「我認為應該用淺黃色。」蘇菲堅決地說，身邊所布滿的各式各樣的布料看起來好像彩虹剛在這個房間里爆炸。
「黃色，」若笛重複，咬著下唇。「我認為黃色不適合我的膚色。」
這至少是若笛第十次拒絕她的建議了，蘇菲嘆口氣微笑地搖搖頭。為了訂做若笛的嫁妝，她還特地霸佔了牛津街的裁縫師店裡後面的房間。
「對不起，」若笛由衷地說。「我不是故意刁難，顯然我對這種事情的經驗實在太少。」從沒有人允許她挑選衣服的款式或顏色。而且，因為藍道爵爺的命令，她總是穿著深色且款式簡樸的衣服。所以，不幸地，她現在很難想像自己穿著藍色、黃色，或天啊，粉紅色衣服的樣子。此外，只要一想到要在公共場所暴露大部分的胸口，她就覺得很不舒服，所以對於蘇菲給她看的那些大膽設計，她都敬謝不敏。
因為是她，所以尼克的姐姐非常地有耐心。她湛藍的雙眼專註地看著若笛，臉上則帶著和她弟弟異常相似、也異常具有說服力的微笑。
「若笛，親愛的，你一點都不會很刁難，但是——」
「騙人。」若笛立刻回應，而她們倆都笑了。
「好吧，」蘇菲笑著說。「雖然我很確定你是無意的，但你真的非常地挑剔。所以，我要向你提出兩個請求。第一，請牢記這不是一件攸關生死的事情。挑選一件衣服沒有那麼嚴重，況且還有一位非常精明且時髦的朋友——就是我——可以當作顧問。」
若笛微笑。「那第二個請求是？」
「第二是，請你相信我。」蘇菲看著她的眼睛，顯然辛家成員的魅力，不止局限於男性。此時，蘇菲散發出一種讓人很難抵抗的溫暖與自信。「我絕不會讓你顯得難看或粗俗，」她保證。「我的品味很好，而且我已經在倫敦上流社會生活了一段時間，而你……」
「被活埋在漢普郡？」若笛補充。
「對，的確如此。而且，如果你堅持穿那些應該給大你二十幾歲的女人穿的、款式單調的衣服，在同僚之間會顯得格格不入。再者，這無疑會帶給我弟弟不好的影響，因為如果你在公開場合上穿得太簡樸，就會有流言說一定是他對你很吝嗇——」
「不行，」若笛不自覺地說。「那樣太不公平，因為他允許我買任何想要的東西。」
「那麼就讓我為你挑選一些東西。」蘇菲哄誘著。
若笛點頭，並反省自己可能太過謹慎，她必須學著如何信任其他人。「我把自己交給你。」她順從地說。「你建議的衣服我都穿。」
蘇菲滿意而漂亮地扭動一下身體。「好極了！」她拿起一本服裝設計書放在腿上，開始在她特別喜歡那幾頁放入小紙條。光線灑在她深蜜色的頭髮上，使得發亮的髮絲上出現小麥與蜂蜜顏色的陰影。她是一位異常美麗的女子，纖細明確的五官像是尼克堅強臉龐的女性翻版。她不時停下來評估地看看若笛，然後點一下頭或快速地搖頭。
若笛平靜地坐著，偶爾喝一點裁縫師助理端進來的茶。外面雨下得很大，而且天色陰暗又有點寒冷，但是房間里舒服而寧靜。到處都垂掛或堆放著複雜的女性用品……散落的蕾絲、幾條絲質與絨布的緞帶、精巧的人造花、花瓣上還飾有當成露珠的水晶珠子。
裁縫師偶爾出現，和蘇菲討論並做點筆記，然後又巧妙地消失。蘇菲告訴若笛，某些客人會要求裁縫師一直陪著她們，而某些客人早就有自己的喜好，而且喜歡在做決定的時候不被打擾。
沉迷在寧靜的幻想中，蘇菲開口說話時若笛幾乎嚇了一跳。「你無法想像當尼克寫信告訴我，他要結婚時我有多興奮。」蘇菲手裡拿著兩塊布嚴苛地檢視著，不時地轉動布料看看光線會如何影響編織的樣式。「告訴我，我弟弟最先吸引你的是哪一點？」
「他很英俊，」若笛小心地說。「我忍不住注意到他的眼睛、深色的頭髮，還有……他很迷人，還有……」她停頓一下，回想著發生在森林附近的親吻拱門時那些平靜且陽光溫暖的時刻……他的神態是那麼的疲倦、那麼的需要安慰。「孤獨，」她幾乎低聲地說出。「讓我想知道，這麼出眾的男人怎會變成我所見過最孤獨的人。」
「喔，若笛，」蘇菲輕聲地說。「所有人都認為他刀槍不入，我想知道你為什麼會覺得他孤獨。」稍向前傾，她將一條淺琥珀色的絲綢舉至若笛下巴下方，看看是否與她的膚色相襯，然後又把它放下。「尼克這輩子大多數都在為了生存而奮鬥。我們的雙親去世時，他還很小……而之後他變得很叛逆……」她很快地搖搖頭，好像要揮去突然湧現的痛苦回憶。「他跑來倫敦後，我就沒有他的消息，直到某一天我才知道他因為犯了一點小罪而必須在監獄船服刑。幾個月後，有人告訴我他在船上得病死去。我因此而悲傷了好幾年。」
「他為什麼沒有來找你？他至少應該寫信給你，免去你這種無謂的憂傷。」
「發生了這樣的事情後，我想他感到太羞愧。他試圖忘記有辛約翰爵爺的存在。我想，對他而言，忘卻所有的事情並以簡尼克的身分重新開始一個新的生活，反而比較容易。」
「發生了這樣的事情之後？」若笛困惑地問道。「你指的是他坐牢的事情嗎？」
蘇菲深藍色的雙眼看著她的，因為發現若笛似乎還不知道一些很重要的事情，而變得很神秘。「對，他坐牢的事情。」她含糊地說，而若笛知道蘇菲正用自己的方式保護弟弟。
「你怎麼知道他還活著？」
「我來到倫敦，」蘇菲回答。「為了報復那個判我弟弟去監獄船服刑的治安官。我把弟弟的死怪在他身上。但是，我很沮喪地發現自己愛上了他。」
「若石爵士？」若笛驚訝地看著她。「難怪尼克不——」發現自己快要說出的話，她突然住嘴。
「這麼不喜歡他？」蘇菲帶著悲傷的微笑幫她說完。「沒錯，他們不喜歡對方。然而，這並不會阻止我丈夫盡一切的力量來幫助尼克。你知道的，甚至在尼克加入警探的行列後，他……還是很莽撞。」
「沒錯，」若笛小心地承認。「他的精力太過充沛。」
蘇菲勉強微笑。「恐怕並不只是如此，親愛的。這三年來，尼克冒了很多瘋狂的危險，似乎不在乎自己的生死。」
「但是為什麼會這樣？」
「過去發生過的某些事讓尼克充滿怨恨且冷酷。我的丈夫和凱南爵士為了幫他，都努力地想改變他，雖然我並不總是贊成他們的做法。相信我，若石爵士和我為了這件事辯論了好幾次，然而，隨著時間的流逝，我弟弟在許多方面似乎改善了很多。而且，若笛，我因為他要娶你非常振奮。」她抓住若笛的手溫暖地緊握著。
「蘇菲……」若笛避開她的視線勉強地說。「我不認為這樁婚姻是因為相愛而結合。」
「的確，」她輕聲地同意。「我想尼克對於愛人以及被愛，還是很陌生。無疑地，他需要一點時間來認清自己的感覺。」
若笛確定蘇菲想要安慰她，但是，簡尼克會愛上她的這個想法不太可能會發生，而且也很令人擔心。他絕對不會放下戒心到那種程度，絕不會讓別人對他產生這種影響力；而且就算他會，也很有可能會變得像藍道爵爺那樣過分關心且專橫。她並不想要任何人愛她，雖然很多人顯然因為愛情而感到非常喜悅，就像蘇菲和若石爵士，但若笛還是忍不住把愛視為一種陷阱。所以還是像她和尼克的這種安排安全多了。
離開鮑爾街辦公室後，尼克發現自己漫無目的地走著。此時已經開始下雨，而且天空中迅速增加的烏雲保證很快就會下起大雨。他沒有戴帽子大步走過光滑的人行道，開始覺得很冷，而且大滴的雨水滲進頭髮並急速地落在外套上。他應該找個地方避雨……要去棕能——鮑爾街三號對面的酒館……還是湯姆咖啡屋，備受警探喜愛的凌醫生也常去那裡。或者回家……但是他馬上迴避這個想法。
雨越下越大，使得街上的小販和路人都聚在商店的雨篷下。瘦小的男孩衝到街上為那些突然被雨困住的男士叫出租馬車。雨傘打開，傘架幾乎被強風吹得扭曲變形，同時天空划過一道道閃電。空氣中缺少了特有的馬廄氣味，反而散發著春雨的新鮮氣息。棕色的水流通過排水道，將傍晚清掃街道的清潔工沒有掃乾淨的地方清洗乾淨。
尼克漫無目的地走著，雨水流過他的臉頰並滑過下巴往下滴。通常下班後他會和薛艾迪或魯式文去某些地方喝酒吃飯並交換故事，或者他們會去看職業拳擊賽或在杜瑞巷劇院里演出的低俗喜劇。有時候他們會一小群一小群地在街上巡邏，悠閑地檢查大街或小巷裡是否有犯罪的前兆。
一想到其他的警探．尼克知道他很快就會失去他們的陪伴。此時如果還存有任何希望將非常愚蠢。他再也打不進他們的世界——若石爵士讓這件事不可能再發生。但是為什麼？為什麼那個愛管閑事的混蛋不能放過他呢？尼克心裡的念頭一直打轉，卻怎麼也想不出答案。這或許