尼克早就預料若笛對於他替藍道爵爺追捕她的事實，不會有順從的反應；但她被逼到絕境時那激烈與憤怒的反抗，仍讓他大吃一驚。現在，她已回覆冷靜，以讓他太過了解、準備拚死一搏的算計眼神瞪視著他。而他認為她美到無法形容。
即使衛斯克伯爵表明並不贊同若笛的要求，他仍皺著眉頭應允讓他們獨處。「我就在隔壁的房間等待。」他說，似乎預期只要門一關上，尼克馬上會像只兇猛的動物撲向她。「如果你需要幫助，只要叫一聲。」
「謝謝您，爵爺。」若笛輕聲說著，她對伯爵感激的微笑，讓尼克的妒意沸騰。
他已經不需任何刺激，就足以出拳打向衛斯克那張貴族的臉，尤其是他握住若笛的手安慰她的那一刻。在尼克的一生中，他從未對任何人有過佔有慾，但他幾乎無法忍受看到若笛接受其他男性的碰觸。他的身上發生了某些改變——他對情勢失去了控制，也不確定該如何挽回。他唯一能確定的是，若笛已經成為必要的存在……如果他無法擁有她，他將永遠無法脫離無盡的饑渴，也將永遠處於不滿足與冰冷的狀態。
尼克狀似輕鬆地站在壁爐旁邊，只有放在壁爐架上的手緊握成拳。他無聲地詛咒衛斯克對整個情況造成的意外轉折。尼克原本打算以溫和的方式向若笛透露事實，避免她陷入驚惶。現在，衛斯克把事情搞得天翻地覆，若笛無可避免的出現強大的敵意。
她轉向他，面色蒼白，雙眼因淚水而泛紅。她的表情鎮定，卻以令人不安的專註看著他，彷彿試圖看入他的內心。她搜索的凝視，奇異地讓他感覺備受威脅。
「一切都是演戲嗎？」她平靜地問道。
尼克驚訝地眨眨眼。曾經忍受過無數小時的監視、審問甚至刑求的他，竟被這簡單的問題問倒了。
「我知道有些是，」若笛說道。「得到我的信任是你的工作，但你演得有些過火了。」她以催眠般的徐緩動作向他靠近。「你今晚為何對我說那些話？」
老天助他，他無法回答。更糟的是，他無法將視線從她身上移開，她似乎從他的眼睛看穿了他的靈魂。
「告訴我實話，簡先生。」她堅持。「我都敢開口問你了，你應該也能回答。你說的真是心裡的話嗎？」
尼克感覺一層薄汗布滿臉龐。他試圖把她擋在心的外面、否定她，但那是不可能的。「是的。」他啞聲說完後，立刻緊緊閉口。即使她化身魔鬼，也不可能讓他說出更多。
出於某些理由，若笛似乎因他的承認而放鬆下來。尼克不敢想像原因是什麼。他終於勉強扯開對她的注視，轉而視而不見地望著跳動的火光。「現在，」他低聲說。「也許你能解釋第三項選擇。」
「我需要有人保護我不受藍道爵爺的傷害，」她直率地說。「應付得了他的人並不多，但我相信你可以。」
這項評斷是如此的就事論事……她的語氣里一點恭維也沒有。然而，尼克仍對於自己的能力得到她的肯定，感到一股雄性的自豪。
「沒錯，我可以。」他平靜地說。
「為了回報你的保護與金錢資助，我願意成為你的情婦。對於這項約定，我願意簽署一份具有合法約束力的合約。我想這足以阻止藍道爵爺接近我，我也不用繼續躲藏。」
他的情婦。尼克沒有預料到她會如此降格以求。看來，若笛最終的本性是一個實用主義者，一看到局勢無法講守原則，立刻改弦易轍，但求對自己有利。
「你願意為了回報我的保護與金錢，而跟我上床。」他的說法像是仍需將情婦這個字眼做出更清楚的定義。他謹慎的瞥視她。「你願意不理會別人的羞辱，跟我同住一起、陪我出現在公共場合。這是你的意思嗎？」
她的雙頰轉為鮮紅，但看向他的目光並沒有動搖。「是的。」
慾望以最強大的力度沖至他身體的每一個部位。體悟到他即將擁有她、即將得到她心甘情願的交託全部的自己，使他幾乎要得意忘形。他的情婦……但那還不夠。他需要更多的她，全部的她。
他刻意地走向一張覆有棗紅色皮軟墊、造型實用的靠背長椅，雙腿分開的坐下。他的眼光帶著純粹情慾的評估，飽覽她的全身。「在我同意任何事之前，我要你示範一下。」
她僵直不動。「我認為你已經看過足夠的示範了。」
「你是指今晚在森林裡的插曲嗎？」他的聲音非常輕柔，心臟卻在胸口劇烈跳動。「那算什麼，若笛。我要的不僅是幾個純真的吻，養一個情婦可能是個昂貴的安排——你必須證明你值得。」
她緩慢地走過去，纖細的身形因身後的火光而形成黑色的剪影。她清楚地知道，他在跟她玩某種遊戲，但她還不知道賭注是什麼。「你想從我身上得到什麼？」她輕聲問道。
他從佳美那裡所得到的，不！比佳美所給他的還要更多。他需要有人屬於他、關心他，以某種方式需要他。他不知道這是否可能……但他願意在若笛身上賭上一切。她是他唯一的機會。
「讓我做給你看。」尼克伸手抓住她的手腕，將她半坐半倒的拉到身旁，一手伸向她的頸後，低頭用舌尖尋找她的脈搏。在此同時，也把她的一隻手帶到他的褲襠，將她修長的手指蓋住他緊繃的勃起。她靜止不動、倒抽了一口氣，突然間像失去力氣般倒在他的胸前。他溫柔地將她的手拉向他長形的堅挺，以及它蓄勢待發的球形頂端。
粗啞的聲音從他的喉間逸出！他猛力拉著她的短衫，不管是誰，居然仁慈地設計出對女性身軀這麼容易下手的衣物，真是讓他充滿感激。她露出的胸部在火光中顯得如此瑩亮，尖端柔軟呈淡粉紅色。若笛將頭轉向一邊，雙眸緊閉。尼克進一步地將她拉到腿上，一手托住她！讓柔軟的臀部依偎在他堅硬的隆起之上。
他粗糙的手指滑向光裸的乳房下方，托起絲滑的重量迎向他徐緩降下的嘴。當他分啟雙唇覆在柔嫩的乳尖上廝摩、直到它在他舌下繃緊時，一陣抖顫竄過她的身體。若笛半抬起雙手像是要推開他，但她的手指卻只抓住他外套的翻領，嚶出一聲歡愉的嗚咽。這聲音讓他更為興奮，他用舌頭繞著硬起的乳尖畫著圈圈，讓她像只貓兒般在他的懷中扭動。
當他持續吸吮、逗弄她的胸部時，一手滑進她的裙底，找到無甚裝飾的襯褲折邊與系住長襪的棉質束襪帶。察覺到侵入裙下的手，若笛夾緊雙腿，羞怯的緋紅從她的臉上與胸前擴散開來。他隔著被弄皺的衣料愛撫她，大掌滑向她的臀部與腹間再下移到柔軟的鬈毛處。
「不要。」她說，雙眸仍然閉著。
尼克吻著她喉間粉紅的曲線，與細緻的下顎邊緣。她的肌膚是如此細薄扁滑，幾乎是半透明的。他想將她由頭吻到腳趾。「這不是一個情婦該說的話，」他耳語。「想要對你的提議反悔嗎，若笛？」
她搖頭，他的手掌在她的小丘上施壓，她完全說不出任何話。
「那就分開你的腿。」
她突然地順從了，大腿分開、頭部向後落到支撐著她的手臂上。他隔著薄薄的衣料撫弄她，溫柔地揉弄炙熱的溝處，布料在他的指下逐漸潮濕。她那拚命不肯發出聲音，以及拚命保持不動的努力，反而使得他的情慾更被激發，她的臉蛋變為鮮紅，雙腿在他親密地挑逗時僵直起來。終於，她發出呻吟，懇求地抓住他的手腕。
「夠了。」她喘息著說。
他的男性部位在她的身下劇烈地悸動。「是嗎？」他耳語，手指滑進襯褲的狹長開口。「我認為你還要更多。」
當他找到柔軟糾結的毛髮時，她的身體在他的腿上抽搐……豐滿絲滑的肌肉，進入她的身體濕潤的人口。親吻著她喉間的弧線，尼克一邊逗弄著天鵝絨般柔軟光滑的茂密。「甜美的小鬈毛，」他在若笛耳畔低語。「它們是什麼顏色的？跟你的頭髮一樣的金色，還是深一點的顏色呢？」
對這問題感到震驚，若笛用失去焦距的眼神望著他。
「沒關係。」他說，分開柔軟的縫隙。「我很快會知道答案。」
他找到隱藏在保護褶層下那柔嫩的突起，她的身體拱了起來。「噢……天哪——」
「噓……」他啃著她的耳垂。「你想讓衛斯克聽見嗎？」
「別再那樣做。」她顫抖地說。
但現在任何事都無法阻止他，他以告超的技巧熟練地愛撫她，圍繞著柔嫩的情慾起火點繞著圈圈。她的臀部抬起，離開他勃起的硬挺，緊繃地朝他的手移去。他的拇指尖輕拂著她腫脹的花芽，中指滑了進去，直到完全沒入在甜美濕潤的甬道里。
若笛的呼吸開始急促，大腿在他的手指以流暢的旋律抽送時夾住了他的手。他感覺到她體內的肌肉抽緊，而她用力呼吸與扭動，出自本能地想從極度的緊繃中解脫。尼克的頭再度垂到她的胸前，乳尖現在呈玫瑰色的緊縮，他輕吹其中之一後納入嘴中。手指深深沒入她的體內，舌頭抵著她悸動的乳尖，他體驗到前所未知的狂喜。
若笛在無從捉