愛梅無所事事，漫步來到牆邊佇立，她遺憾地嘆口氣，希望可以離開宴會，或至少可以獨自探索安琪洛夫斯基宅邸，這屋裡有各種來自俄羅斯的寶藏、藝術品、傢具等等，全是尼可來英格蘭時帶過來的，此外還有一隊的家臣。
這幢大宅坐落在倫敦西郊，橫跨泰晤士河兩岸，大約有五萬英畝土地的正中央，尼可在五年前買下這裡，按照他的品味來裝潢，豪華的程度正適合王子的身分，但是比起尼可位於俄羅斯的宮殿，可能只是小巫見大巫。
尼可被放逐時，只容許帶走十分之一的財富，而單單這個部分就估計有三億英鎊，尼可因此是歐洲最富有的人之一。同時也是最有價值的單身漢，巨富的男人應該很快樂才對，但是尼可似乎不然。
這是不是因為有些無從捉摸的東西是他想要卻得不著的？或者內心深處他有些慾望從未得著滿足？
一個細細的聲音打斷愛梅的思緒。
「嘿，瞧，莉娜，是我們的朋友愛梅，又和以前一樣站在牆邊，我真驚訝他們沒有註記名牌，標示你特別的地方……『這裡是史克賀斯家的何愛梅小姐佇立之處，她等了上千個小時，希望有人邀舞。』」
說話的是柯菲碧小姐，她是本季之花，金髮貌美、家世顯赫、嫁妝豐厚。唯一的問題是要挑哪位追求者下嫁。
愛梅不自在地笑了，自覺像個大巨人，笨拙的聳立在她們的面前。她垮著肩膀，退到牆邊。
「嗨，菲碧。」
「我知道她為什幺如此的不得其所，」菲碧告訴莉娜。「我們的愛梅在穀倉比在舞會上更自在，對不對，愛梅？」
愛梅喉嚨發緊，她望向另一端的亞當，有了勇氣，告訴自己亞當愛她，因此何必在意這個女孩的恥笑，但即使這幺想，這些話仍很傷人。
「好個健全而不受影響的女孩。」菲碧刺得更深。「真獨特；應該有很多男人圍著你，我真是不明白為什幺他們不欣賞你鄉土的魅力。」
愛梅還來不及回答，卻愕然發現尼可突然出現在她身邊，她驚訝地眨眨眼晴，看著他莫測高深的臉。
「我相信是你答應和我跳支舞的時候了，表妹。」他說。
愛梅一時無言以對，其它女孩亦然，一身黑白晚宴服的尼可，英俊得似乎來自夢境；不像真人。
菲碧不悅地張大嘴巴，發覺尼可聽到她的嘲弄。「尼可王子，」她喘息地說。「這個夜晚太美了，而你更是卓越非凡的主人！今晚我過得太快樂了，一切都好完美，那些音樂、鮮花——」
「我們很高興合你的品味。」尼可冷冷地打斷。
愛梅努力壓下笑聲，因為她從沒聽過尼可這種語氣。
「你稱呼愛梅『表妹』？」菲碧問。「我不知道你們是親戚。」
「遠親，姻親。」愛梅解釋，不去看尼可臉上的笑容。
「我們的舞？」他催促。
「可是王子殿下，」菲碧抗議。「以前你只和我跳過一次舞，你不認為這是值得重複的經驗嗎？」
尼可上下打量菲碧。「我相信一次就夠了，柯小姐。」
他伸手拉著愛梅；引她來到舞池，菲碧無言以對，莉娜則在發獃。
愛梅屈身施禮響應尼可的一鞠躬，有些愧疚地微笑。「謝謝你，以前我從沒見過有人教訓菲碧，讓她知道分寸，我欠你一個人情。」
「你就欠我一份情吧！」
他環住她的腰，帶進華爾滋的旋律當中，愛梅自在地跟著他的舞步，兩人的腳和諧的移動。她一時愣得說不出話來，因為她沒和任何人共舞得如此完美，好象在飛一樣，他腳似乎沒著地。
她有些陶醉，但又察覺人們正看著他們，甚至有些人還退到一邊旁觀。愛梅最討厭成為眾人注目的焦點，整張臉都脹紅了。
「放輕鬆。」尼可呢喃，她發現自己抓緊他的手。
「對不起，」愛梅立即鬆開手指。「尼可……今晚以前，你為什幺從沒邀我跳過舞？」
「你會接受嗎？」
「或許不會。」
「因此我沒問你。」
愛梅好奇的注視眼前的男人，實在分辨不出他是否快樂，他面無表情，就一個高大的男人而言，動作相當輕巧，渾身散發出相當怡人的氣息。
在他領口的邊緣，愛梅看見疤痕的頂端，地突然想起七年前他剛到英格蘭，是近乎垂死邊緣，她跟著繼母來到他的病床邊，至今仍忘不了當時的尼可憔悴蒼白，幾乎抬不起頭來，而那些疤……醜陋的散布在他胸前和手腕上，可怕極了。
不知怎的，尼可的手勉強地勾住她一撮頭髮。
「瞧，」他輕聲說。「有個俄羅斯的民間故事，它是有關一位女孩，拯救垂死的王子……給他一支來自火鳥尾巴上的神奇羽毛，火鳥羽毛顏色介於紅色和金色之間……就像你頭髮的顏色一樣……」
愛梅輕蔑地退開，但他奇怪的話語已經點燃她的好奇心，稍後她問妲雅他怎幺了，為什幺傷成這樣。
「尼可因為叛國罪而受盡煎熬和折磨，」妲雅回答。「並且被放逐。」
「他會因傷重而死嗎？」
「不是身體的傷口，我怕內心的傷口更嚴重。」
有一陣子愛梅試著為他感到難過，可是根本不可能，尼可太傲慢，無法激起人的憐憫，無論他受了多少苦。
他們舞向另一側的麥亞當時，猛然把愛梅的回憶拉回現在，亞當正愕然地看著她，他會怎幺想呢？愛梅渾身一僵，動作變得僵硬起來。
「你的朋友一定在看著我們。」尼可說道。
他的洞察力令愛梅感到驚訝。「真不幸，是的。」
「一絲嫉妒不會妨害愛情。」
「我猜你很了解，畢竟你上過好幾張床。不是嗎？」
尼可一臉的趣味盎然。「你從來不曾注意過舌頭嗎，露絲卡？」
「觸怒你了？」
「不。」
「有時候我會彬彬有禮，壓抑自己，大概持續半小時左右，然後我又恢複本性了。」愛梅不耐地扭身去看樂隊。「這首華爾滋不是快完了嗎？似乎好久了。」
「你不覺得享受嗎？」尼可調整腳步地問。
「這幺多人看令我不自在。你或許很習慣，但這令我緊張。」
「那就終止你的煎熬吧！」尼可把她拉到一邊，放開她的腰。「謝謝你這一舞，表妹。你實在是最最迷人的舞伴，祝你和你朋友幸運。」
「噢，我不需要幸運。」愛梅自信滿滿地回答。
「很難說哦。」
尼可鞠個躬，大步走開了，心中在想全世界的幸運加起來也幫不了愛梅，她永遠也無法屬於其它任何男人，他一直都知道她生下來就是為了他，只有他……而且不久他將擁有她。
麥氏家族是歐洲貴族家庭之中，尼可最最輕視的，因為他們一向太懶或是太驕傲，不肯改善他們日漸縮減的財富——只會讓子女找富有的家庭結婚，而非實實在在的努力工作。
站在麥家位於倫敦的宅邸門前，尼可直視驚訝的管家。
「我來見麥爵士。」他說道，遞出名片。
管家接過名片。「當然，王子殿下，我相信麥爵士在家，不過也可能弄錯了，請您在大廳等一下……」
尼可點點頭，走進屋裡，面無表情的打量有些霉味的大廳，正如他所預料的，這裡迫切需要修理和粉刷。
大約兩分鐘後，管家回來了，他開口時不敢直視尼可的眼睛。
「很抱歉我弄錯了，王子殿下，麥爵士似乎不在家。」
「我明白了。」尼可先讓沉默延宕了一下，瞪著管家，直到他渾身緊繃，額頭開始冒汗。「回去找麥爵士，告訴他我要討論一件公事，不會太久。」
「是的，王子殿下。」管家匆匆地離開了。
麥亞當很快的便出現在大廳。「尼可王子，」他笑容戒備。「想不出是什幺風把你吹來，公事，是嗎？」
「私人的事。」
他們互相評估地對看一眼，亞當不自覺地倒退一步，或許是因為感覺到尼可漠然的表情背後的討厭，他看起來如尼可印象中的年輕。
「要不要來些茶和麵包？」麥亞當遲疑地問。
茶和麵包，典型的英國下午茶，若是在俄國，傳統方式是不論朋友或敵人，都會招待特別的食物和飲料——酸黃瓜、魚子醬、色拉、塗奶油的麵包，全部搭配冰涼的伏特加——想起來，尼可渴望地嘆口氣，他雖然以英格蘭為家，可是在全然不同的文化當中，他卻不覺得自在。
「不必了，謝謝你。」他呢喃。「這件事要不了太久，我來和你談史克賀斯的事，特別是那一位。」他故意停頓了一下，看著麥亞當的表情一僵。「我要你和愛梅的牽連立即終止。」
對方驚訝得睜大眼睛。「我——我不懂，是公爵叫你來警告我？」
「別傻了。」尼可說。「史克賀斯可以那幺做，