一、它們的聰明和愚笨在九月里的一天，我和我的小兒子保羅跑出去，想去瞧一瞧黃蜂的巢。
小保羅的眼力非常好，再加上特別集中的注意力，這些都有助於我們的觀察很好地進行。我們兩個饒有興趣地欣賞著小徑兩旁的風景。
忽然，小保羅指著不遠的地方，沖著我喊了起來：「看！一個黃蜂的巢。就在那邊，一個黃蜂的巢，比什麼都要更清楚呢！」果然，在大約二十碼以外的地方，小保羅看見一種運動得非常快的東西，一個一個地從地面上飛躍起來，立即迅速地飛去，好像那些草叢裡面隱避著小小的即將爆發的火山口，馬上要將它們一個個噴出來一般。
我們小心謹慎地慢慢地跑近那個地點，生怕一不小心，驚動了這些兇猛的動物，引起它們對我們的注意和攻擊，那樣的話，後果可是不堪設想的。
在這些小動物們的住所的門邊，有一個圓圓的裂口。口的大小大約可容下人的大拇指。同居一室者來來去去，進進出出，摩肩接踵地向相反的方向飛去飛回，不停地忙碌著。
突然，「噗」的一聲，我不覺吃了一驚，但是馬上又醒悟過來了。我忽然想起現在我們正處於一個很不安全的時刻。要是我們太靠近去觀察它們的行蹤，就會引起不良的後果。因為，這樣的不速之客會讓它們感到不安，會激怒這些容易發脾氣的戰士來襲擊我們。因此，我們不敢再多觀察了。再觀察下去就意味著要「犧牲」更多的東西了。
我和小保羅記住了那個地點，以便日落後再來觀察。到了夕陽西下的時候，這個巢里的居住者，全體都應該從野外回家了。那樣，我們就可以更好地觀察了。
當一個人決定要征服黃蜂的巢時，如果他的這一舉動，沒有經過謹慎而細緻的思考的話，那麼這種行動簡直就是一種冒險的事情。半品脫的石油，九寸長的空蘆管，一塊有相當堅實度的粘土，這些構成了我的全部武器裝備。還有一點必須提到的是，以前的幾次小小的觀察研究，稍稍積累了一點兒成功的經驗。這所有的一切物品與經驗對我而言，是最簡單，同時也是再好不過了。
有一種方法對我是至關重要的，那就是窒息的方法。除非我打算用我所不能夠忍受的犧牲的方法。否則，我必須掌握窒息的方法。當瑞木特要把一個活的黃蜂的巢放在玻璃匣子內，觀察裡面的同居者的習性的時候，他不是親自行動，而是選擇了另一種方法，僱傭了一個幫手，協助他進行實驗。這個幫手經常從事這種痛苦不堪的工作。為了獲得優厚的報酬，情願犧牲自己的皮膚，為科學家們提供有償性服務。但是，我可是打算犧牲自己的皮膚的。
在還沒有挖出我所要的蜂巢之前，我仔細思考了兩次。然後，才開始我的計畫。我首先將蜂巢里的居民窒悶住，死了的黃蜂就不能刺人了。這是一個殘忍的方法，但也是一個十分安全的方法，可以讓我不至於身處危險之中。我採用的是石油，因為它的刺激作用不至於過於猛烈。
因為我要做一次觀察，所以我希望能留下一部分不死的黃蜂，否則的話老是觀察死了的對象，就前功盡棄了。現在的問題只是在於如何把石油倒進有蜂巢的穴里去。蜂巢穴的出入孔道大約有九寸長，而且差不多和地面是平行的，一直通到地底下的窠巢。假如把石油直接倒入隧道的口上，這便是一個大大的錯誤，而且將會帶來極其嚴重的不良後果。為什麼呢？主要原因是，這樣少量的石油，會被泥土吸收進去，而無法到達地下的窠巢。這樣一來，到了第二天，當我們憑著想像，以為這時挖掘、鑿開窠巢一定是很安全的時候，就會遇到很大的危險。我們就會碰到一群火上澆油般的黃蜂，在我們的鐵鏟下迴旋，從而對我們造成一定的威脅。
早已準備好的九寸長的空蘆管可以阻止這一不幸事件的發生。把這根空蘆管插進差不多九寸長的隧道裡面的時候，就形成了一根自動引水管。於是石油可以順著導管流人土穴中，一點兒也不會漏掉，而且，速度還很快。然後，我們再用一塊事先已經捏好的泥土，像瓶塞子一樣，塞住出入的孔道口，斷絕這些黃蜂的後路。我們所要做的工作就到此為止了，剩下的就只是等待了。
當我們準備做這項工作的時候，是昏暗的月夜，正是九點鐘，小保羅和我一起出去。我們只帶了一盞燈，還有一籃子需要用到的工具。當時，遠遠的還可以聽見農家的狗還在互相吠叫著，貓頭鷹在橄欖樹的高枝上叫著，蟋蟀在濃密的草叢中不停地奏著動聽的音樂。小保羅和我則在談論著昆蟲。他熱切而好奇地向我提出很多問題。為了不讓他失望，我將我所知道的一切告訴了他，幫助他學習，以豐富他的知識，滿足的他的興趣。這樣一個快樂的獵取黃蜂的夜晚，讓我們忘記了睡眠和被黃蜂攻擊時的痛苦。
將蘆管插入土穴中是一件非常精巧的工作，需要一些技巧。因為孔道的方向是無從知曉的，需要頗費一番猜疑和試探。而且有時候，黃蜂保衛室里的門衛會突然警覺地飛出來，毫不客氣地攻擊正在進行這項工作而且沒有防備的人的手掌。為了防止這種措手不及的不幸事情發生，我和小保羅中的一個人，在一旁守衛，時刻警惕著，並用手帕不停地驅趕著進攻的敵人。這樣一來，即使最後有一個人的手上不幸被命中，隆起了一塊，就是很疼痛，也算是一個理想的，不很大的代價，尚可以忍受。
在石油流入土穴中以後，我們便聽到地下傳來的眾蜂驚人的喧嘩聲。然後，很快地，我們用濕泥將孔道封閉起來，一次一次地用腳踏實，使封口堅不可摧，從而使它們無路可逃。現在，沒有什麼其他的事可以做了。於是，我和小保羅就跑回去睡覺休息了。
第二天清晨，我們帶了一把鋤頭和一把鐵鏟，重新又回到了老地方。早一點兒去比較好些，因為可能有很多黃蜂夜裡是在外面遊盪的，它們有可能在我們挖土的時候飛回來，這就糟糕了，因為這對我們又將是一種威脅。另外，清晨的冷氣，可以多少削弱一些它們的兇惡和威風。
在孔道之前，蘆管依然還插在那邊，我和小保羅挖了一條壕溝，寬度剛好能容下我們倆，行動很方便。於是，我們從溝道的兩邊開始挖。很小心地一片一片鏟去。後來，挖了差不多有二十寸深，蜂巢便暴露出來了。它吊在土穴的屋脊當中，一點兒也沒有被損壞，完好地吊在那裡，這真讓我們感到高興。
這真是一個壯觀美麗的建築啊！它大得簡直像一個大南瓜。除去頂上的一部分以外，各方面全都是懸空的，頂上生長有很多的根，其中多數是茅草根，穿透了很深的「牆壁」進入牆內，和蜂巢結在一起，非常堅實。如果那地方的土地是軟的，它的形狀就成圓形，各部分都會同樣的堅固。如果那地方的土地是沙礫的，那黃蜂掘鑿時就會遇到一定的阻礙，蜂巢的形狀就會隨之有所變化，至少會不那麼整齊。
在低巢和地下室的旁邊，常常留有手掌寬的一塊空隙，這塊面積是寬闊的街道。這些建築者，在這裡可以行動自由，繼續不停地進行它們各自的工作，用它們自己的雙手，使它們的窠巢更大更堅固。通向外面的那條孔道，也通向這裡。在蜂巢的下面，還有一塊更大一些的空隙，其形狀是圓的，就如同一個大圓盆，在蜂巢擴建新房時，可以增大其體積。這個空穴，還有另外一個用途，那就是盛廢棄物品的垃圾箱。看來這裡的基本建設還是較為齊全的。
這個地穴是黃蜂們用自己的「雙手」親自挖掘出來的。關於這一點，是用不著懷疑的。因為如此之大、如此整齊的洞穴，在自然界是沒有現成的。當初，第一個開闢這個巢的黃蜂，也許是利用了鼴鼠所做的洞穴，加以借用，以圖開始創建的便利。可是，築巢的絕大部分工作都是黃蜂親自操作的。然而，事實上，並沒有一些挖出的泥土堆積在蜂巢的大門之外。那麼，黃蜂們挖出的泥土被搬運到哪裡去了呢？答案是：它們已經被棄散在不引人注意的廣闊的野外去了。有成千上萬的黃蜂參與挖掘這個壯麗的建築物，必要的時候，還要將它擴大。這千百萬隻黃蜂，飛到外面來的時候，每一個身上都附帶著一粒土屑，拋散在離開窠巢很遠的各處土地上。因此，挖出的泥土的痕迹一點兒也看不到了。所以，蜂巢看上去像一片凈土一樣。
黃蜂的巢是用一種薄而柔韌的材料做成的。這種材料是木頭的碎粒，很像一種棕色的紙。它的上面有一條條的帶，其顏色視所用木頭的不同而不同。如果蜂巢是用整張「紙」做的，就可以稍栽抵禦寒冷，起到保暖的作用。但是，黃蜂就像做氣球的人一樣，它們懂得溫度可以利用各層外殼中所含有的空氣來保持。所以，黃蜂把它們的低巢做成寬的鱗片的形狀，一片一片鬆鬆的鋪起來，顯出很多的層次來，整個蜂巢形成一種粗種的毛毯狀，厚厚的，而且多孔，其內部含有大量的空氣。這樣一來，外殼裡的溫度，在天氣很熱時，一定是很高的。
大黃蜂——黃蜂們的領導，在一樣的原則下，建築它自己的巢。在楊柳的樹孔中，或者是在空的殼層里，它用木頭的碎片，做成脆弱的黃色的紙板。