小船緩緩滑前，從湖面上望過去，岸上鬱鬱蔥蔥，青翠嫩綠，枝條隨風飛舞，不知有幾千株柳樹。段譽暗暗喝彩：「這等優雅景色，生平從所未見。」小船接著轉過一排垂柳，遠遠看見水邊一叢花樹映水而紅，燦若雲霞。段譽「啊」的一聲低呼。
阿朱道：「怎麼啦？」段譽指著花樹道：「這是我們大理的山茶花啊，怎麼太湖之上，萬綠叢中，居然也種得有這種滇茶？」山茶花以雲南所產者最為有名，世稱「滇茶」。阿朱道：「是么？這莊子叫做曼陀山莊，種滿了山茶花。」段譽心道：「山茶花又名玉茗，另有個名字叫做曼陀羅花。此庄以曼陀為名，倒要看看有何名種。」
阿朱扳動木槳，小船直向山茶花樹駛去，到得岸邊，一眼望將出去，綠柳掩映間，到處是紅白繽紛的茶花，卻不見房屋。段譽生長大理，山茶花司空見慣，絲毫不以為異，心想：「此處山茶花雖多，似乎並無佳品，想來真正名種必是植於庄內。」
阿朱將船靠在岸旁，微笑道：「段公子，我們進去一會兒，立刻就出來。」攜著阿碧之手，正要躍上岸去，忽聽得花林中歌聲細細，走出一個青衣小丫鬟。
那小丫鬟手中拿著一束花草，望見了阿朱、阿碧，快步奔近，神色歡愉，說道：「阿朱、阿碧，你們好大膽子，又偷到這兒來啦。夫人說：『快在兩個小丫頭臉上用刀劃個十字，破了她們如花似玉的容貌。』」
阿朱笑道：「幽草阿姊，舅太太不在家么？」那小丫鬟幽草向段譽瞧了兩眼，轉頭向阿朱、阿碧笑道：「夫人還說：『兩個小蹄子還帶了陌生男人上莊子來，快把那人的兩條腿砍了！』」她話沒說完，已抿著嘴笑了起來。
阿碧拍拍心口，說道：「幽草阿姊，勿要嚇人啊！到底是真是假？」
阿朱笑道：「阿碧，你勿要給俚嚇，舅太太倘若在家裡，這丫頭膽敢這樣嬉皮笑臉么？幽草妹子，舅太太到哪兒去啦？」幽草笑道：「呸！你幾歲？也配做我阿姊？你這小精靈，居然猜到夫人不在家。」輕輕嘆了口氣，道：「阿朱、阿碧兩位妹子，好容易你們來到這裡，我真想留你們住一兩天。可是……」說著搖了搖頭。阿碧道：「我哪能勿想多同你做一會兒伴？幽草阿姊，幾時你到我們莊上來，我三日三夜不困地陪你，阿好？」兩女說著躍上岸去。阿碧在幽草耳邊輕聲說了幾句。幽草嗤地一笑，向段譽望了一眼。阿碧登時滿臉通紅。幽草一手拉著阿朱，一手拉著阿碧，笑道：「進屋去吧。」阿碧轉頭道：「段公子，請你在這兒等一歇，我們去去就來。」
段譽道：「好！」目送三個丫鬟手拉著手，親親熱熱地走入了花林。
他走上岸去，眼看四下無人，便在一株大樹後解了手。在小船旁坐了一會，無聊起來，心想：「且去瞧瞧這裡的曼陀羅花有何異種？」信步觀賞，只見花林中除山茶外更無別樣花卉，連最常見的牽牛花、鳳仙花、月季花之類也一朵都沒有。但所植山茶卻均平平無奇，唯一好處只為數甚多而已。走出數十丈後，只見山茶品種漸多，偶爾也有一兩本還算不錯，卻也栽種不得其法，心想：「這莊子枉自以『曼陀』為名，卻把佳種山茶給糟蹋了。」
又想：「我得回去了，阿朱和阿碧回來不見了我，只怕心中著急。」轉身沒行得幾步，暗叫一聲：「糟糕！」他在花林中信步而行，所留神的只是茶花，忘了記憶路徑，眼見小路東一條、西一條，不知哪一條才是來路，要回到小船停泊處可有點兒難了，心想：「先走到水邊再說。」
可是越走越覺不對，眼中山茶都是先前沒見過的，正暗暗擔心，忽聽得左首林中有人說話，正是阿朱的聲音。段譽大喜，心想：「我且在這裡等她們一陣，待她們說完了話，就好一齊回去。」
只聽得阿朱說道：「公子身子很好，飯量也不錯。這兩個月中，他是在練丐幫的『打狗棒法』，想來是要和丐幫中的人物較量較量。」段譽心想：「阿朱是在說慕容公子的事，我不該背後偷聽旁人說話，該當走遠些才好。可是又不能走得太遠，否則她們說完了話我還不知道。」
便在此時，只聽得一個女子的聲音輕輕一聲嘆息。
段譽不由得全身一震，一顆心怦怦跳動，心想：「這一聲嘆息如此好聽，世上怎能有這樣的聲音？」只聽得那聲音輕輕問道：「他這次出門，要去哪裡？」段譽聽得一聲嘆息，已然心神震動，待聽到這兩句說話，更是全身熱血如沸，心中又酸又苦，說不出的羨慕和妒忌：「她問的明明是慕容公子。她對慕容公子這般關切，這般掛在心懷。慕容公子，你何幸而得此仙福？」
只聽阿朱道：「公子出門之時，說是要到洛陽去會會丐幫中的好手，鄧大哥隨同公子前去。姑娘放心好啦。」
那女子幽幽地道：「丐幫『打狗棒法』與『降龍二十八掌』兩大神技，是丐幫的不傳之秘。你們『還施水閣』和我家『琅嬛玉洞』的藏譜拼湊起來，也只一些殘缺不全的棒法，運功的心法卻全然沒有。你家公子可怎生練？」
阿朱道：「公子說道，這『打狗棒法』的心法既是人創的，他為什麼就想不出？有了棒法，自己再想了心法加上去，那也不難。」
段譽心想：「慕容公子這話倒也有理，想來他人既聰明，又挺有志氣。」
卻聽那女子又輕輕嘆了口氣，說道：「就算能創得出，只怕也不是十年八年的事，旦夕之間，又怎辦得了？你們看到公子練棒法了么？是不是有什麼為難窒滯的地方？」阿朱道：「公子的棒法使得好快，從頭至尾便如行雲流水一般……」那女子「啊！」的一聲輕呼，道：「不好！他……他當真使得很快？」阿朱道：「是啊，有什麼不對么？」那女子道：「自然不對。打狗棒法的心法我雖然不知，但從『水閣』中書冊上看來，有幾路定要越慢越好，有幾路卻要忽快忽慢，快中有慢，慢中有快。他……他一味搶快，跟丐幫中高手動上了手，只怕……只怕……你們……可有法子能帶個信去給公子么？」
阿朱「嗯」了一聲，道：「公子落腳在哪裡，我們就不知道了，也不知這時候是不是已跟丐幫中的長老們會過面？公子臨走時說道，丐幫冤枉他害死了他們的馬副幫主，他到洛陽去，為的是分說這回事，倒也不是要跟丐幫中人爭勝動手，否則他和鄧大哥兩個，終究好漢敵不過人多。就只怕說不明白，雙方言語失和……」
只聽阿碧的聲音問道：「姑娘，這打狗棒法使得快了，當真不妥么？」那女子道：「自然不妥，還有什麼可說的？他……臨去之時，為什麼不來見我一趟？」說著輕輕頓足，顯得又煩躁，又關切，語音卻仍嬌柔動聽。
段譽大為奇怪：「我在大理聽人說到『姑蘇慕容』，無不既敬且畏。但聽這位姑娘的話，似乎慕容公子的武藝，尚須讓她來指點指點。難道這個年輕女子，竟有這麼大的本領么？」正想得出神，腦袋突然撞上一根樹枝，禁不住「啊」的一聲，急忙掩口，已然不及。
那女子問道：「是誰？」
段譽知道躲不過了，便咳嗽一聲，在樹叢後說道：「在下段譽，觀賞貴庄玉茗，擅闖至此，還請恕罪。」
那女子低聲道：「阿朱，是你們同來的那位相公么？」阿朱忙道：「是的。姑娘莫去理他，我們這就去了。」那女子道：「慢著，我要寫封書信，跟他說明白，要是不得已跟丐幫中人動手，千萬別使打狗棒法，只用原來的武功便是。什麼『以彼之道，還施彼身』，本就是說來嚇唬人的，哪能真這麼容易施展？你們想法子把信交給他。」阿朱猶豫道：「這個……舅太太曾經說過……」
那女子道：「怎麼？你們只聽夫人的話，不聽我的話嗎？」言語中似乎微含怒氣。阿朱忙道：「姑娘只要不讓舅太太得知，婢子自然遵命。何況這於公子有益。」那女子道：「你們隨我到書房中去拿信吧。」阿朱仍然遲疑，勉勉強強地應了聲：「是！」
段譽自從聽了那女子一聲嘆息之後，此後越聽越著迷，聽得她便要離去，這一去之後，只怕從此不能再見，不免為畢生憾事，拼著受人責怪冒昧，務當見她一面，鼓起勇氣道：「阿碧姊姊，你在這裡陪我，成不成？」說著從樹叢後跨步出來。
那女子聽得他走了出來，驚噫一聲，背轉了身子。
段譽一轉過樹叢，只見一個身穿藕色紗衫的女郎，臉朝花樹，身形苗條，長發披向背心，用銀色絲帶輕輕挽住。段譽望著她的背影，只覺這女郎身旁似有煙霞輕籠，竟似非塵世中人，便深深一揖，說道：「在下段譽，拜見姑娘。」
那女子左足在地下一頓，嗔道：「阿朱、阿碧，都是你們鬧的，我不見外間不相干的男人！」說著便向前行，幾個轉折，身形便在山茶花叢中再再隱沒。
阿碧微微一笑，向段譽道：「段公子，這位姑娘脾氣真大，咱們快些走吧。」阿朱也輕笑道：「多虧段公子來解圍，否則王姑娘非要我們傳信遞柬不可，我姊妹這兩條小命，可就有點兒危險了。」
段譽莽莽撞撞地闖將出來，被那女子數說了