邁斯和亞歷在書房喝酒，艾妮和玫娣則在樓上忙碌。
「女人，」亞歷喃喃抱怨。「和她永無止境的梳妝打扮。」
邁斯微微一笑。「你為什麼如此急著準時到達？我相信一定不是想看柏亞倫一眼。」
「你不會知道的。」
「我還以為你的品味更精緻一些？」
亞歷微微脹紅了臉，明白邁斯指的是鎮上年輕人攜帶混血兒情婦出席的宴會。亞歷經常去參加，事實上今晚柏納便是選擇這樣的宴會。
艾妮發現柏納不陪家人時相當生氣，但是她連句責備的話都沒有。事實上柏納的行為並不太令人驚訝。他的個性向來是藉著不出席來引人注意。
邁斯知道柏納還有另外一個不出席的理由，他仍對昨天發生的爭吵不愉快，那是罕見的狀況--柏納決定監督莊園的工作，但是邁斯回來之後卻發現家裡起了一場騷動，柏納命人鞭打黑人領班。邁斯了解狀況，看過領班背上的二十條鞭痕後，勃然大怒地找柏納理論。
「天殺的！」他抓住柏納的衣襟。「我真該叫人鞭打你！」
柏納大吃一驚的防衛自己。
「什麼……放開我！這是做什麼？領班嗎？該死，邁斯，我別無選擇！他違抗直接的命令，我還能怎麼辦--」
「你叫他鞭打一位工作不力的工人的命令？」邁斯低吼，粗魯地放開他。「那個工人上星期一直生病發燒。」
柏納有些不自在。
「邁斯，我的脾氣一時失控。不過已經過去了，我們把這件事忘了，未來我會努力不--」
「過去？」玫娣的聲音自門口傳過來。
她剛從領班的木屋回來，儘力協助醫生照料工頭流血的背，她走進前廳，以嫌惡忿怒的目光盯著柏納。
「我真希望就這樣過去！可是那個可憐人痛得呻吟，他太太歇斯底里，全因為你發了點脾氣，我真不懂--」
「你要容許她教訓我嗎，邁斯？」柏納質問。
「顯然需要有人說！」玫娣反駁，還想再說下去，但是邁斯厲聲打岔。
「你已經發表過了，小東西，現在我想私下和我弟弟談一談。」
「可是--」
「玫娣。」他警告。
玫娣雙眉深鎖，不情願地走開了。
「她顯然不知道自己的身分。」柏納咕噥。「我剛要解釋，我只是嘗試讓工作更有效率地完成，你向來說我在莊園負的責任不夠多，當我做事時，你--」
「你不必負責了。」邁斯冷淡地說。「我寧願讓田裡的農作物全爛掉，也不肯把我的工人交給你管理。」
回想起這一幕，邁斯認定他們兄弟要過一陣子才能自在地相處。如果柏納能像亞歷一樣的心軟就好了。亞歷不會蓄意傷害任何生物，但是柏納似乎對別人的痛苦無動於衷。
邁斯再為亞歷倒杯酒。
「亞歷，你未婚，整個晚上都會有媽媽和伴護人領著她們的女兒在你面前遊行，通常你都無法忍耐這樣的夜晚。」
「呃，」亞歷說。「我可以忍耐一個晚上。」
邁斯咧著嘴笑，知道有一個少女已經吸住他小弟的注意力。
「她是誰？」他問。
亞歷溫馴的笑了。
「柯莉娜。」
「傑克的小妹？」邁斯驚訝地問。「嗯，幸好你沒挑個比姓柯的更糟的！」
「天哪，我甚至還沒和她跳過舞！只因你一頭栽進婚姻里，並不意味著我也想結婚！」
邁斯微微一笑。
「我沒提婚姻。」
亞歷一時吶吶的說不出話來，幸好兩個女人救了他。
「吔，她們準備好了。」他匆匆說道，放下手中的杯子。
邁斯走到門口，他一眼便看見玫娣，知道自己這輩子絕不會忘記眼前這一幕的模樣。
玫娣微微一笑，對邁斯那專註的眼神深感滿足。她不希望在別的女人面前黯然失色，特別挑了一件金色絲緞的禮服，簡單大方的樣式襯托出她的身材，領口很低，邊緣綴著珍珠，泡泡袖，袖口以金線作裝飾，諾娜幫她把頭髮盤在頭頂，只留下幾綹紅色發鬈垂在頸肩。
當邁斯走向她，玫娣情不自禁地讚美他雪白的襯衫襯著古銅色的皮膚，黑色外套和長褲都十分合身。玫娣有一絲嫉妒地了解到，她丈夫絕對能吸引其他女人的注意力。
邁斯低頭吻她頸側。
「今晚你無與倫比，魏夫人。」
她微笑以對，任由他把她拉到一邊。
「這個，」他呢喃，掏出一隻黑色天鵝絨皮袋，遞給她。「慶祝我們第一次的宴會。」
「謝謝你，先生。」
玫娣小心地掏出東西，睜大眼睛看著那隻手鏈，那些鑽石大得似乎不可能是真的，她不曾接受過如此貴重的禮物。
「你不喜歡嗎？」她的沉默使邁斯皺著眉問。
「我……我……」玫娣不自覺地抓緊手鏈。「哦，這真是最最美麗……但我不能戴……萬一丟了呢？萬一--」
「那我就再買一串。」他眼中的笑意盎然，接過她手中的鑽石手鏈，扣在她纖細的手腕上。
「哦，讓我看看！」艾妮驚呼地走過來瞧，然後對著兒子笑了。
「很精緻，兒子，是上好的鑽石。」
「很高興你贊同，母親。」
艾妮環住玫娣的肩膀。
「你可以以此開始收藏，姑娘。」
玫娣驚奇地看著手上的鑽石。
「搭配這件禮服合適嗎？」
艾妮堅決地回答。「鑽石永遠都合適。」
玫娣迎視丈夫的目光，踮起腳，雙手環住他脖子。
「謝謝你。」她低語。「你對我真好，邁斯。」
她雙唇微分，迎接他的吻，那一刻，這對璧人似乎忘卻其他人的存在，直到亞歷大聲地清喉嚨，才驚醒他們，已經是該出門赴宴的時候了。
宴會是在河邊的一座大莊園舉行，那寬敞的宅邸令人印象深刻，室內的布置更是豪華。
魏家一行人走進宴會廳時，人們不時竊竊私語，向他們投以注目禮，玫娣緊張地抓緊丈夫的手臂。她提醒自己沒什麼好怕的，強自裝出笑容，突然間，大廳對面一個矮小的男人的目光引起她的注意，他定定地盯著她，使她忍不住羞紅臉。
「看來，」她聽見邁斯懶懶地說。「你引起柏上校的注意。」
「那是他？」玫娣低語。「柏亞倫？不可能！我以為……」
「你以為什麼？」邁斯含笑地說。
「他會高一些。」她脫口而出，他低聲一笑。
遠處柏上校轉向他同伴呢喃些什麼。
「現在，」邁斯低聲說。「他在問你是誰，而他如果太注意你，吾愛，他得面對一場決鬥，讓我們希望他的助理會警告他，我可是一位神射手。」
玫娣臉色發白。
「我們別談決鬥。」她倉促的說。
邁斯正要回答，紐奧良市長約翰突然出現在他旁邊，通知他們，柏先生想見見他們。
「我們深感榮幸。」邁斯溫和地說，隨著市長過去。
柏上校一副紈褲子弟的打扮，看起來比實際年齡還年輕，笑容自信，眼神中充滿精力。他以一種男人喜歡並尊敬女性的方式對她微笑，散發出真誠的欣賞。
雖然以柏上校的身材在邁斯高大的身材下，應該顯得矮小，但是他自然地散發出獨特的魅力。他誇張地親吻艾妮和玫娣的手，然後抬頭看著邁斯。
「魏先生，」柏上校說。「有兩位美女作陪，一定令你深感自傲。」
「的確，」邁斯流暢地回答。「我深知我很幸運。」
亞倫眼睛晶亮地打量玫娣。
「我常聽說克里歐之花的美與魅力，可是我本來以為那是誇大之詞，剛剛才發現事實上是保守的說詞。」
玫娣情不自禁地微笑，無論政治立場如何，這個男人倒是相當迷人。
「你真會說話，先生。」
柏亞倫深感興趣地看著玫娣，令邁斯氣得毛髮倒豎，相當費力的維持溫和的態度開口。
「你覺得紐奧良的氣候如何，上校？」
這個雙關語令上校呵呵地笑。
「很怡人，魏先生。一路的行程都很順利。」
「我聽說了。」
「我似乎聽說你擁有一隊船舶，先生，這對你這樣背景的人是很少見的，不是嗎？克里歐人不是向來有個規矩，把經商當成是低賤的事？」
「是有這樣的規矩，不過我向來不服從規矩。」
「我也聽說了。」上校深思地看著邁斯。「我認識不少本地紳士，先生，他們大多屬於墨西哥協會，我可以問問你是否恰巧也是會員嗎？」
墨西哥協會是由希望解放墨西哥的著名人士所組成，屬於該組織的成員當然會同情柏上校的立場。