紐奧良
或許是魏邁斯的故意最令人害怕，他移動時悄無聲息得像只美洲獅，沉默寡言，十分嚇人，即使沒習慣與人爭吵，但他致命的劍法，和他諷刺性的言論--卻是眾所周知。
他身材高大魁梧，在街上步行時，彷彿周遭空無一人，全然不知他所引起的騷動。他很英俊，黑髮濃眉，棕色的眼睛亮得像黃金，五官突出而完美，嘴唇的線條性感而無情。
當他走過街道，總會引起眾人竊竊私語，甚至有人謠傳如果真敢直視邁斯的眼神，就會到邪惡的詛咒。
兩位法國移民後代的女士從店裡的櫥窗向外看。
「瞧，是他！」她們駭然的顫抖。
另一群小孩在街的另一邊互相挑戰要朝前方那位高大身影丟石頭，可是沒有人敢。怕他會砍掉他們的腦袋。
也有些血氣方剛的年輕人，則嫉妒的喃喃自語。「有一天，我一定要成為那終於打敗姓魏的人。」
因為過去十年，魏邁斯幾乎參與了五十場決鬥，真正死亡的數目是經過誇張渲染，但他的確沒被打敗過，或許再過五或十年，他的體能會開始走下坡，可是目前他正值壯年，挑戰他無疑是自尋死路。
「魏先生，魏先生，等一下。」
邁斯聽見聲音回頭一看，腳步停了下來，是柯傑克，他曾在多場決鬥中擔任他的助手，邁斯詢問地揚揚眉毛，沒有打招呼。
傑克微微一笑，知道邁斯不像其他人一樣喜歡社交閑聊，他的冷漠算是個性上重大的缺點，但老實說，這又是他眾多缺陷中最輕微的一項。
「你要去哪裡？碼頭嗎？」
邁斯點點頭。
「早上有一批貨剛送到。」
他向來親自監督所有的卸貨過程，不放心交由經理處理。
傑克迷惑地望著他。
「你為什麼投注這麼多時間在生意上？畢竟你家族的資源已經……非常廣泛。」
邁斯不耐地四下打量。
「因為我有興趣。」他的語氣表示談話到此結束。
「對不起，傑克，我得--」
「你有沒有聽說葛堤恩最新的消息？」
正要離開的邁斯停了下來。
「沒聽說。」
傑克本來還很高興可以第一個告訴他這個閑話，但是體內立即起了股寒意，每當提及葛堤恩，邁斯便眯起眼睛，有如掠奪者正耐心地等待攻擊的機會。
「他的未婚妻從納奇斯來了。」傑克說道。
「他們會在兩周內結婚，聽說那女孩很漂亮，也難怪，堤恩花了這麼多年才挑到一個新娘。」
他壓低聲音。「我希望現在紐奧良的女子會安全一點，不必面對他金錢和甜言蜜語的攻勢。」
「妻子無法改變堤恩或他的習性。」邁斯冷冷地笑。「謝謝你的情報，傑克，這可能有用處。」
傑克幾乎發抖，邁斯很少笑--當他笑時，通常是惡兆。
「妲芬，你可以離開了。」葛堤恩盯著玫娣說道。「柯小姐和我想獨處。」
玫娣並不訝異，自從她們抵達之後，葛先生就急於和她獨處，經常沉默地瞅著她，令她脊骨發冷。
梆氏莊園的裝潢很漂亮，蓋伯一臉羨慕地撫摸室內的傢具，玫娣雖有同感，卻知道住在豪宅的樂趣也無法彌補和一個她討厭的男人結婚。
妲芬結結巴巴地反對。
「可是我不能離開……你瞧，身為玫娣的伴護人，我離開並不合宜--」
「不到兩周她就是我的妻子了，」堤恩打岔。「我相信我有權私下和她說幾句。」
妲芬膽怯地退向門口。
「玫娣，我剛想起來還有一些東西要整理。我會很快回來。」
她匆匆離開。
玫娣充滿嫌惡地看著葛堤恩，或許其他女人會認為他很英俊，但是她只看見他飲酒過度的徵狀。
「先生，你不喜歡妲芬嗎？」
堤恩繼續盯著她，令她深覺受到冒犯。
「沒什麼好感，她多多少少都是你們的典型。」
「我……們？我不懂。」
「女人通常很膚淺，你這位阿姨也不例外。」
玫娣雙眉微皺。
「是興趣膚淺，先生，或是在智力方面？」
「哦，女人也有某種智力，有小聰明又會支使人，像孩子一樣。」
她納悶他是在揶揄她，或者試圖激怒她。他似乎很認真，她心想，他和蓋伯一樣不喜歡女人。
「你生氣了。」他評論。
玫娣知道應該忍氣吞聲，但還是脫口而出。
「我猜你也認為女人太感情用事。」
堤恩笑了。
「你柔順的表面下很有個性，一開始我就知道。」他彈彈手指。「過來坐我旁邊。」
她的心跳加快，可是沒有移動。他挨近，幾乎把她擠進長椅的角落。
「你記得我們在納奇斯獨處的時候嗎？」他伸手環住她。
玫娣一言不發，全身僵硬，只想推開他。記得！她怎麼忘得掉他潮濕的嘴巴侮辱地壓住她的，雙手貪婪急切地在她身上游移？他粗暴地扯破了她的衣袖，而且更糟的是，他似乎還以她的屈辱為樂，她最恨他以她的無助為樂趣。
「多年來我一直想找個妻子，」他說。「可是每個女孩都有缺點，但你不然。」
他的唇微分，輕觸她的頸項，舌尖滑過她的肌膚，他的氣味就像酸了的酒一樣，掃過她的臉。
「你將是美麗的裝飾品，」他得意洋洋的評論。「一旦我挫掉你的個性--相信我，我辦得到--你將會求著取悅我。」
她別開臉，閉上眼睛。
「不要。」她覺得反胃。
「你現在是我的人了，我可以隨心所欲。」他的手按住她的前襟。
玫娣驚訝而嫌惡地倒抽一口氣，企圖推開他，可是他用體重壓住她，雙唇尋索她的嘴，再次探向她的胸脯。在掙扎當中，她察覺他十分清楚自己是多麼嫌惡他的僭越，因為她的不情願，他反而更覺享受。
忽然間，她被鬆了開來，她立即起身奔向門口。裙子卻被拉住了，她回頭，看見他殘酷的笑容，令她更害怕。
「放開我。」她顫抖的強忍住眼淚。
嘔！她必須逃開，叫她如何能夠忍受這個人？他的碰觸使她覺得骯髒，還得成為他的妻子，為他生兒育女……根本難以想像。
「我們今晚再來解決這件事。」堤恩拉扯她的裙擺。
玫娣本能地知道他今晚會來她的卧室。
「妲--妲芬也在--」
「妲--妲芬，」他模仿她的結巴。「阻止不了我對你的計畫。」
玫娣知道無論是蓋伯，或是堤恩年老虛弱的父親，甚至是他的妹妹蕾妮、妹夫杜維林，或是他其他的族人，都會一味地維護堤恩。
「你的心思很透明，親愛的。」堤恩說道。「你想逃走，對嗎？可是無處可逃，也沒人會幫你。」
玫娣用力拉回自己的裙子，匆匆離開。
我做不到，她驚恐地想，我不能留下來，或許堤恩是對的--逃跑是愚蠢的行為，但是我不能全無掙扎就接受這種命運。
邁斯勒住坐騎，停在宅邸前面，這片土地是他深以為傲的根源，可是最近回家的感覺很空虛，他思考原因，卻找不到答案，只知道他對生活的不滿足感越來越強烈。
他蹙眉，翻身下馬，把韁繩交給小廝，逕自進到書房，他才坐下來翻開帳簿，立即有人來打斷。
「邁斯，」艾妮在門口說道，語氣充滿不滿。「我想和你談一下。」
自從丈夫在十二年前去世之後，艾妮便不再佯裝柔弱和沒主見。
他不情願地抬起頭來。
「什麼事呢，媽媽？」
「我想討論雙胞胎的事。」
他嘆口氣。
「他們又惹麻煩了？」
「當然！我叫他們出去，因為他們在屋裡打架吵鬧！」她苦著臉。「菲力通常不會這樣，我想是傑士鼓勵他。」
邁斯不在意地聳聳肩。
「你要我怎麼辦？十五歲的孩子就是會吵架。我和亞歷或柏納不也一樣嗎？」
「不，你和你弟弟當然不一樣，你們不像雙胞胎這麼野，每當我責罵時，他們根本不聽，絲毫不懊悔。」
邁斯臉色一硬。
「我會立刻訓誡他們。」
「不，不，」艾妮匆匆說道。「他們已經夠怕你了。」
「怕和尊敬不一樣，我可沒見過我兒子在我的責備下顫抖，或是順從的接受責罰，如你所說，他們壞透了，我不會摧毀他們的個性，媽媽，但是也不能寵壞他們。」
「可是他們對溫柔所知不多，認為那不夠男子氣概，你知道那是因為他們以父親為模範。」
邁斯的手指不耐地敲打桌面。
「我無