坐在窗邊的艾妮，目送邁斯離開宅邸，才下定決心地轉向正在梳頭髮的玫娣，輕聲地開口。
「玫娣，你有權利知道邁斯和葛堤恩之間發生的事。」
艾妮一直在考慮是不是該透露這件事，但是諾娜保證由她親口說比較好。
「邁斯絕不會說的，所以就由我來告訴你，這樣你或許會更了解我的兒子，對他的看法會改觀。」
玫娣迷惘極了。
「夫人，如果你希望我變得喜歡他……呃，我不能欺騙你，那不太可能，而且你何必--」
「先聽我說。」
「好吧！」
「邁斯向來是個性情中人，情感奔放不受拘束。」
玫娣忍不住打岔。「我的印象完全相反，他根本沒感情。」
替她梳頭的諾娜停下動作。
「孩子，你沒看見並不表示沒有，他內心深處有強烈的感情。」
「正是如此，」艾妮說道。「如果多年前見過他，玫娣，你就不會懷疑我的話，邁斯熱愛生命，連他弟弟都望塵莫及。」
艾妮的表情充滿感傷。
「不要懷疑我的話，因為這不是作母親的誇口，邁斯自小調皮，無所畏懼，但是對無助的人充滿溫柔和同情，個性活潑迷人，那時候，他有很多朋友，他甘冒性命來維護他所愛的人的名聲，幾乎紐奧良的女性，無論老少都很愛他，在那段時期，他充滿男子氣概，而且很英俊。」
「他現在也是啊！」玫娣脫口而出，然後因為說溜嘴而羞紅了瞼。
艾妮狡黠地笑了。「現在的他有不同的吸引力。」
玫娣完全明白艾妮的涵義，只有不顧名聲的女子想和邁斯有牽扯。
「他的墮落是因為一個女人。」艾妮說下去。
「賴珂琳是紐奧良的世家女，當時邁斯比你大不了幾歲，完全無視於她的真面目，珂琳美貌誘人，卻是自私自利，結婚第一年生下雙胞胎，邁斯大喜過望，願意做任何事使她快樂，可是……」艾妮停下來，搖了搖頭。
「發生什麼事？」玫娣壓抑不住聲音中的急切。
「她變了。」
「怎麼變？」
「那美麗的面具之下是一顆冰冷的心，她聲稱生活枯燥乏味……開始把道德和尊重棄如敝履，珂琳對孩子沒興趣，也不想單單屬於一個男人，所以她紅杏出牆，玫娣，你可以猜出那個人。」
玫娣用力吞咽著。「葛堤恩。」
「十分正確，珂琳當著邁斯的面和堤恩調情，明知道丈夫仍然愛她，卻做得這麼狠……我的兒子備受煎熬，想找堤恩決鬥，但是他的自尊不容他向世界承認妻子不忠，最後邁斯被逼得向堤恩挑戰，但是在約定時間之前，他……他……」
諾娜走過去，遞了條手帕給艾妮。
「可憐哪，諾娜，」艾妮拭了拭眼中的淚。「我不是因為珂琳悲傷。」
玫娣焦躁地等她說下去。
「任何人都能了解其中的原由，珂琳太殘忍，利用邁斯的感情來折磨他，直到他忍不住……理由很正當，不是嗎，諾娜？」
「是的，夫人。」
「發生什麼事？」
回答的人是諾娜。
「他們在監督人位於林間的空屋裡，發現珂琳被人勒死了。」
「是邁斯發現的，」艾妮低語。「他說他沒有殺她，可是又沒有不在場證明，官方考慮了狀況，決定寬容，採信他的說辭，畢竟是妻子不忠。」
「他和葛堤恩的決鬥從未舉行，邁斯仍然堅持無辜，可是沒人相信，從此他就被孤立。我相信以後他終究會痊癒，恢複成以前的樣子，但是苦澀吞噬了他，他變得無法表達感情、無法信任任何人，更不容許自己去關心別人。」
「夫人，你相信他的無辜嗎？」玫娣顫巍巍地問。
艾妮停頓良久。
「我是他的母親。」她終於說。
那是表示信或不信呢？
「如果他真的是無辜的呢？」玫娣問。「或許是別人？」
「沒有別人了。」艾妮的語氣可怕的肯定。
玫娣忍不住戰慄，原來魏先生是老手，他那雙瘦長有力的手曾經掐住一個女人的脖子，令她喪命。
「邁斯令人同情，」艾妮說。「他是感情的受害者。」
玫娣駭然睜大眼睛。「教我如何同情一個謀殺妻子的兇手？」
「你必須明白，是出於環境……」
「哦，夫人，」玫娣激動地說。「我真希望你沒告訴我。」
「現在你明白他為什麼利用你的處境的原因了，這是他強迫葛堤恩決鬥，為過去復仇的機會，我不懷疑他會殺了堤恩，或許那時候，他可以不再回顧過去，把整個的悲劇拋在腦後。」
「是的，」玫娣低語。「先處決妻子再處決她的情人，好邪惡。」
「你不該那樣想，」艾妮說。「他並不邪惡，他心中某處仍然留著以前那個溫柔可愛的男孩，直到你出現後，我才相信這一點，玫娣，我見過他和你在一起的樣子。」
「和我？」玫娣驚呼。「他只會嘲笑和侮辱我，而且他很輕視我！」
艾妮和諾娜對看的眼神令她迷惑，她們知道什麼她不知道的事嗎？
「夫人，」她問。「你不會讓我受傷害吧？」
「哦，我想你不必害怕邁斯。」
玫娣難以置信。
「但是別的女人可能會？天哪！如果其他人和他在一起不安全，那我如何能倖免？」
艾妮想了一下，執意要樂觀。
「邁斯似乎對你有股保護欲，親愛的，我想你勾出他好的一面。」
「我不明白你為什麼這麼想？」玫娣驚呼。「果真如此，並不意味著萬一我觸怒他，他不會發脾氣，然後……哦，你怎能不事先告訴我這個故事，而任我決定留下來？」她抱怨。
艾妮很吃驚。「剛剛你還說希望我沒說。」
「我知道……可是我……呃，這改變了一切，我必須離開！」
「現在離開太遲了！」艾妮真誠地說。「我說出來不是要嚇你，玫娣，而是協助你了解的經歷。」
「夫人，你不會把我的命運交在魏先生的手裡吧！」
「我必須堤醒你，親愛的，是你自己交在他手裡的。」
身為土生土長的維吉尼亞人，柯查理被傑佛遜總統任命為紐奧良託管地的總督時，不過才二十八歲，雖然克里歐人一直反對他，但是愛錢的美國人和來自法國的難民的結合，才是他最大的威脅。
偏偏貝拉塔尼亞灣日漸猖獗的海盜問題，又使總督無法專註在柏亞倫的問題上，更是招人批評。
「問題在於，」總督告訴邁斯。「那些歹徒比警力更了解沼澤地帶，武器充沛，組織完善，傑佛遜總統承諾要給一些炮艇來對抗海盜，但是恐怕狀況不佳，而且應徵入伍的人也不多。」
邁斯笑了笑。
「我得說大多數的克里歐人不是強烈反對海盜行徑，如果你封鎖免稅貨品，本地的商人會大騷動，有許多受人尊敬的家族，他們的財富都奠基於走私，走私在本地並非不名譽的職業。」
「哦！你指的是那些受人尊敬的家庭嗎？」
這種狐疑的語氣或許會令人不自在，邁斯卻只是笑了笑。
「如果我父親對海盜的促成沒有一點貢獻的話，我倒是會很驚訝。」他坦然回答。
總督一臉愕然。
「你究竟同情哪一方呢，老魏？」
「如果你在問我是否介入走私，答案是……」邁斯抽了口雪茄。「這一刻沒有。」
他傲慢的話，使總督又氣又好笑。
「有時候，我真懷疑是該把你當敵人還是朋友。」
「先生，如果我是敵人，你絕對不必用猜測的。」
「我們現在來談談你的敵人。我的助理說你和葛堤恩因女人起敵意是怎麼一回事？還荒謬地提及決鬥？我希望這只是謠言，對不對？」
「全是真的。」
總督一臉驚訝。
「你不會衝動得為女人決鬥，畢竟你是成熟的男性。」
邁斯揚揚眉毛。「我才三十五歲，先生--還不到腳步蹣跚的年紀。」
「絕對不至於，可是……」總督搖搖頭。「雖然相識不久，魏，我向來認為你很理性，不像那些會嫉護得發狂的年輕人，為女人決鬥？我以為你不致如此。」
邁斯有些好笑。
「我是克里歐人，法裔的後代，天知道，我是絕對會如此。」
「看來我沒希望了解克里歐人了。」總督蹙眉，美國人實在難以想像克里歐人甘為一些小事決鬥。
「你會發現，總督，決鬥在紐奧良是無可避免的生活方式，有一天你或許會發現有必要以此方式來維護名譽。」
「絕不！」總督說下去。「你還對我有用處時，怎能扯進這種事？你知道我一直