鎮南王府內堂之中，善闡侯高昇泰還報，鍾萬仇夫婦及秦紅棉已離府遠去。鎮南王妃刀白鳳挂念愛子，說道：「皇上，那萬劫谷的所在，皇上可知道么？」保定帝段正明道：「萬劫谷這名字，今日首次聽見，但想來離大理不遠。」刀白鳳急道：「聽那鍾萬仇之言：似乎這地方甚為隱秘，只怕不易尋找。譽兒要是在敵人手中久了……」保定帝微笑道：「譽兒嬌生慣養，不知人間險惡，讓他多經歷一些艱難，磨練磨練，也未始沒有益處。」刀白鳳甚是焦急，卻已不敢多說。
保定帝向段正淳道：「淳弟，拿些酒菜出來，犒勞犒勞咱們。」段正淳道：「是！」吩咐下去，片刻間便是滿席山珍海味。保定帝命各人同席共飲。
大理是南鄙小邦，國中百族雜處，擺夷族人數最多，鎮南王妃刀白鳳便是擺夷人。國人受中原教化未深，諸般朝儀禮法，本就遠較大宋寬簡。保定帝更為人慈和，只消不是在朝廷廟堂之間，一向不喜拘禮，因此段正淳夫婦與高昇泰三人便入座下首相陪。
飲食之間，保定帝絕口不提適才事情。刀白鳳雙眉深蹙，食而不知其味。黎明時分，門外侍衛稟道：「巴司空參見皇上。」保定帝道：「進來！」門帷掀起，一個又瘦又矮的黑漢子走了進來，躬身向保定帝行禮，說道：「啟奏皇上：那萬劫谷過善人渡後，經鐵索橋便到了，須得自一株大樹洞中進谷。」
刀白鳳拍手笑道：「早知有巴司空出馬，哪有尋不到敵人巢穴之理？我也不用擔這半天心啦。」那黑漢子微微躬身，道：「王妃過獎。巴天石愧不敢當。」
這黑瘦漢子巴天石雖形貌不揚，卻是個十分精明能幹的人物，曾為朝廷立下不少功勞，目下在大理國位居司空。司徒、司馬、司空三公之位，在朝中極為尊榮。巴天石武功卓絕，尤其擅長輕功，這次奉保定帝之命探查敵人的駐足之地，他暗中跟蹤鍾萬仇一行，果然查到了萬劫谷的所在。
保定帝微笑道：「天石，你坐下吃個飽，咱們這便出發。」巴天石深知皇上不喜人對他跪拜，對臣子愛以兄弟朋友稱呼，倘若臣下過分恭謹，他反要著惱，當下答應一聲，捧起飯碗便吃。他身材瘦瘦小小，滴酒不飲，飯量卻大得驚人，片刻間便連吃了七大碗飯。段氏兄弟、高昇泰和他相交日久，自不以為異。
巴天石一吃完，站起身來，伸衣袖一抹嘴上油膩，說道：「臣巴天石引路。」當先走出。保定帝、段正淳夫婦、高昇泰隨後魚貫而出。出得鎮南王府，見褚古傅朱四大護衛已牽了馬匹在門外侍候，另有數十名從人捧了保定帝等的兵刃站在其後。
段氏祖先是涼州人氏，以中原武林世家在大理得國，數百年來不失祖宗遺風。段正明、正淳兄弟雖富貴無極，仍時時微服出遊，遇到武林中人前來探訪或尋仇，也必按照武林規矩對待，從不擺皇室架子。保定帝這日御駕親征，眾隨從見得多了，人人均已換上常服，在不識者眼中，只道是縉紳大戶帶了從人出遊而已。
刀白鳳見巴天石的從人之中，有二十幾名帶著大斧長鋸，笑問：「巴司空，咱們去做木匠起大屋嗎？」巴天石道：「鋸樹拆屋。」
一行人所乘都是駿馬，奔行如風，未到日中，已抵萬劫谷外的樹林。巴天石指揮從人，將擋路的大樹砍倒鋸開。來到谷口，保定帝指著那株漆著「姓段者入此谷殺無赦」的大樹，笑道：「這萬劫谷主人，跟咱家好大的怨仇哪！」段正淳卻知鍾萬仇是怕自己進谷去探訪甘寶寶，向妻子斜目瞧去，見她只是冷笑。
四名漢子提著大斧搶上，片刻間便將那株數人合抱的大樹砍倒了。
巴天石命眾人牽馬在谷口相候。
褚、古、傅、朱四大護衛當先而行，其後是巴天石與高昇泰，又其後是鎮南王夫婦，保定帝走在最後。進得萬劫谷後，四下靜悄悄的，無人出迎。巴天石按照江湖規矩，手持段正明、段正淳兩兄弟的名帖，大踏步來到正屋之前，朗聲說道：「大理國段氏兄弟，前來拜會鍾谷主。」
話聲甫畢，左側樹叢中突然躥出一條長長人影，迅捷無倫地撲到，伸手向巴天石手中的名帖抓來。巴天石向右錯出三步，喝道：「尊駕是誰？」那人正是「窮凶極惡」雲中鶴，一抓不中，更不停步，又向巴天石撲去。巴天石見他輕功了得，有心要跟他較量較量，當下又向前搶出三步。雲中鶴跟著追了三步。巴天石發足便奔，雲中鶴隨後追去。一個矮，一個高，霎時間在屋外繞了三個圈子。雲中鶴步幅奇大，但巴天石一跳一躍，腳步起落卻比他快得多，兩人之間始終相距數尺。雲中鶴固然追他不到，巴天石卻也避他不脫。兩人一向都自負輕功天下無匹，此刻陡然間遇上勁敵，均是心下暗驚。兩人越奔越快，衣襟帶風，發出呼呼聲響，雖只兩人追逐，旁人看來，便如五六人繞圈而行一般。到得後來，兩人相距漸遠，變成了繞屋奔跑，已不知是雲中鶴在追巴天石，還是巴天石在追雲中鶴。倘若巴天石追到了雲中鶴背後，這場輕功比試自然是他勝了，但云中鶴猛地發勁，又將巴天石拋落數丈。
只聽得呀的一聲，正屋大門打開，鍾萬仇走了出來。巴天石足下不停，暗運內勁，右手送出，名帖平平向鍾萬仇飛了過去。
鍾萬仇伸手接住，怒道：「姓段的，你既按江湖規矩前來拜山，幹嗎毀我谷門？」
褚萬里喝道：「皇上至尊，豈能鑽你這樹洞地道？」
刀白鳳懸念愛子，忍不住問道：「我的孩兒呢？你們將他藏在哪裡？」
屋中忽又躍出一個女子，尖聲道：「你來遲了！這姓段的小子，我們已將他開膛破肚，餵了狗啦！」她雙手各持一刀，刀身細如柳葉，發出藍印印的光芒，正是見血即斃的修羅刀。
這兩個女子十八九年之前便因妒生恨，結下極深的怨仇。刀白鳳明知秦紅棉所言非實，但聽她將自己獨生愛子說得如此慘酷，舊恨新怒齊迸，冷冷地道：「我是問鍾谷主，誰來跟下賤女人說話？」驀地里噹噹兩聲響，秦紅棉雙刀齊出，快如飄風般近前，向她急砍兩刀。這「十字斫」是她成名絕技，不知有多少江湖好漢曾喪在她修羅雙刀這毒招之下。刀白鳳抽出拂塵，及時格開，身形轉處，塵尾點向她後心。
段正淳好生尷尬，一個是結髮愛妻，一個是昔日情侶。他對刀白鳳鍾情固深，對秦紅棉卻也舊恩難忘，但見兩女一動上手便生死相搏，不論是誰受傷，自己都是終生之恨，喝道：「且慢動手！」斜身欺近，拔出長劍，要格開兩人兵刃。
鍾萬仇一見到段正淳便滿肚子怒火，嗆啷啷大環刀出手，向他迎頭砍去。褚萬里道：「不勞王爺動手，待小人料理他！」鐵杆揮出，戳向鍾萬仇頭頸。他原來的鐵杆給葉二娘拗斷了，此時所使是趕著新鑄的。鍾萬仇罵道：「我早知姓段的就只仗著人多勢眾。」
段正淳笑道：「萬里退下，我正要見識見識鍾谷主的武功。」長劍挺出，彈開褚萬里的鐵杆，順勢從鍾萬仇大環刀的刀背上掠下，直削他手指。這一招彈、掠、削三式一氣呵成，中間沒半分變招痕迹。鍾萬仇一驚：「這段賊劍法好生凌厲。」收起怒火，橫刀守住門戶，強敵當前，已不敢浮囂輕忽。
段正淳挺劍疾刺，鍾萬仇見來勢凌厲，難以硬擋，向後躍開三步。段正淳只求他不過來糾纏，閃身搶近刀白鳳和秦紅棉，只見秦紅棉刀法已微見散亂，刀白鳳步步進逼。驀地里嗤嗤嗤連響，秦紅棉接連射出三枝毒箭。她這短箭形狀和木婉清所發的相同，手法卻高明得多，三枝箭分射左右中，叫對方難以閃避。刀白鳳縱身高躍，三枝短箭都從她腳底飛過，不料她身子尚在半空，又有三枝箭射來，第一枝射她小腹，第二枝射她雙足之間，第三枝卻是對準了她足底。其時刀白鳳無法再向上躍，身子落下來時，三枝箭正好射中她頭、胸、腹三處，委實毒辣之極。
刀白鳳心下驚惶，拂塵急掠，卷開了第一枝毒箭，身子急速落下，眼看第二枝、第三枝箭對準胸膛，小腹射到，已萬難閃避擋格。突然眼前白光急閃，一柄長劍自下而上地在她面前掠過，將這兩枝短箭斬為四截，同時有人晃身擋在她身前，正是段正淳搶過來救了她性命。倘若他出劍稍有不準，斬不到短箭，這兩枝短箭勢必都釘在他身上。
這一下刀白鳳和秦紅棉都嚇得臉色慘白，心中怦怦亂跳。刀白鳳叫道：「我不領你的情！」閃身繞過丈夫，揮拂塵向秦紅棉抽去。她恨極秦紅棉手段陰毒，拂塵斜掃直擊，叫對方緩不出手來發射毒箭。秦紅棉適才這兩箭險些射中段正淳，又見他不顧性命地相救妻子，偏心已極，驚慌再加氣苦，登時擋不住拂塵的急攻。刀白鳳拂塵一招「鳳棲於梧」，向她頭頂擊落，秦紅棉急向右閃，刀白鳳左掌正好同時擊出，眼見便可正中秦紅棉胸口，立時便要打得她狂吐鮮血。手掌離她胸口尚有半尺，忽然旁邊一隻男子手掌伸將過來，將她這一掌掠開了，正是段正淳出手相救，說道：「鳳凰兒，別這麼狠！」
秦紅棉一怔，怒道：「什麼鳳凰兒、孔雀兒，叫得這般親熱！」左手刀向段正淳肩頭砍落。刀白鳳也正惱丈夫相救