我這輩子都很平和。我不喜歡生氣，也不喜歡隨憤怒衝來的那種苦澀的腎上腺素。但此刻，我即將爆發。我想扔東西。
我跨著大步邁向蓋奇的門前，敲門之用力，指關節都瘀青了。當裡面沒有反應，我乾脆掄起拳頭用力捶去，並差點在門往內開啟時跌了進去。
扒奇一如往常那樣鎮定與無所不能地站在那裡。
「莉珀……」他抬高最後一個音節以表達他的疑問，而後看著我脹得通紅的臉。他伸手把我拉進去，我甩掉他的手大步跨進門檻。「怎麼回事，甜心？」
我受不了他聲音里的溫柔，更受不了自己強烈的需要，即使到了這時候，我還想撲進他的懷裡。
「不必假裝你關心我，」我把皮包扔在地上。「當我什麼都跟你坦承的時候，我無法相信你竟然還做出這種事！」
扒奇的表情很冷靜，聲音並無不快。「你不告訴我，我怎麼知道是什麼事？」
「你完全知道我為何生氣，你僱人跟蹤我。你一直在監視我，我不懂這是為什麼。我沒有做錯任何事，不應該受到這種待遇——」
「你平靜下來好嗎？」
男人就是不懂，要一個正在氣頭上的女人平靜下來，根本是火上加油。
「我不要平靜，我要知道你幹麼這樣做！」
「如果那你遵守諾言，」蓋奇指出，「你完全不必擔心有人留意著你。」
「那麼你是承認找人跟蹤我？噢，天哪，那真的是你，我能從你的臉上看出來。該死的你，我沒有跟他上床。你應該信任我的。」
「我向來相信一句老話：「信任但也求證。」
「商場上或許很有效，」我用想要殺人的語氣說， 「但在男女關係方面則不行。我要你立刻停止，我再也不要被人跟蹤。叫他走開！」
「好，好。」
沒想到他會這麼輕易答應，我警覺地看著他。
扒奇看著我的表情很 奇怪，我這才發現自己簌簌發抖。憤怒已經飛逝，但是讓我想吐的絕望感覺出充滿全身。我完全不懂自己怎會陷入兩個蠻橫男人的拔河賽之間……如今還加上橋祺的 事。我好累，對一切都覺得好累，尤其還有一堆沒有答案的問題。我不知道我該何去何從，或該拿自己怎麼辦。
「莉珀，」他謹慎地開口，「我知道你沒有跟他上床，我真的信任你。天哪，我好抱歉。當我這麼想要一樣東西，不，想要一個人的時候，我真的沒有辦法光是袖手在旁等待，我不能沒有戰鬥就放走你。」
「這只是輸贏的問題嗎？這在你只是一場比賽嗎？」
「不，這不是一場比賽。我想要你，我想要你現在可能還不準備聽的東西。但我現在最想要的是抱住你，讓你能不再發抖。」他的聲音因焦急而嘶啞。「莉珀，讓我抱著你。」
我靜止著，猜測我能否信任他，祈禱我能把事情想清楚。而後我看著他，看見他眼中的焦慮，與需要。「求求你，」他說。
我上前，他將我緊緊抱住，輕輕低語：「好女孩。」我把臉埋在他的肩上，深吸熟悉的味道。鬆懈的感覺泉涌而上，我拚命想更擠進，需要我手臂所能擁住的更多的他。
扒奇終於讓我躺到沙發上，一邊揉捏著我的背與臀。我們的腿纏在一起，我的頭枕著他的肩，如果沙發不要那麼硬，我會認為我們已經在天堂。
「你需要一些靠墊，」我的聲音悶悶的。
「我討厭雜亂。」他移動身體，俯視著我。「你有其他的煩惱。說給我聽，我會替你解決。」
「不可能。」
「試試我的能耐。」
我渴望把橋祺與嘉玲的事對他傾訴，但我仍必須保密。我不想要蓋奇替我處理這件事，而如果我告訴他，他一定會那樣做。
這是我跟橋祺之間的事。
所以我只是搖搖頭，卻也忍不住包深深地鑽進他的懷裡。蓋奇撫著我的頭髮說：「今晚留在這裡。」
我覺得自己脆弱易碎，渾身都是傷口。我的脖子枕在他的手臂上，我渴望感覺他堅硬的肌肉，以及他溫暖的身體所帶來的保障。「好吧，」我小聲地說。
扒奇專註地看著我，手掌以無限的溫柔捧著我的側臉。他輕吻我的鼻尖。「我一大早就必須離開你。我必須去達拉斯開會，而後趕去「研究三角區」」（譯註：位於北卡州，由杜克、北卡大與北卡州大三所大學延伸而出的研究園區，數百家高科技研究公司集中與此。）
「那是哪裡？」
他笑著用手指在我臉上懶洋洋地畫著。「北卡羅來納州。我要去好幾天才能回來。」他看著我，好像問我什麼，最後還是沒有問。他一個流暢的動作拉著我站起來。「來吧，你需要上床了。」
我隨他前去卧室，那裡很暗，只有一盞燈照著那幅海洋的畫。我有些不好意思地脫去衣服，穿上蓋奇遞給我的白色T恤，充滿感激地鑽進細緻的高級床單里。燈光熄滅，我感覺蓋奇的體重使床墊往下沉。我轉身鑽進他的懷裡，伸腿勾著他。
身體貼得那麼緊，我不免注意他的堅挺火熱地抵著我的腿。
「別管它，」蓋奇說。
雖然身心俱疲，我還是忍不住微笑。我的嘴唇偷偷拂過他的喉嚨，他身上暖暖熱熱的男人香，早就足以在煽情的一瞬間讓我的脈搏狂跳。我以腳趾輕輕刷過他覆蓋著腿毛而微微粗糙的皮膚表面。「這麼浪費好像有點可惜。」
「你累壞了。」
「速戰速決嘍。」
「我從不速戰速決。」
「我不介意。」我懷著熱切的決心爬到他身上，感受到他的身體正在延展的強大肌力讓我呼吸急促。
黑暗中傳來輕笑聲，蓋奇一個流暢的動作便把我壓在下面。
「別動，」他低語， 「讓我照顧你。」
我很聽話，只在他拉住T恤下擺將它脫去時渾身一顫。他嘴裡溫柔的熱度罩住我挺起的乳尖，我發出哀求的聲音迎上前去。
他想只大貓跨了上來，半張的嘴旅行 過我的胸前，細細輕咬著翅膀般張開的鎖骨，尋找到我狂亂的頸動脈，並以舌頭將之安撫。而後它往下，來到我繃緊的上腹部：每一個慵懶探索的親吻延燒成火焰， 往下製造出許多難以啟齒的愉悅，讓我渾身扭動，在激情涌至並在我周邊粉碎時，他將我緊緊固定。
我裹在充滿性愛與皮膚味道的床單中單獨醒來。我更往床里鑽去，看著曙光爬上窗戶。與蓋奇共度一夜，讓我穩了下來，使我更有力量應付擺在眼前的難題。我貼 著他睡了一夜，不是躲避，而是接受庇護。我向來總能設法從自己的身上找到力量，如今我也能從旁人身上汲取力量，這對我其實是另一種啟發。
我下床，經過空蕩蕩的公寓進入廚房，拿起電話打回崔家大宅。
嘉玲在第二聲電話鈴響時拿起話筒。「喂？」
「寶貝，是我。我在蓋奇家過夜，對不起沒有先告訴你，因為我想到的時候已經很晚了。」
「噢，沒關係，」我妹妹說。「凱倩婆婆做了爆米花，而後她跟我和橋祺一起看了一部都是唱歌跳舞的老電影，好好笑。」
「你準備好去學校了嗎？」
「準備好了，司機說他要開賓特利送我去。」
聽見她不以為意的口氣，我無奈地搖搖頭。「你已經像個河橡園的女孩子了。」
「我必須趕快去吃早餐了，我的榖片都泡軟了。」
「好吧。嘉玲，你幫我跟橋祺說，我半個小時內就會回去，我有很重要的事要找他談，可以嗎？」
「為什麼？」
「大人的事。我愛你。」
「我也愛你，再見！」
橋祺在起居室的壁爐附近等我，如此熟悉，卻也如此陌生。他是我這一生認識很久、仰仗最深的男人，簡而言之，他是我生命中最接近父親形象的人。
我愛他。
他必須說出一些秘密，否則我會