在休士頓，頭髮是件大事。我很驚訝有人肯花那麼多錢到壹沙龍來整理這三千煩惱絲，尤其若能弄成金髮，更是最值得花費時間與金錢的投資。而壹沙龍保證給女性顧客她們一生最美的顏色。
很多人從德州以外的地方專程搭飛機來染我們最著名的「三色金」。每位美髮師的預約名單都很長，若想預約首席美髮師兼沙龍的大股東禪子（Zenko）先生親自動手，至少要在三個月之前預約。
禪子個子雖小，但氣勢很強，舉止彷彿帶電，高雅有如舞者。他是休士頓近郊凱特市的人，美容學校畢業後去英國實習，帶著一口人人為之著迷的英國腔和莫測高深的名字回來。即使他對我們這些在幕後的人吼叫，我們還是很喜歡那口鏗鏘有致的腔調。
禪子經常吼叫。他不只是個天才還是 完美主義者，只要事情略不合意，他就爆發。但是，他創造了多麼偉大的事業啊。壹沙龍曾獲《德州月刊》、《Elle》和《Gamour》選為年度最佳美容美 發院，禪子本人曾出現在一位著名女星的紀錄片。該女星接受訪問時，影片拍到禪子在替她的紅色長髮做平板燙。
那部紀錄片播出之後，知名度本已不低的禪子頓時成為炙手可熱的髮型設計師。現在，他更擁有了自己品牌的美髮用品，全部產品都是銀色的瓶子或罐子，以及星星形狀的蓋子。
在我眼中，壹沙龍的內部 裝潢仿彿英國的鄉村宅邸，亮閃閃的橡木地板、古董、有著浮雕之獎章圖案與手繪設計的天花板。客人要喝的咖啡，以放在銀托盤上的骨瓷杯送到，健怡可樂則倒入 高玻璃杯，冰塊保證是用加拿大進口的冰河礦泉水做成。一般客人在寬敞大廳的美髮站做頭髮，另有貴賓室為明星與超級巨富服務，洗頭的房間到處點著精油蠟燭， 播放古典音樂。
當學徒的第一年，任何人的頭髮我 都沒碰過，只能跟在一旁觀察與學習，替禪子跑腿、替客人送飲料，有時幫護髮的客人包上熱毛巾或蠟紙。我也在一些客人等待禪子的時候替她們修指甲，或做手部 按摩。最有趣的是替呼朋引伴一起來做全套SPA的客人修腳趾甲，我們幾個默默工作的美容師會聽到各式各樣最新的八卦。
她們會先談誰最近做了什麼整容，她們自己又應該去做什麼，以及在臉頰施打肉毒桿菌或許可以繃緊皮膚，可是也因此不能微笑，這樣是否值得？她們也談各人的 老公，而後轉向孩子、孩子的學校、朋友、功課或他們的毛病。許多孩子都因為驕縱而有各種五花八門的問題，幾乎每個都在看心理醫生。
她們的生活與我有天淵之別，彷彿我們是兩個星球的人。但有時也會有類似的故事，讓我很想說：「對，我妹妹也是這樣。」或者：「我知道你在說什麼。」
但我當然閉緊嘴巴，因為禪子曾嚴厲警告我們，絕絕對對不可以主動談起個人生活的任何事情。客人不想聽我們的意見，她們不想成為朋友。她們來壹沙龍放鬆身心，並接受專業人員的服務。
但我聽了很多。我知道哪個親戚跟霸佔家族噴射機的人吵架，誰跟誰為了信託基金和財產在打官司，誰的丈夫喜歡去坎城獵艷，哪裡訂做的椅子最好。我也聽了 許多醜聞與成功的故事，知道誰家的宴會辦得最好，哪個基金會的慈善工作大家最喜歡，以及當個全職的社交名媛需要注意多少繁文褥節。
我喜歡休士頓的女人，她們幽默而坦率，對最新的時尚永遠有興趣。當然還是有些古板的老太太堅持要把頭髮弄成圓形的鋼盔，但禪子即使討厭這樣的髮型，也不敢得罪這些手上的鑽戒跟煙灰缸一樣大的富家太太。
沙龍當然也有體型大小不一的男士前來，通常都是衣著昂貴，髮型、皮膚與指甲都保養良好的客人。別以為德州都是牛仔，其實德州男士對於外表非常講究，該磨、該剪的都懂得定時處理。
短期內就有一小批固定的男士客人總是利用午休時間來找我修指甲，或修眉毛以及脖子後面太長的毛。有人會想跟我調情，尤其是一些年輕的，但禪子對此也有規定。我很樂意遵守他的規定。在這個階段，我對調情與戀愛都毫無興趣，只想要穩定的工作，和客人給的小費。
沙龍里 少數長袖善舞的幾個女孩，包括安姬在內，都交上一個甜心爹地（譯註：SusarDaddy港語傳神地稱為「契爺」，台灣稱「乾爹」）於一旁備用著。那些安 排都很隱密，禪子或許沒注意，也或許裝作沒看到。我對這種富有的老男人和年輕女人之間的不成文關係並沒有興趣。但難免感到好奇。
每個大城市都有甜心爹地這種次文化。它的本質就是隨時可以開始，也隨時可以結束，但雙方似乎都很喜歡它的非永久性，何況其中的未成文規則依然帶來某些保障。關係從普通的喝杯酒或吃飯開始，女孩如果手腕不錯，便能哄得甜心爹地替她付學費、旅費、治裝費，甚至整型的費用。
安姬告訴我，錢很少直接轉手，那會破壞浪漫氣氛。男方喜歡認為，這是一段特別的友誼，他們只是在資助值得幫忙的女孩。女方則相信好男人當然想要幫助他的女友，她花些時間陪他，也是應該的。
「但如果有一天他買了一輛車給你、可是你並不想跟他睡的時候，怎麼辦？」我挑剔地問安姬。「但你還是必須順從他，對不對？這跟——」
看見她抿起嘴角的警告，我連忙住嘴。
「這跟性無關，」安姬僵硬地說。「那是友誼。你無法理解的，我懶得浪費口舌跟你解釋了。」
我立刻道歉，說我來自小鎮、對這些事很無知。安姬被我安撫下來，原諒了我．但她不忘告訴我，如果我聰明，也該找個有錢的男友，幫我更快達到目標。
然 而，我並不想要出國旅遊、穿設計師服飾、過奢華的生活。我只想遵守我對自己及嘉玲的承諾，我小小的野心只求我們有個家，衣食無缺，擁有包括牙醫在內的健康 保險，我不要任何甜心爹地來提供這些。那種關係以友誼為包裝，其實附帶著不少義務，等於用禮物交換性……那是我應付不來的一條路。
太多坑洞了。
崔橋祺是壹沙龍的重量級客人之一。你如果看過《財富》、《富比士》或類似的雜誌，你一定知道他。不幸的是，我對財經問題沒有興趣，而除非要打蒼蠅，不會去碰那種又厚又重的雜誌。
看見橋祺，你首先會注意到的幾件事之一就是他低沉莊嚴的聲音，低到彷彿腳底都能感受到。他並不高大，倘若低頭垂肩甚至是偏矮，但一旦橋祺把頭低下來，其他人也不敢抬太高。他不胖但胸膛厚實，手臂之有力似乎徒手就可以把馬蹄鐵拉直。
橋祺是男人中的男人，喝烈酒、槍法很好，但在談判桌上卻是一位紳士。他努力賺錢，該吃的苦一樣也沒少吃，該享受的也都享受了。
橋祺喜歡跟他同一類的老派人士。他認為男主外、女主內，只在倒咖啡的時候才進入廚房。他常不懂怎有男人會對瓷器的圖案、有機芽菜或樂於展現女性的一面有興趣。橋祺沒有女性的一面，誰敢這樣暗示，他會把他一桿揮到天外去。
橋祺在我剛去壹沙龍工作不久後第一次光顧。有一天，沙龍內向來寧靜莊重的氣氛忽然熱烈起來，設計師們交頭接耳地低語，客人紛紛扭頭去看。我在他被引入貴賓室前及時瞥見一眼——一頭鋼鐵顏色的濃髮、深灰色的西裝。
他在貴賓室門前暫停，眼光掃過美髮區大廳。他的眼睛是深色的，那種瞳孔與虹膜不是分得很清楚的深棕色。他是個好看的老傢伙，有著某種特立獨行的氣質。
我們的視線相 遇。他靜止不動，專註地盯著我時，雙眼微微眯起。我霎時有種無從形容的奇特感覺……胸部深處一個言語碰觸不到的地方出現某種愉悅之感。我放鬆下來，感覺受 到撫慰與盼望，甚至覺得額頭與下巴的肌肉緩緩鬆懈下來。我想對他微笑，但他已經轉身隨禪子走進了貴賓室。
「那是誰？」我問站在我旁邊的安姬。
「進階級的甜心爹地，」她以敬畏的口氣回答。「可別告訴我，你從未聽過崔橋祺這號大人物。」
「我聽過崔家，他們就像德州的華爾街，很有錢，對吧？」
「蜜糖，崔橋祺等於投資界的貓王，他經常上，他也寫書，半個休士頓都是他的，而且他還有遊艇、噴射機、豪宅……」
安姬說話向來誇張，但我依然印象深刻。
「……最棒的是，他的妻子不久前過世。噢，我要想辦法進去那間貴賓室認識他。你看到他剛才盯著我看的樣子嗎？」
我不自在地笑了笑。我還以為他是看我，其實那當然是安姬，男人都喜歡金髮又性感的她。
「有啊，」我說。「不過你真的會追他？你跟喬治不是處得很好嗎？」喬治是安姬現任的甜心爹哋，他剛買了一輛凱迪拉克送給她。他說是借她開，但是她想開多久都可以。
「莉珀，一個聰明的甜心寶貝隨時要抓住往上爬的機會。」安姬連忙衝去化妝站補粉、重畫眼線和重上唇膏