太湖中的小舟無篷無帆，甚是簡便，木槳兼作舵用，船身趨向，東南西北，全由木槳在水中撥動，鳩摩智和段譽雖然聰明，未學過划槳之法，越是出力，小船在湖中團團轉動越快。阿朱笑道：「段公子，勿來事格，讓阿碧妹子送你去吧。」段譽兀自不服氣，雙手使力，滿臉漲得通紅，小船反向岸邊靠將過來。阿碧輕輕一躍，上了船頭，微笑道：「段公子，我送你！」木槳只在水中輕撥幾下，小船便掉過船頭，離岸而去。阿朱揚手叫道：「段公子，再見啦！」
段譽停槳不劃，心裡鬱悶難宣。他受無量劍和神農幫欺凌、為南海鱷神逼迫、被延慶太子囚禁、給鳩摩智俘虜、在曼陀山莊當花匠種花，所經歷的種種苦楚折辱著實不小，但心中從未有如此刻這般的怨憤氣惱。
其實聽香水榭中並沒哪一個當真令他十分難堪。包不同雖然要他請便，卻也留了餘地，王語嫣出口請他多留一宵，阿朱、阿碧殷勤有禮地送出門來，但他心中仍是說不出的鬱悶。湖上晚風陣陣，帶著荷葉清香，段譽仰觀滿天星斗，身當清風，但不知何故，竟然憤懣滿腔。當日木婉清、南海鱷神、延慶太子、鳩摩智、王夫人等給他的凌辱，可都厲害得多了，但他泰然而受，並沒感到太大的委屈。
他內心隱隱約約地覺得，只因他深慕王語嫣，而這位姑娘心中，卻全沒他段譽的半點影子，而包不同、阿朱、阿碧，也沒當他是一回事。他從小便給人當做心肝寶貝，自大理國皇帝、皇后以下，沒一個不覺得他是了不起之至。就算遇上了敵人，南海鱷神是一心一意地要收他為徒；鳩摩智不辭辛勞地從大理擄他來到江南，自也對他頗為重視。至於鍾靈、木婉清那些少女，更是一見他便即傾心。
他一生中從未受過今日這般的冷落輕視，別人雖然有禮，卻是漠不關心的有禮。在旁人心目中，慕容公子當然比他重要得多，這些日子來，只要有誰提到慕容公子，立時便人人聳動，無不全神貫注地傾聽。王語嫣、阿朱、阿碧、包不同，以至什麼鄧大爺、公冶二爺、風四爺，個個都似是為慕容公子而生。
他從來沒嘗過妒忌和羨慕的滋味，這時候蕩舟湖上，好像見到慕容公子的影子在天空中向他冷笑，好像聽到慕容公子在出聲譏嘲：「段譽啊段譽，你怎及得上我身上一根寒毛？你對我表妹有意，可不是癩蛤蟆想吃天鵝肉嗎？你竟不覺得可恥可笑嗎？」
想起自己給鳩摩智擒了東來，伯父、爹媽，以及高叔叔、朱丹臣等一定記掛得緊，料必偵騎四齣，尋訪自己下落，爹爹和媽媽說不定自己追了下來，該當儘速回歸大理，免得親人掛懷。這念頭自離大理以來，每日都在心中盤旋，此刻在蘇州無人理睬，更加懷念以往在大理給人眾星拱月般關心的日子來。又想，霍先生既見那惡和尚追不上自己，必會返回大理稟告爹爹。想到這裡，又稍寬懷。
他坐在船頭，向坐在船尾划槳的阿碧瞧去，此情此景，宛然便是當日劃往曼陀山莊的景象。其時他深盼永得如此，長伴韻侶，如今可說願望已償，本該喜樂不勝才是，然而當日他心中寧靜，此刻卻滿懷憤悒，其間的分別，自是當日未晤王語嫣，而此刻卻已見過這位神仙姊姊的玉容，偏偏這個王姑娘全心全意都在表哥慕容復身上，當他段譽不過是個「書獃子花兒匠」而已，最好他走得越快越好，越遠越好，別夾在她與慕容復中間惹厭。段譽受人凌辱欺侮不要緊，卻受不了給人輕視，渾不把他放在心上。
轉念又想：「要是我一生一世跟一個姑娘在太湖中乘舟蕩漾，若跟王姑娘在一起，我會神不守舍，魂不附體；跟婉妹在一起，難保不惹動情亂倫之孽；跟靈妹在一起，兩人從早到晚，胡說八道，嘻嘻哈哈，若跟阿碧在一起，我會憐她惜她，疼她照顧她。唉，木婉清和鍾靈明明是我親妹子，我卻原本不當她們是妹子。阿碧明明不是我妹子，我卻想認她做妹子……」想到這裡，獃氣發作，不自禁叫道：「小妹子……」
阿碧一怔，停槳抬頭，微笑道：「段公子，你睡著了么？你剛才做夢，是口伐？」段譽一聲呼叫既出，大為尷尬，便道：「是啊，剛才我做夢，夢裡我是哥哥，你是我妹子，我見你很乖，就叫了你一聲小妹子！」阿碧臉上微紅，說道：「我是個小丫頭，怎配做你公子爺的小妹子啊？你做做夢是勿要緊格，日里叫出來，勿要笑歪了人家嘴巴。」段譽道：「我夜裡做夢就叫你小妹子，日里沒別人聽見時我也叫，你說好不好？」
阿碧還道他出言調戲，蘇州人叫女子「妹妹」，往往當她是情人，正色道：「段公子，你待我很好，那個惡和尚要殺我，你拚命擋住，救了我命，今晚我才送你。我不過是個小丫頭，包三哥瞎三話四，你勿要放在心上。你再同我講笑，我以後就勿睬你了。」段譽站起身來，跪在船頭，舉起右手道：「我段譽鄭重立誓，要真正當阿碧姑娘是自己小妹子，決沒半分不正經的歪心腸。如存了歪心，菩薩罰我來世變牛變馬，閻羅王把我打入十八層地獄。我段譽一定規規矩矩地照顧阿碧妹子，決不做半件讓她不開心的事。」說著叩下頭去，頭碰船板，咚咚有聲。
阿碧見他說得誠懇，相信他確有誠意，柔聲道：「段公子，你認我做妹子，阿碧是當不起的。不過你今晚說的一番好意，阿碧永遠記得。」段譽如釋重負，長長吁了口氣，道：「我想認你做妹子，那是真的，決沒講笑調戲你的意思。我心裡只想：『我如有阿碧這樣一個小妹子，那真太好了。』你怕人家笑，不喜歡我叫你小妹子，那麼我只在夢裡叫，日里就不叫！」阿碧滿臉飛紅，忸怩道：「我瞧你啊，一門心思就放在王姑娘身上，怎會在夢裡叫我？」段譽道：「好，那麼咱倆說好，我在夢裡叫你小妹子，你就答應。我如不叫，你就不答應。」阿碧點點頭，微笑道：「好，就是這樣。」
段譽認木婉清、鍾靈為妹，那是無可奈何，把原先的妻子變作了妹子；這次在太湖中認阿碧為妹，卻是一心所願，只盼真有一個不是本來想把她當妻子的妹子，聽阿碧欣然接受，心中極喜，當下提起木槳，依著阿碧所教的法子，幫著划船。
他人本聰明，內力又強，不多時便學會了划船的法子。划了一個多時辰，天漸漸亮了，阿碧見前方有艘空舟隨波蕩漾，挂念著包不同、王語嫣等要去尋公子爺，見段譽已會划船，心覺跟他單獨相處，聽他多說親昵之言不免尷尬，便道：「段公子，前面剛好有條小船，我先回去了，好口伐？」段譽只得道：「好啊，你已送了我好遠啦！」阿碧道：「這邊過去就是馬跡山，離無錫很近，你向著山划去，就不會走錯。」段譽道：「是，那你回去吧！阿碧小妹子。」阿碧笑道：「噢，你也走好。你在做夢嗎？」段譽道：「不是做夢，我是真心叫你的。你應了我，我很開心。」阿碧微笑道：「阿哥，我也很開心。」劃近空舟，跨了過去。段譽望著阿碧的船劃入煙波浩渺之中，迴向聽香水榭去，便也扳動木槳，繼續前劃。又划了一個多時辰，充沛的內力緩緩發勁，竟越劃越覺精神奕奕，心中的煩惡鬱悶也漸消減。將近午時，到了無錫城畔。
進得城去，行人熙來攘往，甚是繁華，比之大理別有一番風光。信步而行，突然間聞到一股香氣，乃是焦糖、醬油混著熟肉的氣味。他大半天沒吃東西了，划了這些時候的船，肚子早已飢餓，當下循著香氣尋去，轉了一個彎，只見老大一座酒樓當街而立，金字招牌上寫著「松鶴樓」三個大字。招牌年深月久，被廚煙熏成一團漆黑，三個金字卻閃爍發光，陣陣酒香肉氣從酒樓中噴出來，廚子刀杓聲和跑堂吆喝聲響成一片。
段譽上得樓來，跑堂過來招呼。他要了一壺酒，叫跑堂配四色酒菜，倚著樓邊欄杆自斟自飲，驀地里一股凄涼孤寂之意襲上心頭，忍不住一聲長嘆。
西首座上一條大漢回過頭來，兩道冷電似的目光霍地在他臉上轉了兩轉。段譽見這人身材魁偉，三十來歲年紀，身穿灰色舊布袍，已微有破爛，濃眉大眼，高鼻闊口，一張四方國字臉，頗有風霜之色，顧盼之際，極有威勢。
段譽心底暗暗喝了聲彩：「好一條大漢！這定是燕趙北國的悲歌慷慨之士。不論江南或大理，都不會有這等人物。包不同自吹自擂什麼英氣勃勃，似這條大漢，才稱得上『英氣勃勃』四字！」那大漢桌上放著一盤熟牛肉、一大碗湯、兩大壺酒，此外更無別物，可見他便是吃喝，也十分的豪邁自在。
那大漢向段譽瞧了兩眼，便即轉過頭去，自行吃喝。段譽正感寂寞無聊，有心要結交朋友，便招呼跑堂過來，指著那大漢的背心道：「這位爺台的酒菜賬都算在我這兒。」
那大漢聽到段譽吩咐，回頭微笑，點了點頭示謝，卻不說話。段譽有心要和他攀談幾句，以解心中寂寞，卻不得其便。
又喝了三杯酒，只聽得樓梯上腳步聲響，走上兩個人來。前面一人跛了一足，撐了一條拐杖，卻仍行走迅速，第二人是個愁眉苦臉的老者。兩人走到那大漢桌前，恭恭敬敬地彎腰行禮。那大漢只點了點頭，並不起身還禮。
那跛足漢子低聲道：「啟稟大哥，對