彈指間重陽正日已到，張無忌率領明教群豪，來到少林寺中。少林寺前殿後殿、左廂右廂，到處擠滿了四方英雄好漢。各路武林人物之中，有的與謝遜有仇，處心積慮地要殺之報仇雪恨；有的覬覦屠龍刀，痴心妄想奪得寶刀，成為武林至尊；有的是相互間有私人恩怨，要乘機作一了斷；大多數卻為瞧熱鬧而來。少林寺中派出百餘名知客僧接待，引著在寺中各處休息。
武當派只到了俞蓮舟和殷梨亭二人。張無忌上前拜見，請問張三丰安好。俞蓮舟悄聲問道：「你可曾聽到青書與陳友諒的訊息？」張無忌將別來情由簡略說了，告知陳友諒已去漢陽，投了兩路紅巾軍的首領徐壽輝；宋青書則不知去向。
這次宋遠橋、張松溪二人所以不至，便是為了在山上護師保觀，以防奸謀。俞蓮舟又說起宋遠橋自親耳聽到獨子的逆謀之後，傷心憂急，飲食大減，身子幾乎瘦了一半，卻又瞞著師尊，不敢說起此事，恐貽師父之憂。張無忌道：「但盼宋師哥迷途知返，即速悔悟，和宋大師伯父子團圓。」俞蓮舟道：「話雖如此，但這逆賊害死莫七弟，可決計饒他不得。」說著恨恨不已。
此後一個時辰中，各路英雄越聚越多，那日攻打金剛伏魔圈的河間雙煞、青海派諸劍客也都到了。華山派、崆峒派、崑崙派均有高手赴會，只峨嵋派無人上山。
張無忌深盼能見到周芷若，向她解釋那日不得已之情，然而想像到她的臉色目光，心下惴惴，深自惶慚。明教群豪聚在西廂的一座偏殿之中，並不和各路英雄交談。明教怨家太多，仇人見面，只怕大會未開，先已和四方怨家打了個落花流水。
午時將屆，寺中知客僧肅請群雄來到山右的一片大廣場上。那本是寺僧種菜的數百畝菜園，這時已然壓平，搭起了數十座大木棚。群豪隨著知客僧引導人座。各門派幫會中人數眾多的自佔一棚，人數較少的則合坐一棚。
彭瑩玉將場上傑出之士的來歷，一一稟告張無忌知曉。群豪畢集，洵是盛會，許多向來極少在江湖上行走的山林隱逸，這時也紛紛現身。彭瑩玉點查之下，場上不計明教，已有四千六百餘人。張無忌、楊逍等見與會人眾，多半是敵非友，均感憂慮。
眾賓客坐定後，少林群僧分批出來，按著空、圓、慧、法、相、庄各字輩，與群雄見禮，最後是空智神僧，身後跟著達摩堂九老僧。
空智走到廣場正中，合十行禮，口宣佛號，說道：「今日得蒙天下英雄賞臉降臨，少林派至感光寵。只敝寺方丈師兄突患急病，無緣得會俊賢，命老衲鄭重致歉。」
張無忌微覺奇怪：「那日空聞大師到外公靈前弔祭，臉上絕無病容，精神矍鑠，他這等內功深厚之人，怎能突然害病？難道是受了傷？」四下打量，不見圓真和陳友諒，心想：「那晚我向渡厄等三位高僧揭破圓真的奸謀，不知寺中是否已予處置？空聞大師忽地稱病，是否與此事有關？」
南宋末年，郭靖、黃蓉夫婦曾先後在大勝關及襄陽邀集天下豪傑，共商抗禦蒙古人侵的大計，此後將近百年，直至今日方始再有英雄大會，原是江湖上第一等盛事，但主持者忽然患病，群雄不由得均感掃興。
只聽空智又道：「金毛獅王謝遜為禍武林，罪孽深重，幸而得為敝寺所擒。少林派不敢自專，恭請各位望重武林之士，共商處置之策。」他本來生得愁眉苦臉，這時說話更沒精打采，說畢便即合十退下。
東南角上站起一人，身形魁梧，一把黑白相間的鬍鬚隨風飛舞，四顧群雄，雙目炯炯有神，形相威嚴。彭瑩玉告知張無忌，這人是山東老拳師夏胄。只聽他聲若洪鐘，說道：「這謝遜作惡多端，貴派竟能擒來，造福武林，實非淺鮮。空聞、空智兩位神僧太過謙抑，這等惡人，立時一刀殺卻，也就是了，何必再問旁人？今日既是天下英雄聚會，咱們此會便叫做屠獅大會。將這謝遜凌遲處死，每人吃他一口肉，飲他一口血，為無辜死在他手下的朋友們報仇，豈不痛快？」他的親兄弟為謝遜所殺，心積怨毒，數十年來只想找謝遜報仇。此言一出，四周便有數百人隨聲附和，都說及早殺了為是。
混亂之中，忽聽得一個陰惻惻的聲音說道：「謝遜是明教的護教法王，少林派倘若不怕得罪明教，早就一刀將他殺了，何必邀大伙兒來此分擔罪責？我說夏大哥哪，你有點老糊塗啦，做兄弟的勸你一句，還是明哲保身的為是。」這番話說得陰陽怪氣，但傳在眾人耳中，仍清清楚楚。眾人齊往聲音來處瞧去，卻不見是誰。顯然那人身材矮小，說話時又不站起，坐在人叢之中，誰也見他不到。
夏冑大聲道：「是『醉不死』司徒兄弟么？那謝遜與俺有殺弟之仇，大丈夫一人做事一人當，請少林眾高僧將他牽將出來，老夫一刀將他殺了。魔教眾魔頭找上身來，儘管沖著俺山東姓夏的便是。」
人叢中那人又陰惻惻地一笑，說道：「夏大哥，江湖上人人皆知，那把武林至尊的屠龍刀，乃落在謝遜手中。少林派既得謝遜，豈有不得寶刀之理？人家殺謝遜是賓，揚刀立威才是頭等大事。我說空智大師哪，你也不用裝模作樣啦，痛痛快快地將那屠龍寶刀捧將出來，讓大伙兒開開眼界是正經。你少林派千百年來就是武林中的頭兒腦兒，有此刀不為多，無此刀不為少，總之乃武林至尊就是了。」
彭瑩玉低聲對張無忌道：「說話這人叫做『醉不死』司徒千鍾。此人玩世不恭，聽說不拜師，不收徒，不屬任何門派幫會，生平極少與人動手，誰也不知他武功底細，說起話來冷嘲熱諷，倒往往一語中的。」
只聽場中七八人跟著道：「此言有理。請少林派取出屠龍刀來，讓大伙兒瞧瞧。」
空智緩緩說道：「屠龍刀不在敝寺，老衲一生之中也從來沒見過，不知世上是不是真有這麼一把刀子。」群雄一聽，立時紛紛議論，廣場上一片嘈雜，與會諸人原先都認定此會必與屠龍刀有莫大關連，豈知空智竟一口否認，誰都大出意料之外。
空智身後跟著九名老僧，均身披大紅袈裟。待群雄嘈雜之聲稍息，九僧中一名老僧踏上兩步，朗聲說道：「屠龍刀本在謝遜手中，但敝派擒到他之時，那刀卻不在他身邊。本寺方丈以此乃武林大事，曾詳加盤查。謝遜倔強頑惡，堅不吐實。今日英雄盛會，一來是商酌如何處置謝遜，二來是向眾家英雄打聽那屠龍刀的下落。哪一位得知音訊的，便請明言。」群豪面面相覷，誰都接不上口。
司徒千鍾又陰陽怪氣地說道：「武林中多年來有言道：『武林至尊，寶刀屠龍。號令天下，莫敢不從。倚天不出，誰與爭鋒？』除了屠龍刀，還有倚天劍。這柄倚天寶劍哪，本來聽說是在峨嵋派手中，可是西域光明頂一戰，從此不知所終。今日此會雖叫英雄大會，峨嵋派的英雌們難道就不能來么？」眾人聽到最後這句話，哄然大笑。
轟笑聲中，一名知客僧大聲報道：「丐幫史幫主，率領丐幫諸長老、諸弟子到。」張無忌聽到「史幫主」三字，心下大奇：「丐幫史火龍幫主早死在圓真手下，如何又出來一位史幫主？」
空智說道：「有請！」丐幫是江湖上第一大幫會，他親自迎了出去。
只見一列人快步向廣場走來，約莫一百五十餘人，都是衣衫襤褸的漢子，丐幫近年來聲勢雖已不如往時，畢竟百足之蟲，死而不僵，在江湖上仍有極大潛力，群雄誰也不敢輕視，大半站起身來。
但見當先是兩名老年丐者，張無忌認得是傳功長老和執法長老。兩名老丐身後，是個十二三歲的醜陋女童，鼻孔朝天，闊口中露出兩枚大大門牙，正是史火龍之女史紅石。她手持丐幫幫主信物打狗棒。史紅石之後是掌棒龍頭、掌缽龍頭，其後依次是八袋長老、七袋弟子、六袋弟子。
空智見持打狗棒的是個女童，心下躊躇，不知幫主是誰，該當向誰說話才是，只得合十行禮，含糊道：「少林僧眾恭迎丐幫群雄大駕。」
群丐一齊抱拳還禮。傳功長老說道：「敝幫史前幫主不幸歸天，眾長老公決，立史幫主的小姐史紅石史姑娘為幫主，這一位便是敝幫新幫主。」說著伸手向史紅石一攤。
空智和群雄都是一怔，心想江湖上向來有言道：「明教、丐幫、少林派」，各教門以明教居首，天下幫會推丐幫為尊，武學門派則以少林派為第一。明教立了個二十餘歲的少年張無忌當教主，已令人嘖嘖稱奇，不料丐幫更推這樣一個小女孩做幫主，若非丐幫長老親口說出，當真誰也不能相信。當年黃蓉以少女而為丐幫幫主，雖說曾有先例，但其時黃蓉究竟也比眼前這小女孩大了好幾歲，而且是前幫主洪七公之徒、桃花島黃島主之女，大有來頭。
空智雖大感詫異，卻也不缺禮數，合十道：「少林門下空智，參見史幫主。」史紅石福了福還禮，囁囁嚅嚅地對答不出。傳功長老道：「敝幫幫主年幼，一切幫務，暫由兄弟及執法長老二人代理。空智神僧乃前輩大德，多禮甚不敢當。」兩人謙虛了幾句。知客僧引著群丐入木棚就座。
丐幫人數眾多，半晌方始坐定。張無忌見群丐人人戴