「這麼快就回來了？」媚玉嬌聲道，開門迎接邁斯。
「我還以為昨晚已經滿足你所有的慾望了。」
她環住他的腰，踮起腳尖吻他-下，但是今晚的他沒有如往常一樣的回應，似乎正因某事困擾。
「我不是為此而來。」邁斯撥開她的手，雙眉深鎖。
媚玉順從地鬆開他，為他倒了一杯酒。
「哦？那你來做什麼，邁斯？」
「只要……一點陪伴。」他心神不寧地踱步。
「這倒是你以前不曾要求過我的。」媚玉評論道。「請坐，紳士，看你像餓虎似的走來走去令我緊張。陪伴……你指的是聊聊天嗎，嗯？」
邁斯點個頭。
「呃，」她說。「我們以前沒做過，可能很有趣。」
她舒服地坐在他身邊，一腳懸在他腿上。
「要談什麼呢？」
「該死的我哪知道！」他喝了一大口波本酒。
媚玉的手指溜上他的腿。
「你確定你不要--」
「不。」他撥開她的手。
媚玉聳聳肩。
「好吧！」她露出狡猾的笑容。「你可以多說說那位住在你家的女人。」
「她？沒什麼好說的，而且她不是女人，只是個小女孩。」
「你說她幾歲了？十七？」
「十八。」
「在那個年紀我已經是個成熟的女人了，媽媽安排一個年輕人成為我的保護者，他給了我一幢房子。十八歲？……我不會說她是個小女孩。」
「冒失的姑娘，」邁斯板著臉。「近來為什麼每個人都開始和我唱反調？」
「你的小客人--她覺得你很可怕嗎？」
「是的，」邁斯陰沉地笑了。「但是她不明白為什麼，而且她極力掩飾。」
媚玉好奇地打量他。
「你對她的計畫是什麼？不，不，別告訴我，我不想知道，我已經可憐她了。」
邁斯用指尖描畫她細緻的下巴。
「媚玉，」他突然改變話題。「你知道我不會毫不供給地拋棄你。」
媚玉點點頭，回想起初次遇見邁斯的時候，當時初戀情人拋棄她和孩子，身無分文的她只好絕望地搬去與母親同住。邁斯不請自來。
當時媚玉也和眾人一樣的怕他，對他的提議深感驚訝，多年來他一直對她很慷慨，供應她兒子在巴黎受教育，他所送的珠寶和衣服已經足以令她衣食無虞的過一輩子。她和邁斯也算很親近了，然而他卻仍然像個謎一樣。
媚玉一度嘗試表達心中的感激，他卻揶揄她，說這一切都是出於自私自利，他送禮物是要促使她繼續在床上取悅他，不是什麼仁慈的行徑。
邁斯一直是個經驗豐富、十分令人興奮的情人，他了解女人，知道如何滿足她們，他給了她極度的歡愉，這是當他決定結束這段關係之後，她會想念的，哦，他聲稱自己永遠不再婚，可是媚玉覺得情況會有所改變。
因為這幾年，邁斯一直對她很仁慈，因此許久以前她就下了決心，絕不阻撓他得到想要的東西，當他決定結束，她會毫不抗議地放他走，她無意鎖住他，也很高興兩人之間沒有愛的火花。
「我從不害怕你會任我有所缺乏，」媚玉一逕注視他，這會不會是他對她失去興趣的第一個跡象？「你不是那種人。」
他微笑，沒有回答。
「有一天，我想經營自己的客棧，我會做得很成功。」
「是的，你會的。」
「我該開始計畫嗎？」
「改天吧，如果這是你所要的，」他撫摸她的臉。「但不是現在。」
媚玉微微一笑，滿足的知道目前他仍然要她。
周四向來是魏家接見訪客的日子，但因為玫娣，使得艾妮無法接待朋友。
「我留下來的事打擾了你慣有的習慣。」玫娣歉然地說。
艾妮愉快地反對。
「哦，不，我們可以一起喝咖啡，你的陪伴遠比我的朋友有趣。來，說說你的母親和你的朋友，你這麼漂亮，一定有很多仰慕者！」
玫娣微微紅了臉。
「事實上，夫人，我的生活非常封閉，連男性的親戚都很少聯絡。」
艾妮了解地點點頭。
「以今天的標準，這是老式的教養方式，我當時也是如此，對外面的世界一無所知，當我即將成為維多的妻子時，想起來好嚇人。」
艾妮微笑地回想自己年輕的時候。
「我的奶娘和我母親陪我到洞房，把我獨自留下來等我丈夫，哦，我一直求她們帶我回去！我才不想當個妻子，更不想嫁入魏家，維多魁梧又嚇人，我害怕他會對我要求些什麼。」
玫娣羞紅了瞼，專心的聆聽，希望艾妮或許可以掀開一些婚姻關係的神秘面紗，她有好多問題，但卻不方便問。
艾妮注意到玫娣明顯的興趣，同情地笑了，她沒有權利來告訴一個純真少女在新婚之夜的一切，男人有權利隨他本意來教育和指導他的妻子。
「玫娣，」艾妮突然改變話題。「你想我們可以藉助於你的妲芬阿姨嗎？你繼父快回來了，他一定會更生氣，如果我們邀請你阿姨留下來照顧你，可能會好一些，你想妲芬肯幫忙保密嗎？」
「不，」玫娣感傷地說。「阿姨不贊成我的立場，甚至還會責備我，我說的話她一五一十地都轉告給繼父聽，所以他才氣得……」她沒說下去。
「那我們就不提了。」艾妮喝口茶。「以前，有些年輕女子認為葛先生……呃……相當有吸引力。」
玫娣的語氣氣得發抖。
「我認為他一無是處，一見面我就討厭他，他受邀來納奇斯，把我當成……要買的馬似的檢視一番，到了第二天……」她脹紅臉。
艾妮傾身向前。「嗯？」
「我--我不該說。」
「我確信無論你說什麼都不致令我吃驚。」她以鼓勵的口吻說。
玫娣懊悔地嘆口氣。
「葛先生來訪的第二天，陪我到花園散步，那是我第一次和男人獨處，我很努力去喜歡他，夫人，因為我知道繼父准許他追求我，但是當我們來到隱密的角落，他--」她結結巴巴。「他無禮的……」
玫娣沒再說下去。
「我明白了。」片刻之後，艾妮說道。
「我逃開之後，告訴阿姨和母親這件事，但似乎沒有人願意去責備葛先生，媽媽只說有些男人無法控制自己。」
「的確。」玫娣頷首以對。
「後來我繼父和妲芬帶我來紐奧良，第一夜葛先生就企圖闖進我的卧房，幸好我上了鎖。第二天晚上我發現門鎖被破壞，我很害怕，沒有多想就去馬廄，給了小廝一枚銀錢，換了他的衣服，立即離開，在夜裡沿著河走。」她停頓了一下。
「我希望再也不必面對那種被蚊蟲攻擊的夜晚，第二天早上我遇見雙胞胎，隨後見到魏先生，我真是太感激了！」
「我也是，」艾妮說道。「以前恐怕有些人不像你避得開葛先生的侵犯，甚至有人因他威脅要揭開醜聞，羞辱她們的家人，以致進入了修道院。」
「是的，」玫娣急切地說。「我並不訝異，但是我最害怕的不是葛先生表達熱情的方式，他很享受羞辱人……他輕視女人，喜歡傷害她們，每當他注視我的時候，我可以感覺得到。」
「輕視女人？」艾妮一臉困惑，「我想不至於吧！」
玫娣聳聳肩，她很確定。「沒人和他決鬥嗎？」
「有過幾次，葛堤恩曾經殺死幾位受害者的父親或兄弟，從未有人勝過他。」
「魏先生也有類似的說辭。」
「但是有所不同，邁斯唯有在別無其他解決方案，而又涉及他的榮譽時才決鬥，葛堤恩則是蓄意找人決鬥。」
「我不覺得有所不同，」玫娣說。「殺人就是殺人，無論是誰挑起決鬥。」
艾妮深受冒犯。「在紐奧良不然，姑娘，決鬥是正當的，有時候也有其必要性。」
「當然，」玫娣迅速說道。「對不起，我不是有意妄自判斷，畢竟我怎麼想都無妨。」
她微微一笑。「當然不會有人為我而決鬥，我家人亦然。」
艾妮沒有回答。
傑士古怪的舉動常會破壞魏家的安寧，有時候菲力也涉及其中，但通常都是傑士自己的胡鬧，而唯一能對付他的是邁斯，每當他們爭吵時，屋裡就驚天動地，大家都遠離戰火線。
最近的一戰是傑士在午夜過後才溜回來，又是和人打架打得滿身都是傷和血，邁斯立即把他拖進廚房，責備地數落他一頓，玫娣在二樓都聽得到。
「你不能當我是小孩子！」傑士低吼的抱怨邁斯過於用力的擦他臉上的傷。「我是個大人！」
「隨你說，」邁斯嗤之以鼻。「但是大人不會為娛樂而刺激別人和他打架！」