薩力在馬背上急速賓士著，努力想集中思緒為即將要參加的董事會做準備。他等著這場會議很久了。今天他將和另外兩位合伙人簽約，進行一間大型肥皂工廠的改善工作以及為其員工建造新住宅的計畫。薩力的兩位合伙人都出身於貴族世家，他們極力抗拒這項額外開銷，認為工廠獲利已經非常高，沒有必要進行改善。他們覺得薩力堅持的改善計畫只是浪費錢，而且一致相信工人已經習慣在簡陋的環境里工作和生活，不會有多餘的要求。
薩力必須非常堅持，甚至用上脅迫的手段才能讓合伙人了解他的看法，他認為如果工人的生活不是那麼該死的凄慘，他們會有更高的生產力。薩力知道那兩位合伙人最後讓步的原因。他們認為自己優雅的教養和紳士身分不該涉人工廠骯髒的事務中。所以他們把所有事情都丟給薩力，而他一點也不在意，反而覺得正中下懷。只要讓大家都賺到錢，他就可以照自己的意思管理。事實上，他確信工廠年度收益可以加倍，而且這家工廠最後也會變成倫敦其它工廠仿效的對象。「你閉嘴簽名就好，」一位合伙人當著他的面建議另一位合伙人。「到目前為止，我們和柏薩力的合作還不錯，不是嗎？他把我的資金變成我全家最大的收入來源，何必跟成功過下去？」
薩力理應專註思考今天的會議和工廠的計畫，可是他心裡全是荷琳，她那種甜美而嚴肅的氣質議他想擾亂她、戲弄她；而那憂傷、彷彿藏著秘密的嘴角，有時竟會揚起令他意外的迷人笑容。
他無法抗拒荷琳的魅力，卻不知道為什麼。他從前也認識好女人，那些善良有德行的女士令他景仰，卻引不起他任何的情慾。賢淑不會讓他興奮，純真也不會譏他心癢。薩力寧願把時間花在性經驗豐富的女人身上，她們的眼神挑逗又敢冒險，在宴會上，她們老練的雙手會在桌面下游移。他特別喜歡愛聽男人說髒話和淫穢言詞的那種女人，還有外表一派淑女、在床上卻放浪形骸的女人。
荷琳夫人完全不是那種女人。事實上，和她上床絕對不會是一種刺激與冒險。那又到底為什麼光是想到這件事就讓他滿身大汗？又為什麼光是和她在同一間房間里，就讓他情慾勃發？她很漂亮，可是他也不是不認識傾國傾城的女子。她的五官算是可人，卻下到令人驚艷的地步，而且她的身材也不像時下流行的那樣優雅修長。說實話，她有點矮。他嘴角扯出一個笑容，想像著她赤裸的躺在他那張大床的絲質床單上。在床上從一頭到另外一頭，追逐著那嬌小、曲線美好的身軀。是他心中最渴望的運動。
然而這是不可能發生的。薩力很遺憾的知道，自己太喜歡荷琳夫人所以不會去誘惑她。這種事會毀了她，任何一時的愉悅享受，最後都會變成罪惡感和懊悔，甚至會讓她因此而憎恨他。最好就讓她保持現在的狀況吧，繼續沈醉在對亡夫的甜美回憶中，為戴喬治守身如玉直到他們在另一個世界重聚。
薩力可以從別的女人身上得到肉體的滿足，可是沒有人可以給他荷琳帶來的感覺。她聰慧有原則而又迷人，只要他的行為不壞到無法忍受，就可以享有她一年的陪伴。不管一夜的翻雲覆雨有多消魂，她的陪伴才是最重要的。
出於荷琳的建議，她和麗姿在寬達五英畝的花園中漫步著，暫時將課程延後到兩人彼此熟悉再說。「這是我最喜歡來散步的地方。」麗姿說，帶著她走向『荒野小徑』，這裡不像花園裡的其它地方，設計得那麼嚴謹正式。她們沿著青石鋪成的走道前進，荷琳欣賞著四周茂盛的雪花蓮。小徑兩邊種植著裝飾用的樹木和一叢叢忍冬，空氣中滿是忍冬的醫香。修剪華麗的樹叢中妝點著粉紅的櫻草和艷紅的鐵線蓮，吸引荷琳更深入曲折的小徑。
和麗姿聊得越多，荷琳越覺得她實在是個特別的女子。麗姿活躍的天性並沒有掩蓋她對人生不美好一面的認識。不像那些在教室中透過狹隘的簾幕看世界的小姐，麗姿在貧困中出生，而那樣的貧困剝奪了所有少女的幻想。她黑眼中有著同齡女孩不該有的滄桑，而且她只想讓自己開心，完全不想討好任何人。這兩點加起來會嚇跑很多可能的追求者，但是她剛好擁有野性、浪漫的美貌，而這會讓大部分的男人無法抗拒。
麗姿一邊把不停掉到臉上的黑色鬈髮撥回去，一邊開始和荷琳閑談，而荷琳很快發現她直率的習性。「荷琳夫人，希望你對我哥的印象不會太差。」
「我認為他是一項很有意思的挑戰。」荷琳加快腳步配合麗姿隨興的長步伐。
「那你不討厭他嘍？」
「一點也不會。」
「太好了，」麗姿鬆了一口氣說。「就算你覺得他完全爛到不可救藥的地步，我也可以諒解。薩力有一大堆壞習慣，有點太野，更不用說他那讓人無法相信的自大……可是在那樣的外表下，他其實是世界上最溫柔的人。你可能永遠也看不到他的那一面，因為他只在我和媽媽面前才會表現出來。可是，我希望你知道，他絕對值得幫助。」
「如果不是這麼想，我根本不會接受這份工作。」她們走上一條微微彎曲的道路，通往兩室長方形的池塘。時間還早。白色的霧氣還在水面上盤旋，樹叢的葉子上也還結著霜。呼吸著清晨的空氣，荷琳對麗姿笑了笑。「我覺得你哥哥能夠做到這一切，實在很了不起。」她說著。比了比身邊驚人的美景。
「薩力為了達成目標什麼都願意做。」麗姿回答著，放慢腳步走上通往造型花園的石橋。「不管要付出怎樣的代價。我沒有見過我的父親，從來就只有薩力在照顧我和媽媽。我小時候薩力一直在碼頭做工養我們，可是賺的錢還是不夠過像樣的生活，所以他就轉行當拳手。當然他是個很在行的拳手，可是那種拳賽實在很野蠻……甚至只是聽別人事後的描述，都會讓我覺得噁心。」在一叢修剪成三個球疊在一起的樹前，麗姿用手指梳過額前的黑色鬈髮，因為痛苦的回憶而嘆息。「比賽完以後，薩力會回到我們住的那間臭烘烘的舊公寓……噢，他那副樣子，滿身是血。被揍得很慘。全身都是青一塊、紫一塊的瘀血。他痛到受不了任何的碰觸，連媽媽和我想幫他上藥都不行。我們求他不要再做了，可是只要他下定決心要做一件事，就絕不會動搖。」
荷琳漫步到一個修成圓錐狀的樹前。「他做拳手做了多久？」
「我想差不多兩年吧。」一縷頭髮從麗姿頭上掉出來，她皺起了眉頭。「噢，討厭的頭髮……怎麼都弄不好。」她伸手把氣人的頭髮卷了卷，重新夾回亂糟糟的髮髻里。「我十二歲的時候，」她繼續說。「我們從公寓搬到自己的小房子里。後來薩力變成一艘輪船的股東，開始賺越來越多的錢，而且……怎麼說，他像是有點石成金的本事。薩力達成了他為自己定下的大部分目標。只是……他好像改不掉當拳手時的習慣。有時候他給我的感覺像是還站在拳擊場上。我不是說他很暴力，只是……你知道我的意思嗎？」
「我懂。」荷琳輕聲說。柏薩力還在掙扎與搏鬥，無法放開深植的鬥志，只是現在是用在生意場，而不是拳擊場上。而且他盡情放縱，從許多女人身上獲得歡樂，以獎賞自己得到這一切的努力。他需要一個能夠馴服他的人，才能在文明社會中安適的生活。可是這個人絕對不是她自己，她能做的只是讓他的表面更光彩一點。
「薩力想結婚，而且還要娶個好對象，」麗姿挖苦的說。「荷琳夫人，你認識任何受得了他的女人嗎？」
這個問題讓荷琳無從回答，因為她的確一個也想不到。而且她很清楚那一群今年剛進入社交圈的年輕女孩當然不懂得應付像柏薩力這樣的男人。
「我想也是。」麗姿從她臉上讀出了答案。「所以啦，我們的任務就很清楚了，不是嗎？因為薩力想要我結婚，而且還不是隨便嫁個老男爵或子爵就可以了。」她發出開心不羈的笑聲。「除非把我推銷給某個公爵，否則他是不會停止的！」
荷琳在大理石長椅上坐下，充滿希望的望著麗姿，一點都不覺得可笑。「這是你自己想要的嗎？」
「老天，當然不是啦！」麗姿的笑聲稍微降低了一點，在修剪成各種形狀的樹間漫步著。過動的精力讓她無法安靜坐下。「我想要的東西是不可能得到的……所以我應該會變成一個老處女，一輩子在世界各地旅行。」
「告訴我，」荷琳溫和的堅持著，「你的夢想是什麼？」
麗姿用一種奇怪的挑釁眼神看著她。「其實很簡單。我想要一個愛我的男人，而且他必須不在乎我哥哥的錢；一個誠實、正直而且強壯到可以應付我哥的人。可是不管你再教我多少禮儀，我都不可能找得到這種人。」
「怎麼說？」
「因為我是個私生子。」麗姿爆出這句話。看到荷琳一片空白的臉，她忽然緊張的笑了起來。「薩力沒告訴你？當然啦，他以為只要裝作沒有這回事就可以讓一切消失。可是事實上，我是母親在她丈夫過世很久之後一段短暫感情的結果。她的人生中出現了一個惡棍，用甜言蜜語和不值錢的禮物誘惑她，後來玩膩了就拋棄她。