若笛武裝好自己，抬頭看向藍道爵爺的臉。時間使他改變非常多，好像已經經過十年而不是只有兩年。他異常地蒼白，膚色像飽受陽光漂白的骨頭，濃密的眉毛與深色的眼睛則因對比而突顯出來。因痛苦而產生的紋路將他的臉劃分成好幾個有菱有角的區域。
若笛知道總有一天會見到藍道爵爺。她心裡一直認為他會帶著恨意看著她。但是，現在，在他眼裡的東西令人還要更警覺。饑渴，一種與性慾無關的貪婪，但更強烈。她直覺地了解到她的離去反而只更加深他擁有她的慾望，而且她的背叛更給了他當劊子手的決心。
「爵爺。」即使她的唇在發抖但聲音很平穩。「這樣太過分了，請放開我的手。」
無視她的請求，藍道爵爺將她拉到以綠色植物裝飾的圓柱後面，手指用足以造成瘀血的力道緊緊地鉗住她的手腕。若笛順從地跟著他，決定不讓醜陋的過去在這裡鬧出笑話，以免破壞對她丈夫很重要的夜晚。說也荒謬，她竟然會在有這麼多人的房間里感到如此害怕。藍道爵爺絕對不可能、也不會在這裡傷害她。但是，如果他們單獨在一起，她相信他一定會覺得他有正當理由用他瘦長的手指掐住她的脖子，讓她永遠無法呼吸。
他的眼神撕裂她。「天啊，他讓你變成了什麼樣子？我甚至可以聞到你身上的慾望。原本你還有那麼一點薄弱的教養，讓你和家鄉那些粗野的鄉下人有所差別，現在連那一點教養都完全消失。」
「既然如此，」若笛回答，被抓住的手握成拳頭。「你應該立刻和我撇清關係，何必被我污染？」
「愚蠢的女孩，」藍道爵爺低語，黑色的雙眼裡有著冷酷的火光。「你還無法了解自己失去了什麼。你知道如果沒有我，你會變成什麼樣子嗎？什麼也不是。我創造了你，是我把你從社會最底層拉上來，我把你變成一個優雅且完美的女人。但是，你卻背叛我，還背棄你的家人。」
「我並沒有請求你資助我。」
「即使如此，你還是應該跪下來感激我。你所有的一切都是我給你的，若笛。包括你的生命。」
若笛覺得和他莫名的堅持繼續辯論下去，並沒有意義。「隨你怎麼想吧，」她輕聲地說。「我現在已經屬於辛爵爺，你一點權利也沒有。」
他的嘴角扭曲，不懷好意地冷笑。「我的權利遠遠超過那些無用的結婚誓言。」
「你該不會自我催眠，認為我像商店裡的物品一樣可以用錢買到吧？」她輕蔑地問道。
「我擁有你的靈魂。」藍道爵爺低語，緊抓著她的手腕直到她感覺骨頭快被折彎，而且痛到眼淚都快掉下來。「我犧牲自己購買了你。我已經投資十年以上的時間在你身上，現在是你回報我的時候。」
「要怎麼回報你？我已經是另一個男人的妻子。而且我對你一點感覺也沒有——沒有恐懼、沒有恨意——只覺得你和我根本沒有關係。你到底認為我可以怎樣補償你？」
正當若笛認為自己的手快被折斷的時候，背後傳來一聲咆哮。是尼克，他正快速地走到他們之間。他的手突然出現，還來不及看到他做了什麼，就讓藍道爵爺痛苦地低叫，並放開她的手。他突然放手讓若笛猛然地向後倒，還好尼克用胸膛接住她。她自動進入他懷裡，並聽著他和藍道爵爺說話。
「不要再靠近她，不然我會殺了你。」他陳述著事實。
「無恥的豬。」藍道爵爺沙啞地說。
若笛在她丈夫安全的懷抱中冒險地看了藍道爵爺一眼，她看到他蒼白的臉上出現一陣紫灰色。看到尼克的手放在她身上，顯然使他無法承受。尼克則故意激怒他，把手放在她的頸背上並沿著脊椎往下滑。
「很好，」藍道爵爺低語。「我就讓你繼續墮落下去，若笛。」
「快滾，」尼克說。「現在。」
藍道爵爺慢慢地走開，像一個被罷免的君王，因非常憤怒而身軀僵直。
另一手托起她隱隱作痛的手腕，若笛看到他們吸引了一些經過走廊的人好奇的眼光。事實上，舞廳里的一些人已經知道發生了這個事件。「尼克——」她低語，但是他已經搶先有所行動。
一隻手擁著她，尼克指示拿著一盤空酒杯經過的僕人。「你，」他簡短地說。「過來一下。」
深色頭髮的僕人馬上就走過來。「是的，爵爺。」
「告訴我哪裡可以找到一個隱密的房間。」
僕人很快地想了一下。「如果您沿著這道走廊向前走，會看到一間音樂室，我想目前那裡應該沒有人。」
「很好。拿一些白蘭地去那裡，快。」
「是的，爵爺！」
若笛暈眩地跟著尼克經過走廊，心裡滿是混亂的想法，而舞廳里優雅的嘈雜聲慢慢地在他們身後減弱。她的身體充滿了一種奇特的備戰感覺，與藍道爵爺那令人害怕的長時間對峙使她覺得反胃、緊張、憤怒，而且如釋重負。但，怎麼可能同時感覺到這麼多？
音樂室里亮著微弱的燈光，鋼琴、豎琴以及各種樂器的輪廓在牆上形成無數個陰影。尼克關上門轉身面對若笛，寬闊的肩膀在她身上出現陰影。她從來沒看過這麼嚴厲的表情。
「我沒事。」若笛說，異常的高音令自己也格格笑出來。「真的，你不必這麼——」另一個壓抑不住的笑聲使她停頓下來，她想尼克一定認為她嚇傻了。她也無法完全解釋因為面對了最大的恐懼之後，現在充滿心中的強烈的自由感。
「對不起，」她輕率地說，即使放鬆的淚水已經濕潤了她的雙眼。「只是……我這輩子都很怕藍道爵爺……但是，我剛才看到他的時候，發現他對我已經不再有影響力。他已經不能對我怎樣。我一點都不覺得自己還欠他什麼……而且我甚至沒有罪惡感。我心裡的重擔已經消失，還有恐懼，而且這種感覺很奇怪……」
當她顫抖地笑出聲，並用戴手套的手指擦拭眼睛時，尼克將她抱進懷裡，試著安慰她。「放輕鬆……放輕鬆……」他低語，雙手溫柔地撫摸著她的肩膀及背部。「深呼吸。噓，沒事了。」他溫暖的嘴吻著她的額頭、淚濕的睫毛及臉頰。「你很安全，若笛。你是我的，我的妻子，而且我會照顧你。你很安全。」
正當若笛試圖解釋她並不害怕時，他低語著要她不要說話，靠著他好好休息。她開始深呼吸，好像跑了一大段路剛剛停下，把頭靠在他胸膛上。尼克脫下手套，用溫暖的手放在她冰冷的臉頰上，強壯的手指輕輕地揉著她的頸子以及肩膀上僵硬的肌肉。
此時，傳來敲門聲。
「白蘭地。」尼克低聲告訴若笛，並帶她到沙發前。
若笛坐進沙發里，聽到尼克給他一克朗作為小費時僕人的感謝。尼克拿著一個上面放著一瓶酒及一個杯子的托盤迴來，再把托盤放在旁邊的桌子上。
「我不需要那個。」若笛帶著虛弱的微笑說。
忽略她的話，尼克倒了一些白蘭地進杯子里，並把酒杯握在雙掌間。以掌心的熱度溫過酒後，把杯子拿給她。「喝吧。」
若笛順從地接過酒杯，很驚訝地發現拿著酒杯的手竟然抖得很厲害，幾乎端不住酒杯。看到她的情況，尼克的臉沉下來，蹲到她面前，健壯的大腿抵在她腿的兩旁，手指包圍住她的，尼克穩住她的手幫她把酒杯湊到唇邊。她啜飲一口，因嗆辣的白蘭地滑入喉中而做了一個鬼臉。
「多喝一點。」尼克低語，強迫她再喝一點，直到她眼中因白蘭地的嗆辣而充滿淚水。
「我覺得這酒有點變質。」她沙啞地說。
尼克眼中突然充滿興味。「它並沒有變質。這是九八年的 Fin Bois。」
「那一年的葡萄品質一定不好。」
這話使尼克露齒微笑，大拇指撫摸著她的手背。「那麼，應該告訴酒商這句話，因為這種酒一瓶通常要價五十英鎊。」
「五十英鎊？」若笛重複著，非常驚愕。閉上眼睛，她一鼓作氣的分好幾口把酒喝完，並咳嗽著把空酒杯拿給他。
「乖女孩。」尼克低語，一隻手滑上她的頸背溫柔地捏著。她忍不住想尼克的手比藍道爵爺的更大更有力，但是他從來不會讓她感到疼痛。尼克的觸摸只會讓她覺得愉悅。
當她把疼痛的手放在扶手上，忍不住縮了一下。這細微的動作，尼克還是馬上發現。他低聲地咒罵，並拿起她的手臂脫下長手套。
「沒什麼，」若笛說。「真的，我不想把手套拿下來……藍道爵爺抓過我的手，但是並沒有那麼——」尼克脫下她的手套時，她因感到痛而抽了一口氣。
看到藍道爵爺在她手上留下的黑色指痕時，尼克整個人呆住。一股想殺人的憤怒出現在他臉上，使得若笛警覺地嚇一跳。「我很容易瘀青，」她說。「你不要做出這樣的表情。這些指痕一、兩天就會消失了，然後——」
「我要殺了他！」尼克咬牙切齒憤怒地說。「等我把他解決了以後，地上只會留下一個污點，叫他下十八層地獄去，永