吃這頓飯成了我有生以來最害怕的事，也讓我一整天躁動不安。下午五點的時候，我的胃裡面已經像灌滿了水泥，我相信我絕對吃不下任何東西。
然而，自尊 心逼我穿上衣櫃里最好的衣服。那是一件紅色的長袖針織毛質洋裝，V形領口隱約可以看到乳溝，胸部到腹部的線條稍緊一點，其下是稍微喇叭狀散開的裙子。我花 了快四十五分鐘才把頭髮燙直，刷上煙熏眼影，塗上唇色的亮光唇彩，我覺自己可以出門了，雖然情緒消沉，但我知道我從未這樣好看。
我去嘉玲的房間，發現她的房門鎖著。「嘉玲，」我叫她。「六點了，要出門了，你快出來吧。」
她的聲音有些模糊。「我還要一下下。」
「嘉玲，動作快些，」我有點急了。「讓我進去幫你——」
「我自己可以弄。」
「我要你在五分鐘後下樓到起居室。」
「好啦！」
我嘆口氣向電梯走去。我通常會走樓梯，但穿著三寸高跟鞋時另當別論。屋子裡靜得出奇，只聽見我的鞋跟敲在大理石地板的清脆聲響，而後是硬木地板的咯達聲，等我踩到起居室的羊毛地毯上就沒有聲音了。
起居室空無一人，壁爐里燒著火，我困惑地走到附有水槽的吧台，在那些瓶瓶罐罐間搜尋。我想既然我不開車，而橋祺要強迫我跟他的家人出去用餐，我喝他一 杯應該不算過過。我倒入一些可樂，加入蘭姆酒再用食指一攪。我把它當藥水般大喝一口時，覺得喉嚨有灼燒的感覺。或許是蘭姆酒加太多了。
運氣實在不好，我站在光線偏暗的吧台後面才一轉身，便看到蓋奇進來，灼燙的酒差點噴出來。我勉強把它吞下，還沒放好杯子，已開始劇烈咳嗽。
扒奇在轉瞬間來到我身邊。「跑進氣管去了？」他同情地問著，一手畫著圓圈按摩我的背部。
我只點個頭，繼續咳嗽，眼眶裡都是水。
他的表情既關心又好笑。「是我不好，沒想到會嚇到你。」他的手還停在我的背上，但是對於讓我恢複呼吸毫無幫助。
我立刻注意到兩件事：一是他獨自前來，二是穿著黑色高領毛衣、灰長褲與赤色PRADA軟鞋的他帥到不行。
最後的咳嗽終於停歇，我無法自主地看入一對閃閃發光的眼睛。「嗨。」我無力地說。
微笑閃現在他的嘴角。「嗨。」
與蓋奇站在那裡，我的全身充滿危險的熱度。光是靠近他，便讓我感覺很快樂，可是我也因為諸多原因感到很凄慘，更因為好想撲過去抱住他而覺得羞恥。這些複雜的情緒翻湧而上，讓我差點站不住。「丹妮……有跟你來了？」
「沒有。」蓋奇好像還想說些什麼，但又及時停住，望望四周。「大家都到哪裡去了？」
「不知道，我刻橋祺說是六點。」
他的微笑帶著嘲弄。「真不懂他怎麼會這麼沒有耐心，非要在今天把大家叫來，我趕來的唯一原因是希望飯後可以有幾分鐘跟你談點事。」他這一下。「單獨的。」
一陣冷顫竄下我的脊椎。「好吧。」
「你好漂亮，」蓋奇說。「但你總是很漂亮，」他在我回答之前又說。「我來這裡的咱上，傑克打電話給我，說他沒辦法過來。」
「希望他不是生病了，」我盡量加入關心的語氣，但此時此刻我一點了不關心傑克。
「傑克不喜歡酷玩，」我聽過傑克的批評。
「沒錯，但是他喜歡跟女朋友上床。」
我們在凱倩帶著嘉玲進來時一起轉過身去，凱倩穿著薰衣草色的絨裙和同色系絲質襯衫，脖子上圍著愛馬仕絲巾。令我生氣的是，嘉玲仍穿著牛仔褲和粉紅色毛衣。
「我不能去，」我妹妹興高采烈地說。「我的功課太多了，所以我要跟凱倩姑姑去她的讀書會，我可以在那裡做功課。」
凱倩一臉遺憾的表情。「我忘記我今天有讀書會了，我不能缺席，兩次沒到就會被開除的——」她塗著珊瑚鈀指甲油的手指一直摸著絲巾。
「這未免太嚴苛了吧。」我說。
「噢，蜜糖，豈止這樣，一旦被開除就再也不能進去了，而星期二晚上的活動除了「大家一起來騙人」的社團，只有讀書會了，」她抱歉地看著蓋奇。「而你知道我多麼不喜歡騙人。」
「不，我不知道。」
「那個社團每次都準備好多點心，我去了就想吃，」她說，「而我這個年紀可不能太胖——」
「我爸呢？」蓋奇再次打斷她的叨絮。
嘉玲若無其事地回答：「橋祺伯伯要我告訴你，他的腿今天特別痛，他想在薇安抵達之後留在家裡看個電影什麼的。」
「不過你們兩位既然都打扮好了，」凱倩說。「你們就自己去吃一頓吧。」她們倆像表演完雜耍的演員，說完台詞立刻轉身下台，剩我跟蓋奇面面相覷地站在原地。這根本是一個陰謀。
我震驚而困惑地轉向蓋奇，「我發誓，這跟我一點關係都沒有——」
「我知道，我知道。」他本來有些生氣，後來竟然開始大笑。「你看到了，我的家人在耍陰謀的時候，一點迂迴的技巧都不會。」
看見他難得笑容，讓我打心底快樂起來。「你不必帶我出去晚餐，」我說。「你剛從紐約回來一定很累，而且丹妮如果知道我們出動也會不高興。」
他的愉悅消失。「其實……丹妮跟我，在昨天分手了。」
我一定聽錯了，我很害怕我從這短短几個字做出錯誤的假設，霎時間，我的皮膚下，臉頰、喉嚨里、所有地方的脈搏同時加速。我那困惑的表情必定很可笑，但是蓋奇沒再說什麼，只是等我回答。
「真是遺憾，」我終於說。「這就是你去紐約的原因……去跟丹妮分手？」
扒奇點頭，替我把一絡頭髮塞到耳後，大拇指再沒著下巴線滑下。我的臉火紅、全身緊繃，深怕任何一條肌肉若稍有鬆懈即可能癱軟在地。
「我領悟到，」他說，「如果我對一個女人著迷到終夜無法入眠地想著她……再跟另一個女人出去，其實一點意義也沒有，對吧？」
即使說一個字就能救我的命，我也說不出來。我的視線落在他的肩膀上，突然很想把我的頭靠上去，他的手帶著最微小的電荷玩著我的頭髮。
「所以……我們要繼續被你設計嗎？」片刻後，我聽見他問。
我總算抬頭看他，而他好看極了。
壁爐的火在他的皮膚投下熾熱的顏色，也在他的眼中點烯小小的燭光，他們臉被投射成清晰的浮雕。他的頭髮需要修剪了，厚厚的黑色捲髮已經落到耳邊與頸後。我想起它們在我指尖的感覺，像比較粗糙的絲，而我渴望碰觸他的頭，拉他下來抵住我的。
他剛才問了什麼？噢，對……我們被設計了。「我討厭讓他們得逞。」我說。
他微笑。「話是沒錯，但……我們總是得吃飯。」他的目光掃下我的身體。「而且你這麼美，今晚不應該留在家裡。」他伸手按住我的背窩，輕輕一壓。「我們出去吧。」
他的車停在前門車道上。他很典型地開著不希望引人注目的Maybach。這是一款不喜歡炫耀財富的有錢人才會選取用的車，所以在休士頓很少見。你只要花 個三十萬美金，他們就給你一種毫不起眼的外表，讓停車小弟絕不會把這車跟BMW或凌志並排停放。可是它的內部全部是手工精製的小羊皮，從印尼深山叢林以大 象運出來的紫檀木，還有兩個電視螢幕，兩個放香檳的杯架，與內建的小冰箱。而且它可以在五秒內從零加速一百一十公里。
扒奇讓我坐進底盤頗低的車內，並探身替我扣好安全帶。我在座位上放鬆下來，開著打過蠟的皮革味道，檢視這宛如藝術作品的內部設計。Maybach在我們駛離時發出貓似的喵喵聲。
扒奇一手開車，一手從中間的操作台拿起一樣東西。他把手機給我看一下。「我很快打個電話可以吧？」
「當然。」我們開出鐵門，我望著我們經過的一棟棟毫宅、透出鮮黃色燈光的長方形窗戶，一對男婦正牽著狗出來散步。對許多人來說，這只是另一個平凡的夜晚……卻也正有某些無從想像的事，正發生在另外的一些人身上。
扒奇以速撥鍵按了一個號碼，而且沒有打招呼便立刻進入主題。「爸，我剛從紐約回來，行李都還沒打開，我知道你聽起來有些震驚，但是，我並不依照你的時間表過日子。」橋祺回答了些什麼。
「我知道，」蓋奇說，「但是我警告你，從今以後，你管好自己的愛情生活就行，不要管到我的來。」他砰地一聲關上手機。
「多管閑事的老傢伙，」他低聲說。「他什麼人的事都要管，」
我正因為他把我列為他的「愛情生活」而感到無法呼吸。
「這是他表現疼愛的方式。」蓋奇嘲諷地看我一眼。「奇怪的方式。」
我突然想起一件事。「他知道你