戴家像接受回頭浪子那般歡迎荷琳回到家裡。當然，批評還是難免，他們忍不住要提起全家人一致認為她當初離家就是天大的錯誤。她離開的時候帶著金石般堅實的聲譽和所有親友的尊敬與喜愛，回來的時候卻已聲名敗壞。和柏薩力的合作關係的確在經濟上有很大的好處，但在道德和社會的觀點方面，她都已經沈淪了。
荷琳一點都不在乎。戴家就算無法幫她擋掉所有針對她而來的苛責，至少也可以擋掉一些。而且當若詩十八歲的時候，她會有豐厚的嫁妝吸引眾多的追求者，到時候她母親多年前的醜聞也早已沈寂。
荷琳沒有費心聯絡雷文熙，知道她最新的動態一定會很快傳進他耳里。果然她回戴家不到一個星期，他就登門造訪，受到堂邁、維廉兩對夫妻熱誠的歡迎。雷文熙高大金髮、精神奕奕的樣子，感覺就像是來拯救落難少女的騎士。荷琳在戴家正式的會客室迎接他的時候，本來想告訴他自己並不需要被拯救。可是他很快就以一貫簡明扼要的方式表明，喬治的遺願也是他本人的願望。
「你終於離開罪惡深淵了，」雷文熙一臉正經的說著，灰色的眼中閃著玩笑的光芒。
他突發的取笑，讓毫無防備的荷琳忍不住笑了起來。「小心不要太靠近我，爵爺，」她輕快的警告著。「你的名聲可能會受到損害喔。」
「在歐洲花天酒地三年之後，相信我，我已經不剩什麼名聲讓你損害了。」荷琳對他微笑著，雷文熙臉上的表情軟化下來。「我不怪你搬去跟柏家的人住在一起，」他說。「我怎麼能怪你？都是因為我的錯，你才會落入那種地步。我幾年前就應該來找你，我答應過喬治一定會照顧你的。」
「華頓，關於那個承諾……」荷琳停下來無助的望著他，因為無法將糾纏的思緒清楚說出來而脹紅了臉。
「怎麼了？」他輕聲追問著。
「我知道我們說過要討論這件事，」她憂傷的說著。「可是我覺得……完全……沒必要，你跟我——」
雷文熙伯爵修長的手指羽毛般的輕輕點住她的嘴唇，讓她噤聲。荷琳在驚訝中讓他握住手，他的手堅定而溫暖。「想像一下兩個好朋友結婚的感覺，」他說。「兩個人都願意誠實溝通，享有對方的陪伴，彼此敬重。那就是我想要的。沒道理我們不能共享這樣的婚姻。」
「可是你不愛我啊，華頓。而且我也不——」
「我想要用我的姓氏保護你。」他打斷她的話。
「可是那也不夠洗去與我有關的醜聞與謠言——」
「總之會比你現在的狀況好得多，」他很合理的指出。「此外，有件事你說錯了。我是愛你的。在你嫁給喬治之前我就認識你了。我從來沒有這麼尊重、喜歡過任何女人。而且，我非常相信朋友間的結合是最好的婚姻。」
荷琳知道他所說的愛並不是她和喬治有過的那一種，他所給的也不會是她和柏薩力共享的那種熱情愛慕。這的的確確是一樁權宜婚姻，用以滿足喬治最後的要求。
「要是這對你而言不足夠呢？」她平靜的問。「你會遇到某個人，華頓……可能在我們結婚幾個星期或幾年以後，遲早會發生的。你會遇到一個讓你願意為她而死的女人。到時候你會絕望的想和她在一起，我就會變成你不得不拖著的負擔。」
他立刻搖頭。「我不是那種人，荷琳。我不相信人的一生只有一個命定的對象或真愛。我花了整整三年的時間經歷過許多戀情，我受夠了那樣的矯情迷戀和醉心憂鬱，我想要一點平靜。」他的嘴角揚起一個自嘲的笑容。「我想要做一個值得敬重的已婚男子——天知道我從來沒有想像過自己會說出這種話。」
「華頓……」她低下視線看著沙發上的織錦，指尖畫著金色和酒紅色線條織成的鴛尾花圖案。「你還沒有問我，怎麼會突然放棄柏先生給我的工作。」
他臆測的沉默了一陣才回答。「你想告訴我嗎？」他似乎並不特別急著知道答案。
荷琳搖頭，一陣笑聲痛苦的梗在喉間。「其實不太想。可是既然你求婚了，我覺得有義務坦承一些事。我不想騙你，而且——」
「我不需要你坦承什麼，荷琳。」雷文熙握住她的手輕捏著，他的力量穩定而撫慰。等到她終於看著他那雙惆悵、沈思的灰眼才繼續說下去。「我不想聽，」他說，「因為這樣我也得要向你坦承。這完全沒有必要也沒有意義，所以保留你的過去吧，我也保留我的。大家都應該有權保有一、兩個秘密。」
荷琳為他湧起一陣溫暖的喜歡，任何女人能有這樣的丈夫都是無比的幸運。她甚至可以想像兩個人的婚姻生活；他們會比朋友更親，卻遠遠算不上戀人。這樣的狀況感覺怪異又不自然，她皺起眉頭望著他。「我想要做正確的事，可是我不知道怎樣才是對的。」她說。
「你覺得怎樣才對？」
「怎樣都不對。」她坦白的說，雷文熙靜靜的笑了。
「那就讓我追求你一陣子吧。我們可以花一點時間。我會等著，直到你也相信這對我們都最好的選擇。」他停了下來拉過她的手放在自己肩頭，淡淡的微笑著，似乎在鼓勵她把手停在那裡。她照做了，可是她的心卻在慌張尷尬中猜測著他想要做什麼。
雷文熙向前傾，在她唇上輕輕刷過一個吻，只停留了一下子。他的吻沒有任何強求，她卻能感覺到他所擁有的豐富性經驗與自信。她不禁懷疑，喬治是不是也會變成這樣成熟的男人，是不是也會有同樣優雅的世故。是不是也會在眼角有同樣淡淡的笑紋，他的體型是不是也會褪去青澀的單薄，換成同樣堅實、風霜的力量。
雷文熙退回原位，荷琳快速收回雙手的時候他還是帶著輕柔的微笑。「我明天早上可以來看你嗎？」他問。「我們乘馬車去公園。」
「好吧。」她低語。
她的思緒陷入一片混亂，她茫然做完跟他道別再送他離去的動作。感謝雷文熙拒絕了戴家兄弟請他留下來晚餐的邀請，他快速地拋給荷琳一個嘲諷的笑容，吐露了他對荷琳那些好管閑事姻親的看法。
荷琳還站在門廳里，堂邁高挑優雅的金髮妻子奧琳來到她身邊。「雷文熙爵爺真是個瀟洒的男人，」她仰慕的說著。「跟喬治在一起的時候，沒有人會特別留意他的容貌，可是他已經脫離了喬治的陰影……」她突然間察覺自己的說法可能不夠圓滑而停下。
「他還在喬治的陰影里。」荷琳輕聲說。說到底，現在這種狀況還不是喬治一手造成的？一切都按照他的設計進行。這樣的想法應該讓她安心，然而她卻只有煩躁又憤怒的感覺。
「喔，」奧琳沈思的說。「我想在你的心目中，世界上所有的男人都比不上喬治。他在各方面都很傑出，沒有人可以把他比下去。」
不久之前荷琳一定會自動同意這樣的說法，現在她卻只是咬著下唇，保持沉默。
那天夜裡荷琳無法成眠。當她終於放鬆睡著的時候，也只是無法安歇的淺眠，鮮活的夢境不斷糾纏。在夢裡，她走過一座玫瑰花園，雙腳在碎石路上踩出喀喀的腳步聲，眼睛因為強烈的陽光而睜不開。被身邊艷麗的玫瑰所引誘，她伸手握住一朵，手掌圍著柔軟的花瓣，彎下腰嗅著花香。她的手指突然感到一陣刺痛，她嚇了一跳，連忙後退。她手指下方的傷口流著血，是玫瑰隱藏的刺造成的。她不經意看到旁邊有一個噴水池，清涼的水噴進大理石水盆里，她想過去讓受傷的手泡在水裡。但玫瑰花叢卻聚集在一起，圍在她身邊長成一團有生命的怪東西。所有的花朵都枯萎落地了，只剩下一面長滿棕色尖刺的灌木牆，從四面八方圍困住她。荷琳恐懼得大叫出聲，身體在地上縮成一團，帶著刺的樹枝繼續在她身邊生長著，她把受傷的手指抵在痛苦爆裂的心上。
夢境改變了，她發現自己躺在一片厚厚的翠綠草地上，有個東西……一個人……擋住了她的視線，讓她看不到頭頂的天空和雲朵。「是誰……是誰……」她苦苦追問著，可是所得到的回答卻是一串輕柔低沈的笑聲，像煙霧一樣圍繞著。她感覺到一雙男人的手放在身上，掀起她的裙子，滑上伸直的雙腿，一張炙熱甜美的嘴同時吻上她的唇。她呻吟著在他的身體下面放鬆，而被陽光照花了的視線稍微清晰，剛好讓她看到那雙凝視著自己的邪氣黑眼。「薩力，」她喘息著，張開雙腿和手臂準備接納他，感覺到他的體重落在身上，她在歡愉中扭動著。「噢，薩力，對，不要停——」
荷琳被自己在睡夢中的聲音嚇到，突然醒過來。她呼吸急促而暈眩的環顧四周。她一個人睡在床上，身邊堆著枕頭，床單纏在膝蓋和腳踝邊。最後一絲夢境逐漸遠離，留下令她欲嘔的失望。在顫抖和慾望焚燒中，她把一個枕頭抱在懷裡側躺著。這個時候薩力在哪裡？他在獨眠的床上作著夢，還是在別的女人懷中發洩慾望？劇毒般的嫉妒將她吞沒。她用手壓住頭的兩側，試圖遮去腦中擁擠的畫面。別的女人可能正把他健壯的身軀緊抱在懷裡，指尖糾纏著他濃密的黑髮，感覺他在體內得到至樂時的