據我觀察，橋祺的晚上也不好過，他跟薇安以吵架收場。橋祺說，女士們要對他好又不是他的錯，她太愛吃醋了。
「問題在，你對她們多好？」我問道。
坐在床上的橋祺用遙控器開啟電視，同時瞪我一眼，「只要我回家吃晚餐，是誰讓我有好胃口，有什麼重要？」
「天哪，但願你沒有對薇安這樣說。」
一片沉默。
我拿起他的早餐盤。「難怪她昨天晚上沒有留在這裡。」洗澡的時間到——他已經可以自行處理了。「洗澡或換衣服有問題，盡避用對講機叫我，我會讓剪草的人上來幫你。」我準備離開。
「莉珀。」
「什麼事，先生？」
「我通常不管別人的事……」看見我給他的臉色，橋祺露出微笑。「但你有事情要告訴我吧？ 最近都沒事嗎？」
「沒事啊，都是老樣子。」
「你跟我兒子也沒事？」
「我不會跟你討論我的感情生活，橋祺。」
「為什麼？ 你以前都跟我說。」
「那時候你不是我的老闆，而我的對象也不是你的兒子。」
「好，我們不談我兒子，」他從善如流。「我們聊聊你的老朋友，一位從老油田抽到新石油的石油新貴。」
餐盤差點從我手中掉下去。「你知道翰迪昨晚也在？」
「本來不知道，後來有人介紹我們認識。我一聽到那個名字，立刻認出他是誰。」橋祺體諒的表情，讓我好想哭。
但我終究只是放下餐盤，在附近的一張椅子坐下來。
「發生什麼事了，孩子？」我聽見他問。
我靜坐著，眼睛看著地上。「我們只談了幾分鐘，但是我明天要跟他見面。」很長的停頓。「蓋奇對這樣的情況，不是很高興。」
橋祺不露感情地一笑。「不難想像。」
我這時才抬頭看他，忍不住問：「你對翰迪的印象怎樣？」
「印象不錯，聰明、有禮，野心不小。你邀他來這裡嗎？」
「天哪，當然沒有，我們應該會到外面找個地方聊聊。」
「你可以邀他來，這裡也是你的家。」
「謝謝，但是……」我搖搖頭。
「你後悔跟蓋奇有了開始嗎，孩子？」
這問題終於讓我崩潰。「不，」我用力眨著眼，立刻大聲說。「每一件事都那麼美好，我怎麼會後悔？ 只是……翰迪一直是我認定的最後歸屬，他是我所夢想並渴望的一切。然而，該死的，我好不容易才認為他已成為過去式，他為何偏要在這個時候出現？」
「有些人永遠不會成為過去式，」橋祺說。
我淚眼模糊地看著他。「你是指艾華？」
「我會永遠想念她，但我說的不是艾華。」
「那麼是你的第一人妻子？」
「也不是，是另一個人。」
我用袖子按一按眼睛。橋祺好像有事情要告訴我，但我一時也負荷不了更多真相。我站起來，清清喉嚨。「我必須下樓弄早餐給嘉玲吃。」我轉過身要走。
「莉珀。」
「嗯？」
橋祺眉頭緊鎖，似乎正考慮著什麼。「這件事我稍後要跟你詳談，但不是以蓋奇的父親、或老闆的身份，而是你的老朋友。」
「謝謝，」我的聲音沙啞。「我似乎正需要一個老朋友。」
翰迪在早上稍後打電話，邀我和嘉玲星期天去騎馬。我很期待也很高興，但我告訴他，嘉玲只在嘉年華會之類的場合騎過由大人拉著漫步走的小馬。
「沒問題，」翰迪輕鬆愉快地說。「他很快就可以學會。」
第二天早上，他開著一輛巨大的白色休旅車抵達崔家。嘉玲跟我在門口接他，我們都穿著牛仔褲、長靴和厚夾克。我告訴嘉玲， 翰迪是家裡的老朋友，從她還是小嬰兒的時候就已認識她。事實上，開車送媽媽去醫院生產的正是他。
凱倩對來自我過去生活的男人，非常好奇，也陪我們在門鈴響起的時候來到門廳。我伸手把門拉開，她看見站在陽光里的翰迪，讚歎地說了一聲： 「噢，我的天！」我得意地笑了起來。
他高壯雄偉的身材與那對藍眼睛，還有無從抗拒的露齒微笑，任何女人看到這種彷彿不像真人的形象都會為之傾倒。他很快地上下掃我一眼，低聲打招呼並親吻我的臉頰，而後便轉向凱倩。
我替他們介紹，翰迪以非常小心的態度、好像怕捏碎那般，輕輕握著凱倩的手，她露出興奮的微笑，把南方的殷勤女主人扮演得淋漓盡致。翰迪的注意力才一轉開，凱倩立刻我一個眼色，似乎在默問：這麼好的貨色，你是把他藏在哪裡？
翰迪此時蹲下來面對我妹妹。「嘉玲，你甚至比你媽媽更漂亮了。你或許不記得我。」
「我出生的時候，你送我們去醫院，」嘉玲害羞地說。
「沒錯，用一輛很破的藍色卡車，那時暴風雨使半個維康鎮都淹在水裡面。」
「瑪雯小姐就住在維康鎮，」嘉玲宣布。「你認識她嗎？」
「我認識瑪雯小姐嗎？」翰迪笑得露出一口白牙。「噢，我當然認識，而且還在她家的廚房裡吃過好多紅色天鵝絨蛋糕。」
嘉玲徹底地為他著迷，在他站起來的時候握住他的手。「我很少提起你，」我對翰迪說，但那聲音聽起來很怪。
翰迪看入我的眼裡點點頭，十分了解：有些事情過於重要，反而非言語所能表達。
「唷，」凱倩活潑地說， 「你們出去玩個痛快吧。嘉玲，站在馬匹附近時要小心，記住我跟你說的，絕對不要跑到馬的後面去。」
「我會記住的！」
我們去了銀轡頭馬術中心，那裡的馬過著比人類更好的日子。它們住的馬廄設有蚊蟲控制系統，並播放古典音樂，每一間馬房有自己的水龍頭與燈光。馬廄外有一室內賽馬場，一座戶外跳躍場，草地、水池、馬匹展場，以及五十畝土地供人馳騁。
翰迪安排我們去騎他的朋友寄養在那裡的馬。既然養一匹馬的費用甚至比大學學費更貴，可見這位朋友很有點錢可以燒。
馬夫帶出毛刷得很亮、看得出訓練精良的馬，這種強壯純色的馬高大而肌肉結實，以冷靜聰慧聞名於世。
我們出發之前，翰迪抱起嘉玲讓她坐上一匹很結實的黑色小馬，先帶著她在圍場繞了一圈。他果然如我所料地讓我妹妹徹底為他傾倒，他一再地誇獎她，逗得她格格笑。
這一天的天氣也很適合騎馬，氣溫雖低但有陽光，空氣間飄來草地與動物的味道，還有你雖說不出個所以然、但絕對非常德州的特殊鄉土味。
翰迪跟我並騎著說話，嘉玲騎在我們的前面一點。
「你把她帶得很好，蜜糖，」他告訴我。「你母親會以你為榮。」
「但願如此。」我看著妹妹，她的金髮梳成一條工整的辮子，用白色緞帶綁住。「她很美好，對吧？」
「的確很美好。」但翰迪看著我。「瑪雯小姐說了一些你經歷過的苦，你一肩挑起不少重擔，不是嗎？」
我聳聳肩。是有一些辛苦的時刻，但回顧以往，所謂重擔與奮鬥其實都很普通。許多女人經歷過更嚴苛許多的考驗。
「媽媽剛死的時候最困難，我大約有兩年不曾睡個好覺。我必須半工半讀，還要儘力照顧嘉玲。那種感覺好像每件事都只做一半，到哪裡都遲到，樣樣事都做不好。但到最後，就逐漸得心應手了。」
「告訴我，你怎樣認識崔家的人。」
「哪一個？」我衝口變問，但立刻後悔。
翰迪微笑。「先從年長的一位說起吧。」
一路說著話，我有種正在挖掘早已成形、其實深埋許久之寶藏的感覺。我們的對話是揭開層層蓋物的過程，有些很快地被掃開，需要鑿子或斧頭的那些則被暫時放下。
我們把分開那些年所發生的事，敢說的都說了。但是重新與翰迪相處的感覺，卻跟我的預期不大一樣。我的心裡仍有某件事被頑固地束之高閣，彷彿我依然不敢把那個藏匿許久的情緒釋放出來。
下午將至，嘉玲似乎累了也餓了。我們騎回馬廄下馬，我給嘉玲一些零錢，讓她去主要建築物的販賣機購買飲料。她匆匆跑開，我跟翰迪留在原地。
他看著我片刻。「過來，」他低聲說完，把我拉進一個沒有人的馬具室。他輕輕吻我，而我嘗到塵土、陽光、肌膚鹽分與多年的時光，他們融合成一股堅定但緩慢的暖流。我一直在等他，等著這感覺，而它也一如記憶中那般甜美。
但是當翰迪加重力量，試圖想要索取包多，我緊張地笑著並將他推開。
「抱歉，」我微喘著說。「抱歉。」
「沒關係。」翰迪的眼睛熱得發亮，聲音倒是充滿安慰。他很快地笑一下。「一時太激動。」
苞翰迪在一起雖然很愉快，但他送我們回河橡