聖誕節的早晨，洋溢著歡樂，僕人在大廳交換禮物，安琪洛夫斯基則在家庭起居室舉行家人的慶祝，屋裡滿是撕開的包裝紙和緞帶等。
愛梅知道宴會的賓客很快便會抵達了，趕緊換上一件藍色絲質禮服，身上僅僅佩戴老虎胸針一件珠寶，僕人們忙碌的清掃，準備食物，預備迎接客人，傑克則來回地跑，展示他的新玩具，並且不時不耐煩地詢問他的表親何時會到。
「快了。」愛梅保證。
傑克快樂的期待和他父親認命的表情形成強烈的對比，令愛梅發噱，她知道尼可一點也不期待見到何家的人，尤其是路克，他們兩個男人向來處不好，自從結婚以來，尼可十分樂意避開他的岳父。
尼可瞥見愛梅有趣的眼神，勉強扮個鬼臉。
她走過去，親親他的臉。「不會痛苦的，」她呢喃。「每個人都在過節的氣氛里，我的父母很高興出席。你別再一副要被拔牙似的。」
「你計畫告訴你家人關於你懷孕的事嗎？」
「我想保密一陣子。」
他用鼻子摩挲她耳後的頭髮，在他來不及回答之前，拉結來到門口。
「好幾輛馬車轉進車道了。」她說得上氣不接下氣。
「謝謝你，拉結。」愛梅興奮地拉著尼可去歡迎賓客。
屋裡很快便人聲鼎沸，笑聲連連，幾個小孩圍著大廳的聖誕樹，成人則集聚客廳喝酒和飲料，演奏鋼琴。
看見宴會進行得很順利令愛梅大大鬆口氣，她的父親和尼可以禮相待，保持相當的距離，各自逃開去帶孩子，妲雅見狀朝愛梅眨眨眼睛。
愛梅決定去看看廚師第一道菜的狀況，謹慎的溜出大廳，向廚房走去，突然間一隻手探出來攫住她的手肘，她驚訝地轉身，看見是尼可，正要開口詢問，但他熱情的封住她的唇。
「你為什麼這麼做？」當她有機會開口時問道。
尼可指指天花板，有人在走廊掛了一串槲寄生。
「我可以用它當借口，但我反正還是會這麼做。」
愛梅微微一笑。「你應該去招呼賓客，娛樂他們。」
「我寧願娛樂你。」
她笑著推他胸膛，他反而把她摟得更緊。「我想單獨和你在一起。」他的唇再次吻住她。
那一剎那一個突如其來的聲音打斷他們——孩子們淘氣的格格笑聲。
愛梅僵硬的結束這一吻，轉向來人，當她看見三個小孩：傑克和她同父異母的弟弟威廉和柴克……還有她父親時，一股熱流直湧向髮根。
路克面無表情，僅僅揚揚眉毛。
傑克打破沉默。「別管他們，」他翻翻眼睛。「他們向來這樣。」
愛梅羞紅了臉，掙脫丈夫的懷抱，扯平胸衣領口。「你們四個人要去哪裡？」她試著掩飾自己的不自在。
傑克笑得好開心。「我帶他們去看我的小馬。」
「別讓我們耽擱你們。」尼可咕噥道。
愛梅掐他一下，因為他太無禮。
她清清喉嚨。「或許尼可可以陪你們一起去。」
路克深思的打量尼可。「是的，你何不一起去？」
孩子們開始鼓噪要尼可一起去，他勉強順從，狠狠的給愛梅一個衛生眼。
她回以甜蜜的笑容，希望她父親有機會和尼可私下交談幾句，否則至少他們兩個相處一下也很好。
愛梅繼續走向廚房，一剎那間，有一種奇怪的感覺使她背脊發麻，腳步慢了下來，感覺彷佛有什麼不對勁，好象有個陰影籠罩在屋子裡。
她扭頭去看，看見史坦利引導三位賓客進入大廳，第一位她認出是貝尼爾先生，曾經來訪過的美國富商，他妹妹嫁給麥亞當，然後是一位相貌平凡的嬌小女子，一身華服和蕾絲。
第三位則是麥亞當……他偕同妻子來參加宴會！
愛梅僵在那裡，思緒迷惑的快速轉動，這怎麼可能？他們是送了邀請卡給貝先生，是禮貌性而非真正期待他出席。
但是他不只決定來，而且還極不顧禮儀，自行帶了麥氏夫婦同來，貝尼爾笑容很自在，顯然並不知道愛梅和亞當以前是舊識，但是貝凱蘿知道，當她注視愛梅時，眼中是好奇和不信任。
愛梅心跳加劇，頭冒冷汗，亞當為什麼來？他要做什麼？人們會注意、猜測，屏息看著亞當和尼可的反應，她強裝笑容，向前歡迎。
貝先生親吻她的手。「聖誕快樂，王妃殿下。」
愛梅呢喃響應，俯視著至少比她矮一個頭的麥太太。
麥太太出其不意的先開口，語氣冷硬而虛偽。
「希望你可以接待額外一對賓客，王妃殿下，恐怕是我堅持陪我哥哥來，自從搬到英格蘭，就聽大家談及尼可王子和他豪華的宅邸——尤其是他的妻子和她的動物園。」
愛梅直視對方，不敢看亞當。「很歡迎你和你家人來和我們一起共度聖誕，麥夫人喊出這樣的名字，使愛梅心中五味雜陳，麥夫人——這曾經是她所渴望勝於一切的頭街。
麥凱蘿的臉型圓而平板，但皮膚很漂亮，乳白色，只有雙頰有淡淡的粉紅，如果她個性活潑爽朗一些，或許算得上很有吸引力，但她的灰眸滿是指責，嘴唇抿緊，毫無笑容。
愛梅有種奇怪的衝動想要安慰這個女人，你不必擔心我，她想說，然而她僅是微微一笑，引導她到附近一群人那裡作介紹，貝先生和亞當跟在後面。
愛梅離開麥凱蘿身邊，開始周旋在其它賓客之間，但是她心神不寧的目光不時打量周遭，尼可很快就回來了——她必須找到他，先通知他麥氏夫婦在這裡，而且是隨貝尼爾來的。
她拒絕看亞當，雖然明知道他正注視自己。你為什麼替我找麻煩？往事已矣，你拋下我，另行嫁娶，我終於從所受的傷害中恢複過來，現在讓我過我的日子吧！
愛梅穿過人群，扮演女主人的角色，最後才瞥向亞當，他一臉愉快的表情，但似乎很緊張，笑容很勉強，愛梅走過去時，聽到他們夫婦一小段的對話，亞當正試著對其它人說個故事……
「……我的朋友雇了一位相當傲慢的僕役，給他穿上最豪華的藍色制服——」
「是黑色，親愛的。」凱蘿輕聲的打岔。
亞噹噹成沒聽見的繼續說下去。「——我們在他們的花園裡散步，就在幾棵紫杉樹——」
「是果樹，親愛的。」他妻子更正。
「——我們聽到很可怕的大叫聲，啪的一聲！僕人的腳一滑，整個人跌進魚池裡面，我笑得直不起腰！」
「實在很粗俗。」凱蘿十分嚴肅地說。
愛梅感覺有人輕觸她手肘，轉身看見妲雅在一邊，她用眼角示意麥氏夫婦。
「看來你有一對不速之客。」她靜靜地說。
愛梅嘆了一口氣。「一旦尼可看見他們——」
「尼可不會讓人看笑話，」妲雅說。「他很能自制。」
「希望如此。」
「亞當似乎很怕老婆。」
「是的，我注意到了。」
亞當一直很敏感，有很容易受傷的自尊，他怎會和貝凱蘿這樣的女人結婚？或許她的反應是出於不安全感，才以挪揄丈夫的方式來安慰自己。
「可憐的女人，」愛梅突然說道。「我了解想要抓住一個難以捉摸的男人是什麼感覺，我努力了很久，才終於知道這樣很傻。」
「你指的是誰？」妲雅問道。「亞當還是尼可？」
愛梅可憐兮兮地笑了。「我猜是兩者，但是尼可改變了，亞當沒有，我想亞當喜歡讓女人有些微不安，絕不讓她覺得可以全然倚賴他。」
「而你覺得可以倚賴尼可？」妲雅輕聲問。
「是的，過去幾星期我所看到的說服我必須抓住這個機會冒險，我已經決心信任尼可，除非他證明我錯了。」
「你開始在乎他了？」
愛梅遲疑了一下，心中的答案在掙扎，她自眼角瞥見亞當甩開妻子，悄悄的穿過人群，停在通往花園的落地窗門口，轉身直視著愛梅。
亞當想找她私下一談，愛梅別開目光，苦惱的皺眉。她很快會溜出去找他談一談。
「你確定這樣做明智嗎？」妲雅正確的判斷狀況。
「或許不明智，但是有必要，我要把這件事做個了斷。」
尼可釋然的回到客廳，孩子們對小馬的稱讚使得傑克興高采烈，史克賀斯彬彬有禮，甚至友善得出奇，說他有一天會找尼可一起喝杯白蘭地聊一聊，尼可盡責的同意，知道愛梅說對了——她父親的確想談和了。
他剛踏進客廳，就有一位陌生女人向他走過來，她的身材微胖，有對像鷹一般的眼睛。
「王子殿下，」她低聲說。「我是麥凱蘿夫人，你的妻子和我丈夫似乎一起不見了，由於我對你的宅邸很陌生，我必須請求你協助我找他們。」
花園幽暗而且寒風呼呼的吹，地面很硬，矮樹上全結了霜