「我在這裡的危險沒比坐在那裡多。」她別開臉、不再多說。
一個嶄新的念頭顯現在尼可心中，使他雙膝支撐不住，他走到床邊，重重坐下來沉思。
「我父親死了，我的叔叔和哥哥被送到另一個城市做工，我無法獨自住在村裡，又不想嫁給那裡的農夫。」
如果他真的是尼可拉王子，正要和一位名為愛梅妮亞的農家女結婚，那麼歷史才剛開始，他們的兒子會是亞歷，亞歷的兒子是塞斯，其後是塞斯二世和丹提……
「什麼會結束？」
「對不起，我不明白。」她以俄語說，擔心地看著他，同時揉著發紅的手腕，彷佛納悶他正不正常。
陌生人堅持得令人討厭，尼可徐徐醒過來，頭疼得令他呻吟，他口中的酒味強烈酸苦，他痛苦的眨眨眼睛，發現自己坐在桌邊，頭和手臂靠在堅硬的表面。
「你喝了一夜，」男人責備地說。「現在在選新娘之前，沒時間刮鬍子，或是換衣服。求求你，尼可拉王子，你必須現在就醒過來。」
「真好心。」
尼可友善地笑了笑。「你不介意改天再喝吧？」
「現在不要！」尼可低吼。
「尼可拉，我的朋友，」他眼中有一絲狡猾的光芒，過來擁抱尼可。「我保證裡面的女人會令你滿意，那些美女前所未見，秀髮如絲，胸脯高聳——你絕不會有困難找到合適的女性，我們是要喝杯酒，或者直接到宴會廳呢？」
尼可沒笑。「我才不會選新娘。」他抿緊唇。
他放開她，開始在房裡繞圈圈。「那你是誰？」他低聲問道，內心好生氣，又覺得好空虛。
「你不記得了？你的朋友葛羅科夫王子是莫斯科城裡，唯——位家裡夠大，能容納所有少女的人，他很好心的提議使用他的宴會廳來選新娘。」
或許這只是夢，或許夢很快就結束，他怎會來到這裡？愛梅和傑克怎麼了？這究竟是怎麼一回事？
「你怎麼知道？」
愛梅妮亞掙脫開來，退到八呎之外，顫抖的手摸摸嘴巴，睜大眼睛，定定地凝視著他。
「他們說你很聰明，又很現代化，深受沙皇寵信，因為你住在西方很久，了解外國人，你連刮鬍子的方式都像他們。」
「選蚌新娘」……彷佛叫他從盤中挑一塊點心似的。
「等等，等一下，別怕我，」尼可把她拉過來，試著振作起來。「你不認識我嗎？愛梅？」
「當然。」席德夫應聲。
他直等到腳步聲退去，注意力才回到懷中的女孩身上，緊緊地摟住她，他閉上眼睛，吸進她身上的香氣。
「我姓衛。」
尼可帶她回到宴會廳，眾人已經期待的等候著。
傢具、木頭雕刻，他沒想到會再見到的一切全在那裡，幾位衣著怪異的僕人迷惑地看著他，但沒人敢發問。
一七○七年十一月 莫斯科
葛羅科夫王子拍拍手。「好選擇！尼可拉，好個美貌的女孩，她當然會替你生很多健康的兒子！」
將她擁入懷中，美麗的她、熟悉的她，使他有深深的喜悅。她微分的雙唇，像以往的豐滿誘人，他低頭突然吻住她，她愕然的倒抽一口氣，沒反應也沒拒絕。
「我是安琪洛夫斯基家族的人。」尼可試探地說。
如果這一切全是真的呢？或者他死了，下到地獄，或許地獄就是透過他自己祖先的眼睛來目睹他家族扭曲的歷史。
尼可一路沒停，直來到大門口，拉開大門，寒風刺骨的吹向他，刺痛他的臉，他驚訝的打著哆嗦，木然不動地站在那裡，說不出話來。
「可是我們的酒……」
「我才不享受。」尼可咕噥，強烈的希望自己喝醉了。
馬車在雪地中前進，車內的椅墊、天花板和牆壁，都有安琪洛夫斯基家族的族徽，由珠寶、水晶和黃金構成。
「可是尼可拉王子……你自己說是該結婚的時候了！你帕特使到莫斯科的每個村莊挑選美貌的未婚少女，現在她們來自四面八方，全在此等候你！而你說你甚至不想去看一眼。」
女孩開始抽身而退。「我們以前沒見過，」她低語，眼神戒備。「王子殿下，請容我離開——」
「只是一種感覺，我聽他們說你的事，我想……我或許可以當你這種男人的好太太，我會適合。」
尼可伸手拉住她的辮子。「同樣的頭髮，」他呢喃，再輕觸她的臉頰。「同樣的肌膚……雀斑……眼睛……」
席德夫哈哈大笑，彷佛尼可剛說了笑話。「你的新娘，尼可拉王子，無論你選誰當伴侶。」
「呃，如此公開的野心應該受到獎賞。」
尼可嘲弄地笑了。「真的？那你為什麼直發抖？」
席德夫徑自開了口。「紅頭髮的女孩，你叫什麼名字？」
她流利的俄語激怒了尼可。「我上次看見你，你才會幾句俄語而已。」
我的脈搏狂喜地跳動，
「沙皇押走村裡大多數的男人來興建聖彼得堡，留下來的那些男人都不想和我結婚，」她遲疑地說下去。「因為我父親的政治信念使我家人不受歡迎，但是沒人向我求婚並無妨，他們要不太老，就是太年輕；全不合適工作，又太窮了，而我要的不只那些，他們無法給我——」
「那就告訴我我在哪裡，發生什麼——」他住口不語的俯視自己的衣服。
「你家人呢？」
侍從輕觸他的眉。「尼可拉王子，你現在必須進去了，你指定我來照顧你家和你個人事務，如果我讓你生病，那我領薪水的價值就幾乎不存在了，來吧，馬車快準備好了……你得去選新娘。」
「王子殿下，現在該離開了，王子殿下……」
「愛梅，」他啐道，自動轉為英語。「這是怎麼一回事？你在這裡做什麼？」
如果他能不和愛梅妮亞生小孩，那麼安琪洛夫斯基的血脈就斷了，也就不會發生麥凱被虐待和謀殺的事，尼可也就不必過那種充滿罪惡和痛苦的生活。
「王子殿下……你是選我嗎？所以你才這樣把我拉進來？」
那幅是先知以利亞的聖像，當他升天時，一抹紅雲籠罩著他，尼可向來很喜歡這一幅的鮮艷色彩和手工。
他直接走過去，席德夫在身後喊：「尼可拉王子，你漏了幾位美女……」
「任何時候都可以，隨你。」葛羅科夫呵呵笑。
「為什麼？」
「更多金錢？」
尼可不穩地站起身。「發生什麼事？」他低語。「我在哪裡？」他提高聲音。「愛梅，你究竟在哪裡？」
尼可帶著愛梅妮亞和席德夫乘夜車回去，愛梅妮亞很少說話，只說她不冷。
「好光滑，像小男孩。」
尼可移向她，她倒退一步，他強迫自己站住，雖然他渴望再次摟住她。
尼可用力咽口口水，走向隊伍前方，他的腳有如鉛一般重，勉強的經過一位又一位，幾乎無法直視他們的眼睛，他面對膽怯的格格笑聲、微笑的眼神、鼓勵的耳語，偶爾有一、兩位女性瞪他一眼，顯然她們和他一樣不想來這裡，對每一位尼可經過而且拒絕的女孩子，席德夫都會安慰幾句，同時從木箱里拿出一枚金幣。
「我們要去哪裡？」他緊繃地問。
長廊傳來女孩子興奮地聊天的聲音，葛羅科夫得意洋洋地抓住獅頭門把，猛地推開來，眾人異口同聲的驚呼，然後是一陣預期的沉默，尼可遲疑著，但是葛羅科夫和席德夫把他推進去。
尼可的雙手猛抓頭髮，不想參與這場荒唐的鬧劇，他和自己才娶的妻子已經有夠多的麻煩了，但他還是決定配合一下，直到這場夢結束。
一群僕人簇擁著尼可上馬車，為他蓋上毛裘，把暖爐放在他腳邊並給他一杯酒。
「好吧，如果你在到家之前凍死可別怪我。」
他望著尼可蒼白的臉，不贊同的咋舌。「這是說醉話，你根本不太知道自己在說什麼，一如所有的俄國人，你需要一天狂飲、一天享受、一天復原。」
席德夫滿意地打量著他。「這此不上你平常的器宇昂揚，但是我深信未來的新娘看見你會很高興。」
「愛梅，看著我，告訴我你以前不曾和我在一起，我們不曾愛撫和親吻，說你不認識我。」
尼可的身體駭然的顫抖，或許上天給予他權力來阻止他自己的出生。
席德夫試著用笑容掩住不安。「當然是今晚，在安琪洛夫斯基宅邸，除非王子殿下想等——」
尼可低吼的甩掉他的手。「別碰我！」
「害羞嗎？」葛羅科夫嘲笑地問。「這不像你哦，尼可拉，或是你還不太想結婚？
她迷惑地搖搖頭，以全無瑕疵的俄語回答：「王子殿下……我不明白，若我冒犯你，請原諒。」
「你在說什麼？」尼可昏昏沉沉的咕噥，有些迷惑。