段譽等一行人馬不停蹄，在道非止一日，自興州而至皋蘭、秦州，東向漢中，經廣元、劍閣而至蜀北。一路上迭接靈鷲宮玄天、朱天兩部群女的傳書，說道鎮南王正向南行。有一個訊息說，鎮南王攜同女眷二人，兩位夫人在梓潼狠鬥了一場，似乎不分勝負。段譽料知這兩位夫人一個是木婉清的母親秦紅棉，另一個則是阿紫的母親阮星竹；論武功是秦紅棉較高，論智計則阮星竹佔了上風，有爹爹調和其間，諒來不至有甚大事發生。果然隔不了兩天，又有訊息傳來，兩位夫人已言歸於好，和鎮南王在一家酒樓中同席飲酒。玄天部已向鎮南王示警，告知他有厲害的對頭要在前途加害。
旅途之中，段譽和巴天石、朱丹臣等商議了幾次，都覺鎮南王的對頭除了四大惡人之首的段延慶外，更無別人。段延慶武功奇高，大理國除了保定帝本人及天龍寺高僧外，無人能敵，如他追上了鎮南王，確實大有可慮。唯有加緊趕路，與鎮南王會齊，眾人合力，才可和段延慶一斗。巴天石道：「咱們一見到段延慶，立即一擁而上，給他來個倚多為勝。決不能再蹈小鏡湖畔的覆轍，讓他和王爺單打獨鬥。」朱丹臣道：「正是。咱們這裡有段世子、木姑娘、鍾姑娘、王姑娘、你我二人，再加上王爺和二位夫人，以及華司徒、范司馬、古二哥他們這些人，又有靈鷲宮的姑娘們相助。人多勢眾，就算殺不了段延慶，總不能讓他欺侮了咱們。」段譽點頭道：「正是這個主意。」
眾人將到綿州時，只聽得前面馬蹄聲響，兩騎並馳而來。馬上兩個女子翻身下馬，叫道：「靈鷲宮屬下玄天部參見大理段公子。」段譽忙即下馬，叫道：「兩位辛苦了，可見到了家父么？」右首那中年婦人說道：「啟稟公子，鎮南王接到我們示警後，已改道東行，說要兜個大圈子再回大理，以免遇上了對頭。」
段譽登時便放了心，喜道：「如此甚好。爹爹金玉之體，何必去跟兇徒廝拚？毒蟲惡獸，避之則吉，卻也不是怕了他。兩位可知對頭是誰？這訊息最初從何處得知？」那婦人道：「最初是菊劍姑娘聽到另一位姑娘說的。那位姑娘名字叫做阿碧……」段譽介面道：「啊，是阿碧姑娘，我認得她。」
那婦人道：「這就是了。菊劍姑娘說，阿碧姑娘和她年紀差不多，相貌美麗，很討人喜歡，就是一口江南口音，說話不大聽得懂。阿碧姑娘跟我們主人的師侄康廣陵先生有些淵源，說起來跟我們靈鷲宮是一家人。菊劍姑娘說起主人陪公子到西夏招親，阿碧姑娘要趕去西夏，和慕容公子相會，又說很想見段公子。她說在途中聽到訊息，有個極厲害的人物要跟鎮南王爺為難。她說段公子待她很好，要我們設法傳報訊息。」
段譽想起在姑蘇初遇阿碧時的情景，其後蒙她蕩舟送去無錫，情意深至，在湖中認了她做義妹，別來時時思念，這次又是她傳訊，心下感激，問道：「這位阿碧姑娘，這時在哪裡？」那中年婦人道：「屬下不知。段公子，聽梅劍姑娘的口氣，要和段王爺為難的那個對頭著實厲害。因此梅劍姑娘不等主人下令，便令玄天、朱天兩部出動，公子還須小心才好。」
段譽道：「多謝大嫂費心儘力，大嫂貴姓，日後在下見到二哥，也好提及。」那婦人甚喜，笑道：「我們玄天、朱天兩部大伙兒一般辦事，公子不須提及賤名。公子爺有此好心，小婦人多謝了！」說著和另一個女人襝衽行禮，和旁人略一招呼，上馬而去。
段譽問巴天石道：「巴叔叔，你以為如何？」巴天石道：「王爺既已繞道東行，咱們便徑自南下，想來在成都一帶，便可遇上王爺。」段譽點頭道：「甚是。」
一行人南下過了綿州，來到成都。錦官城繁華富庶，甲於西南。段譽等在城中閑逛了幾日，不見段正淳到來。各人均想：「鎮南王有兩位夫人相伴，一路上遊山玩水，大享溫柔艷福，自然是緩緩行而遲遲歸。一回到大理，便沒這麼逍遙快樂了。」
一行人再向南行，眾人每行一步便近大理一步，心中也寬了一分。一路上繁花似錦，段譽與王語嫣按轡除行，生怕木婉清、鍾靈著惱，也不敢太冷落了這兩個妹子。木婉清途中已告知鍾靈，說鍾靈亦是段正淳所生，二女改口以姊妹相稱，雖見段譽和王語嫣言笑晏晏，神態親密，卻也無可奈何，亦只黯然惆悵而已。
這日傍晚，將到楊柳場時，天色陡變，黃豆大的雨滴猛灑下來。眾人忙催馬疾行，要找地方避雨。轉過一排柳樹，但見小河邊白牆黑瓦，聳立著七八間屋宇，眾人大喜，拍馬奔近。只見屋檐下站著個老漢，背負雙手，正在觀看天邊越來越濃的烏雲。
朱丹臣翻身下馬，上前拱手說道：「老丈請了，在下一行途中遇雨，求在寶莊暫避，還請行個方便。」那老漢道：「好說，好說，卻又有誰帶著屋子出來趕路的？列位官人、姑娘請進。」朱丹臣聽他語音清亮，不是川南土音，雙目炯炯有神，不禁心中一凜，拱手道：「如此多謝了。」
眾人進得門內，朱丹臣指著段譽道：「這位是敝上余公子，剛到成都探親回來。這位是石老哥，在下姓陳。不敢請問老丈貴姓。」那老漢嘿嘿一笑，道：「老朽姓賈。余公子、石大哥、陳大哥、幾位姑娘，請到內堂喝杯清茶，瞧這雨勢，只怕還有得下呢。」段譽等聽朱丹臣報了假姓，便知事有蹊蹺，當下各人都留下了心。
賈老者引著眾人來到一間廂房之中。見牆壁上掛著幾幅字畫，陳設頗為雅潔，不類鄉人之居，朱丹臣和巴天石相視以目，更加留神。段譽見所掛字畫均系出於俗手，不加多看。那賈老者道：「我去命人沖茶。」朱丹臣道：「不敢麻煩老丈。」賈老者笑道：「只怕怠慢了貴人。」說著轉身出去，掩上了門。
房門一掩上，門後便露出一幅畫來，畫的是幾株極大的山茶花，一株銀紅，嬌艷欲滴，一株全白，干已半枯，蒼勁可喜。
段譽一見，登時心生喜悅，但見畫旁題了一行字道：「大理茶花最甲海內，種類七十有一，大於牡丹，一望若火雲，爍日蒸。」其中空了幾個字。
這一行字，錄自《滇中茶花記》，段譽本就熟記於胸，茶花種類明明七十有二，題詞卻寫「七十有一」，一瞥眼，見桌上陳列著文房四寶，忍不住提筆蘸墨，在那「一」字上添了一橫，改為「二」字，又在火字下加一「齊」字，雲字下加一「錦」字，蒸字下加一「霞」字。加字後便變成了：「大理茶花最甲海內，種類七十有二，大於牡丹，一望若火齊雲錦，爍日蒸霞。」原來題的字是圓潤秀拔的褚遂良體，段譽也依這字體書寫，竟了無增改痕迹。
鍾靈拍手笑道：「你這麼一填，一幅畫就完完全全，更無虧缺了。」
段譽放下筆不久，賈老者推門進來，又順手掩上了門，見到畫中缺字已然補上，當即滿臉堆歡，笑道：「貴客，貴客，小老兒這可失敬了。這幅畫是我一個老朋友畫的，他記性不好，題字時忘了幾個字，說要回家查書，下次來時補上。唉，不料他回家之後，一病不起，從此不能再補。想不到余公子博古通今，給老朽與我亡友完了一件心愿，擺酒，快擺酒！」一路叫嚷著出去。
過不多時，賈老者換了件嶄新的繭綢長袍，來請段譽等到廳上飲酒。窗外大雨如傾，滿地千百條小溪流東西沖瀉，一時確也難以行走，眾人見賈老者意誠，推辭不得，便同到廳上，席上鮮魚、臘肉、雞鴨、蔬菜，擺了十餘碗。段譽等道謝入座。
賈老者斟酒入杯，笑道：「鄉下土釀，請對付著喝幾杯。小老兒本是江南人，年輕時也學過一點兒粗淺武功，和人爭鬥，失手殺了兩個仇家，在故鄉容身不易，這才逃來四川。唉，一住數十年，卻總記著家鄉，小老兒本鄉的酒比這大麴醇些，可沒這麼厲害。」一面說，一面給眾人斟酒。
各人聽他述說身世，雖不盡信，但聽他自稱身有武功，卻也大釋心中疑竇，又見他給各人斟酒後，說道：「先干為敬！」一口將杯中的酒喝乾了，更是放心，便盡情吃喝起來。巴天石和朱丹臣飲酒既少，吃菜時也等賈老者先行下箸，這才夾菜。
酒飯罷，眼見大雨不止，賈老者又誠懇留客，段譽等當晚便在庄中借宿。
臨睡之時，巴天石悄悄跟木婉清道：「木姑娘，今晚警醒著些兒，我瞧這地方總是有些兒邪門。」木婉清點了點頭，當晚和衣躺在床上，袖中扣了毒箭，耳聽著窗外淅淅瀝瀝的雨聲，半睡半醒的直到天明，竟毫無異狀。
盥洗罷，見大雨已止，眾人當即向賈老者告別。朱丹臣要送些銀錢小費，打賞僕役，賈老者說什麼也不肯收。他直送出門外數十丈，禮數恭謹。
眾人行遠之後，都嘖嘖稱奇。巴天石道：「這賈老者到底是什麼來歷，實在古怪，這次我可猜不透啦。」朱丹臣道：「巴兄，我猜這賈老兒本來不懷善意，待見公子填好了畫中的缺字，突然間神態有變。公子，你想這幅畫和幾行題字，卻有什麼干係？」段譽搖頭道：「這兩株山茶嗎，那也平常得緊。一株粉侯，一株雪塔，雖說是名種，卻也不是什麼罕見之物。」眾人猜不出來，也就不再理會。