一個月過去了，對尼可而言，冬天的日子像夢一樣的過去，他有了一份新生命，一個當做某個人的機會，而他也以驚人的自在扮演這個角色，原本他很陌生的憐憫、容忍、慷慨等特質全都輕易的出現了。
他不再嫉妒人，因為他終於擁有渴望的一切。他常常很忙碌，組織商人會議，指派更多人管理安琪洛夫斯基的產業，偶爾勉強和彼得以及宮廷里的紳土們痛飲一夜，但是除此之外大多數的時間裡，他還是和愛梅妮亞在一起。
他的妻子精力旺盛，意志堅定得令他著迷，他們搭乘雪橇越過冰封的原野、冰凍的河面，召喚樂師和演員到宅邸來表演，或靜靜的相守，由尼可大聲朗讀一篇小說欣賞。
他們繾綣數小時之久，每一次的經驗似乎都超越上一次，尼可很驚訝自己是如此需要她，經過多年的孤獨封閉，他是多麼渴望這種親昵，他從不允許任何人如此了解他，愛梅妮亞自在的揶揄、嬉戲和要求他，而他都樂於順她的意。
他以無止盡的禮物來寵愛她——各種質料的禮服、絲襪、鞋子、皮靴，也送她各式各樣的髮飾。
「這些太多了。」愛梅妮亞抗議。這天一位莫斯科著名的珠寶商來訪。「我不需要更多的珠寶，尼奇，我已經有多得戴不完了。」
「怎麼會太多？」珠寶商誘人的展示他的商品。
「何不挑個手環？」尼可建議，拎起紅寶石手環。
愛梅妮亞搖頭以對。「我的手環已經多得可以戴到手肘了。
「鑽石琥珀項鏈呢？」
她笑得舉起雙手反對。「我真的不需要！」
「王妃需要特別的東西。」尼可說，不顧妻子的反對。「你還有什麼其它的呢？」
珠寶商深思了一下，開始在天鵝絨手提袋內翻找。「嗯……或許她喜歡……對；我想這些不錯。」他掏出一些珠寶雕刻品，——放在桌上。
愛梅妮亞驚呼一聲。「噢，好漂亮！我從沒看過這種東西！」
尼可驚奇地笑了。「我也沒見過。」
可是這是謊言，這些雕刻的小動物正是他被放逐離開俄國時所帶的同一組，白珊瑚天鵝、孔雀石青蛙、紫水晶刻的土狼，其中最美的是——以黃鑽鑲眼睛的琥珀老虎。
愛梅妮亞拿起老虎，從每個角度細細觀看。「你看，尼可，是不是很美？」
「是的。」他凝視著她，良久才轉向珠寶商。「我們全買下。」
愛梅妮亞高興地笑了，走過來抱住他。「你對我真好。」她貼著他耳朵說。「你會使我太愛你。」
他輕吻她臉頰。「不會太多。」
在幸福的婚姻生活當中，一絲陰影悄悄的介入，尼可察覺無論他以前和彼得的關係如何，若說是友誼，也只算是君子之交而已，他相當欣賞沙皇，但是彼得火爆的脾氣、殘忍的天性、不講理的固執，使得尼可很難喜歡他。
彼得現在置身在巨大的壓力之下，戰爭不只在他和瑞典人之間，也在他人民之間，他徵召了十幾萬名不情願的農人從軍和建造聖彼得堡，激得民怨衝天，遍及社會各角落，以致叛變四起，彼得更是疑神疑鬼。
他加派秘密警察，四處搜集任何人有一絲叛變沙皇或政府的嫌疑，天曉得有多少無辜的人因此受到指控，殺一儆百，甚至不經過審判。莫斯科城裡人人自危，尼可察覺他自己也成了不受歡迎的對象。
「嫉妒。」當尼可提及其它貴族對他的冷漠態度時，席德夫解釋。「在他們眼中，你是百般恩典集於一身，你的名聲、財富、英俊的外貌——」
尼可哼了一聲打斷他的話。
「是的，你的五官非常英俊，而且你還娶了一位美女，你受沙皇寵愛是因為你現代的西方思想，因此那些公子哥兒何必要喜歡你？」
「受沙皇寵愛。」尼可咕噥。「就我所知，這隻值得一堆馬糞！」
「王子殿下。」席德夫警覺的抗議。「你不應該大聲說出這種事，隔牆有耳！你會危及自己和王妃！」
「我們已經在危險之中了。」尼可輕聲說，伸手摸摸下巴的瘀傷。
這瘀傷是前天造成的，當時彼得召集八人開會，這些人是他打算任命為俄國新興省分的總督，邁斯克夫將統治聖彼得堡，提米王子則到基輔等等。
尼可則拒絕擔任亞克安吉省的總督，以致激怒彼得，他拒絕解釋理由，而這其實是因為他無意為政府斂得更多財富之故。
彼得任命總督的真正目的是要他們成立斂稅大軍，以便在受苦的民眾之間壓榨出更多的稅收，尼可極不愉快的確信自己的拒絕或許會造成巨大的後果，然而他實在無法讓自己助紂為虐。
彼得的怒火全力爆發了，他指控的眼神令其它在場的人畏縮，少數幾位則勉強掩住心中的竊喜。
「很好——那我就指派別人！」彼得嗤之以鼻。「不過既然你如此自在的拒絕沙皇的要求，你或許可以告訴我你做了什麼、什麼對我有利！告訴我你為什麼還沒說服莫斯科商人組織成大企業公司！」
他起身走向尼可，俯身直接對著他的臉大吼。「我要更多的工業、更多的發展！為什麼我的人民改變如此緩慢？為什麼他們不肯給我必要的稅收支持對瑞典的戰爭？我現在就要你的答案！」
尼可面無表情，當著沙皇震耳欲聾的怒吼，他沒有瑟縮，反而平靜地回答了。
「你已經藉由每個可能的稅收來源把它榨乾了，陛下，你的稅吏吸幹了人民的口袋，從出生、結婚到飲用水，樣樣都要抽稅，說來荒謬，連蓄鬍須都要稅。」
尼可停頓了一下，發現室內一片死寂，彼得的眼睛冰冷殘酷，沒有人敢相信尼可有瞻子說出來。
「不只如此。」他繼續說下去。「你所創立的國家獨佔事業局把物價提高成原來的五倍，人民無力埋葬死人，因為棺木太貴了，農人的桌上也買不起鹽、酒、毛皮，連賭博都嫌太貴，商人在此狀況下無利可圖，他們極其氣忿，當然沒理由努力工作，只為了贊助你的戰爭。」
「謝謝你的誠實。」彼得不加警告，揍了他下巴一拳，尼可幾乎摔在地上。「可是這是處罰你的不遜。」
沙皇求進步的慾望和他西化的理想完全一致，只是方法不然。尼可眨了眨眼睛，清除眼冒的金星，努力挺直身體，他耳朵有怪異的嗡嗡聲。
怒火在他心中涌動，攻擊的衝動幾乎淹沒了他，但是只要對沙皇抬一根指頭，無疑是簽下自己的死刑令。
尼可徐徐地起身。「謝謝你的教訓，現在我知道說實話的報酬了。」
他的不遜令眾人倒抽一口氣，全部沉默的瞪大眼睛，包括彼得在內，看著他大步離去。
尼可的思緒回到現在，再次輕觸下巴的瘀傷，陰鬱地笑了。
席德夫焦慮地開口。「可是，王子殿下，沙皇攻擊每一個人，這是他的方武，他也在這裡打過邁斯克夫，力道大得他血流滿面！親近他的人必須容忍他挫折的影響力——你一直都了解的。」
「他的挫折是一記見鬼的右鉤拳。」尼可咕噥。
「瘀傷很快就退了。」席德夫蹙眉以對。「求求你，尼可王子，你必須努力忘記這件事。」
為了愛梅妮亞也為了自己，尼可甘願試試看。
稍後那夜，當他回房時，發現愛梅妮亞坐在小桌邊，桌上有許多小鏡子，位置都是彼此相對，鏡子中央點著一枝蠟燭，柔柔的燭光投到她背後的牆，照到牆上的以利亞聖像。
尼可迷惑的站在門口看著妻子。「你在做什麼？」
愛梅妮亞嚇了一跳，然後對著他微笑。
「你的腳步聲好輕，我都沒聽見！」她的注意力回到鏡子上。「我正試著看我們的未來，只要瞪著鏡子，直到其中之一映出我們的命運，若是什麼都看不見，我就把蠟燭溶進水裡，它所形成的圖案就可以提供線索。」
尼可關上門走過去，輕輕拉起她的紅髮。「你不會真相信那種事吧？」
她熱切地抬頭看他。「噢，當然信，它向來有用。西方人不相信算命嗎？」
「我想有些人信，但是大多數的人相信科學勝過奇蹟。」
「你呢？」
他愛撫她的頸項。「我兩者都信。」他拉她起身面對自己。「你為什麼擔心我們的命運？」
她的目光移向他臉上的傷，用手指輕輕碰了一下。「沙皇不喜歡你和我結婚，每個人都知道。」
他下巴繃緊。「若有人敢對你說什麼——」
「每當我們出門，都有人竊竊私語，我猜邁斯克夫和他的朋友一定把我的身分傳了出去，有我這種妻子對你很不利。」
「見鬼，讓他們下地獄。」他用力吻住她。
過了半響，愛梅妮亞別開臉。「有時候我希望……」
他低下頭，連連親吻她的喉嚨。「希望什麼，露絲卡？」
「我們可以有辦法讓整個世界消失，只剩我們兩個人。」
「我可以使