玫娣雙手托腮坐在梳妝枱前，諾娜不久就來為她梳頭髮，她可以趁這段時間整理思緒，這是婚禮的早晨，正是她踏上魏家土地滿三星期。
二十一天……短短時間內，她這一生的方向怎可能有這樣大的改變？她來紐奧良結婚是違反自身的意願，本來是葛堤恩，現在卻和另一個完全不同的男人……仍然是違反她意願，她的處境有改善嗎？
艾妮帶著滿足的笑容巡視，確保賓客不會發現一絲瑕疵，雖然籌備匆促，但是結果還算滿意，婚禮就在四個小時後，一切都已就緒。
她聽見大廳有些微動靜，立即想到是雙胞胎在作怪，她奔到門口大聲責備。
「傑士！菲力！不要頑皮--」
看見兩個兒子，她驚呼一聲，柏納和亞歷回來了！
「兒子啊！」她難以置信。「你們在這裡做什麼？」
兩兄弟對看一眼，又看她，亞歷迷惑地回答：「媽媽，你看見我們不歡迎嗎？」
「是的，可是……」
「我們在法國看夠了，」柏納說道。「那些待嫁閨女、焦急的母親……天哪，我們的馬甚至比她們某些人更有吸引力。」
「柏納，你太苛刻了！我相信這是你誇張。」
亞歷慢慢地轉了幾個圈，打量滿屋子的花。
「這是什麼？」他迷惑地問。「有人死了嗎？」
柏納蹙眉。「媽媽……邁斯又再決鬥了？」
婚禮前，三兄弟在前廳有個小型家庭會議。亞歷和柏納難以置信地瞪著母親和哥哥。
「你要結婚？」亞歷驚叫。「真沒想到！你終於被逮到了。」他笑岔了氣，連慣常板著臉的柏納都有笑容。
「我不覺得好笑。」邁斯皺眉。
亞歷笑得差點摔到地上。
「我倒想看看是何方神聖可以把你拉上祭壇！她用大的棍子威脅你嗎？」
「亞歷，」艾妮呢喃。「別惹你哥哥生氣。」
「哈！他總是在生氣！」
柏納正色地看著哥哥。
「她是誰？」他問。「我猜不是我們認識的，你向來不看她們第二眼。」
艾妮迅速回答。
「她年輕美麗，家世良好，住納奇斯，是莫珍妮的女兒。」
「莫？」柏納深思地看著邁斯。「我記得，我打賭她不需要用棍子。」
邁斯淡然一笑。「你會贏的。」
「她一定是十分出色，你才會再次冒險結婚。」
他們全陷入沉默，想起多年前那次的婚禮：當時珂琳嬌艷美麗，邁斯溫和英俊……
直到艾妮匆匆打破魔咒。
「玫娣會令邁斯快樂的，你們等著瞧，過去終會落在腦後。」
玫娣的手抖得好厲害，邁斯幾乎無法把戒指套上去。她顯然很害怕，邁斯心中也不好受，第一次婚姻是他一生最大的錯誤，這次又是出於他的堅持，而第二次婚姻也可能又是人間地獄。
邁斯苦澀地回想起父親一度告訴他的話是真實的：信任女人的男性遲早會成了笨蛋，邁斯憎惡他想和這個女人結婚的需要，放棄寶貴的自由，他荒唐的氣玫娣如此令人渴望。但是當她想抽開手，他又一直抓住，直到她手指的冰冷融化。
玫娣嘴巴發乾地說出將會捆住她一生的誓言，再幾秒內，她將是他的財產、房子的女主人、妻子，有一天，會替他生兒育女。在眾人眼中，邁斯有力量處罰、虐待，或珍惜寵愛她，全隨他心意。玫娣只能祈禱他有點憐憫。
當她想起那扭曲的命運，將她自葛庄帶來這個男人懷裡，臉上血色盡失，或許命運的力量比她想像的更有力。她排不去那種無論她做什麼，都會面臨這種境地的感覺。
當她跪在祭壇前，接受神父祝福婚姻時，心中暗暗祈禱未來漫長的歲月里，會有些許幸福的時光，她的丈夫能夠真心仁慈相待。她柔順地將雙手交給邁斯，讓他扶她站起來。
婚宴的賓客多得玫娣數不出來，玫娣一直留在艾妮身邊，努力對周遭的閑話充耳不聞。
「美麗……不過沒什麼笑容……」
「她不像很墮落的樣子，媽媽。」
「那頭紅髮……」
「他不久就會變心……」
「……啊，不管多少錢，我都不想代替她！」
艾妮把她帶到特製的婚禮大蛋糕面前。
「該切蛋糕了，玫娣。」
所有未婚的少女期待的聚集在她們周遭。根據傳說，每位少女可以拿一片，帶回家連同三個合格男性的名單，放在枕頭底下，其中一位可能會受感動向她求婚。
玫娣並不享受這份工作，眾人都在打量她，評估她的分量。
「我一定要嗎？」她緊繃的問。
艾妮把她推向前。
「哦，你當然要切蛋糕！」
她頸背有絲異樣，立即知道邁斯必定就在附近，她轉身，幾乎撞上他胸膛，跳到胸口的心，開始下沉。
邁斯一身黑與白，英俊非凡，他的手搭在玫娣背後，輕聲在她耳邊呢喃。
「你看起來很害怕，甜心，難道你怕我，但是更怕她們？」
「不--不是……我……是的……」玫娣怒瞪他，氣惱取代緊張。
她心不在焉地抓起刀子，開始切第一片蛋糕，刀鋒不穩地劃入雪白的糖霜中，手勢一點也不穩，邁斯立即握住她的手，把她向後拉，靠在他胸前。
他在眾人笑著鼓勵之下，幫助新娘切了幾片蛋糕。玫娣羞紅了臉，雙眼盯住那可恨的蛋糕，身體強烈的察覺邁斯碰觸的溫暖，無法抗拒。
切完所有給少女的蛋糕，邁斯讓她放下刀子，舉起她的手放在唇邊，微笑的親吻她的拇指尖，她壓下一聲驚呼，感覺他舌尖舔去她指尖的糖霜。
玫娣匆匆企圖抽手，但是邁斯輕輕握住。
「留在我身邊，太太，」他低聲說。「只要你離開一尺遠，我可能會想好好利用一下新婚之夜。」
她的抗拒不翼而飛，柔順地站在他身邊，彷彿他們之間有一條隱形的鎖鏈，邁斯強迫她交談，甚至微笑，佯裝出她所沒有的妻子的深情。
邁斯遞給她一杯酒。
「先生，我不渴！」
「喝一點。」他靜靜地說。
玫娣懦弱得不敢拒絕，喝了一小口，然後趁他不注意時放在一邊。
她羞澀地開始和友善的賓客交談，直到舞曲開始，示意新娘回房等候洞房的時間到了，艾妮走了過來。
「玫--」艾妮才開口，邁斯便立即打斷她的話。
「你不必拋下賓客，媽媽。」
「可是我必須帶玫娣上樓，諾娜會協助她更衣……邁斯，你得等一下。」
「我來照顧我的妻子。」他很堅決。
玫娣和艾妮很沮喪。
「兒子，如果你和玫娣就這樣上去，其他人會怎麼想？」
「隨便他們去想。」
艾妮拉住他的手。
「邁斯，玫娣對今夜的事全無準備，我都沒解釋過，我打算上去時告訴她--」
「你以為，」邁斯懶懶地詢問。「三言兩句耳語就足夠了嗎？」他笑了。「放開我，媽媽。」
「但為了玫娣--」
「除了我，她不需要其他人的指導或勸告。」
「邁斯，這太不莊重了。」艾妮不贊同地搖頭。
邁斯嘲弄地看玫娣一眼，後者一直沉默著。
「我打算現在和你上樓。」他說。「我的小妻子反對嗎？」
她抬眼，現在反對他任何事都太遲了，邁斯是她的丈夫，他對她承諾過，而她並不認為今晚他不會失信。
「由你決定，先生。」
邁斯笑。「合宜而盡職的回應，真順從，來吧！玫娣。」
他開始引導她離開，安靜地向幾位客人說再見。
他們來到樓梯時，玫娣的腳步重得像鉛，這一輩子她不曾如此害怕過。她在第一個台階上顛躓了一下，邁斯立即伸手扶住她的腰，這才發現她在顫抖。
「你沒喝我早先給你的酒嗎？」
「沒有。」她細聲承認。
「我想也是，」他嘆口氣。「它可以幫助你，小東西。」
幫助？幫助什麼？玫娣拎高裙擺，腳步蹣跚，邁斯顯然對她的緩慢深感氣惱，乾脆抱她上樓。
諾娜一臉驚訝。「先生？」
邁斯揮手示意她離開，管家立即關上門離開。
他把玫娣放下來，她一逕盯住地板，一顆心怦怦地跳。
「先生，」她開口。「你答應過--」
「從現在開始用我的名字。」
她用力吞咽，頷首以對。
「邁斯，你承諾--」
他的手指撫摸她臉頰。
「我會信守承諾，愛，但是我保留教導你的權利。」
「教導？」
邁斯