一、它的外科器具在昆蟲的各種類型中，很少有能夠發光的。但其中有一種是以發光而出名的。這個稀奇的小動物的尾巴上像掛了一盞燈似的，用來表達它對快樂生活的美好祝願。即便是我們不曾與它相識，不曾見過它在黑夜中從草叢上飛過，不曾見過它從圓月上落下來。就像一點點火星兒一樣，那麼，至少從它的名字上，我們可以多少對它有一些了解。古代的時候，希臘人曾經把它叫做亮尾巴，是很形象的一個名字。現代，科學家們則給它起了一個新的名字，叫做螢火蟲（Iamqyris）。
事實上，螢無論如何也不是蠕蟲，即便是從它的外表上來看，它也不能算作是蠕蟲。它生長著六隻短短的腿，而且，它能夠知道如何去利用這些短足。從某種意義上講，它可真算得上一位真正的閒遊家。雄性的螢到了它發育完全的時候，會生長出翅蓋，像真的甲蟲一樣。不過，事實上，它也就是甲蟲的一種。然而，雌性的螢卻不怎麼引人注意，它對於飛行的快樂，卻是一無所知的。真的有些可憐，它不能完全懂得世界上還有自由飛行這種快樂可以享受。它終身都處於幼蟲的狀態，也就是說處於一種不完全的形狀，似乎永遠也長不大。可是，即便在這種狀態下，使用「蠕蟲」這個名詞也是很不貼切，不得當的。我們法國人，經常用「像蠕蟲一樣的粉光」一語來表示這些沒有一點兒保護和遮掩的動物，不過現在，螢卻是有衣服的。可以說，外皮就是它的衣服，它用自己的外皮來保護自己。而且，它的外皮還具有很豐富的顏色呢。它全身是黑棕色的，但是胸部有一些微紅。在它的身體的每一節的邊沿部位，還裝飾著一些粉紅色的斑點。像這樣色彩豐富的衣服，蠕蟲是不會穿的！
儘管如此，我們還是繼續把它叫做發光的蠕蟲。因為，它的這個名字是全世界的人早就已熟知的了。
螢，有兩個最有意思的特點：第一、就是它獲取食物的方法；第二、就是它的尾巴上有燈。
有一位著名的法國研究食物的科學家曾經說過：「告訴我，你吃的是什麼東西，那麼我就會告訴你，你究竟是什麼東西。」
同樣的問題，都應該對任何昆蟲提出，我們想要研究的東西就是這些昆蟲們的生活習性——因為，有關昆蟲的食品供給方面的知識，是動物生活中最主要的問題，就是我們人類常說的「民以食為天」，它也就成了我們應該重點研究的問題之一。雖然，從螢的外表來看，它似乎是一個純潔善良而可愛的小動物，但是，事實上，它卻是一個兇猛無比的食肉動物。它是一個善於獵取山珍野味的獵人，而且，它的捕獵方法是十分兇惡的。看來，它的外表也像其他一些昆蟲一樣具有一定的欺騙性。通常，它的俘虜對象主要是一些蝸牛。這個事實，早就被人們認識到了。而人們所不知道的，鮮為人知的，只是螢的那種有些稀奇古怪的捕捉食品的方法。這個方法，我在其他的地方還沒有看到過相同的例子，可見其獨特性並非一般。
螢的這種捕食方法，具體情況如下所述：在它開始捉食它的俘虜以前，它總是先要給它打一針麻醉藥，使這個小獵物失去知覺，從而也就失去了防衛抵抗的能力，以便它捕捉並食用。這就好比我們人類在動手術之前，在病床上，先接受麻醉，從而漸漸失去知覺而不感到疼痛一樣。在一般情況下，螢所獵取的食物，都是一些很小很小的蝸牛。很少能捕捉到比櫻桃大的蝸牛。在氣候非常炎熱的時候，就會在路旁邊的枯草或者是麥根上，聚集著大群的蝸牛，像集體納涼一般。也許是酷熱難耐的原因，它們一動也不動地群伏在那些地方。生怕動一動，就會覺得熱氣逼人。它們就是這樣靜止著，懶洋洋地經過炎熱的夏天的。在這些地方，我常常會看到，一些螢在咀嚼它們那已經失去知覺的俘虜。螢就是在這些搖擺不定的物體上把它們麻醉了的。
除了上述路邊的枯草、麥根等地方以外，螢也常常選擇一些其他可以獲得食物的地方出沒或停留。比如說，它常到一些又涼又潮濕的陰暗的溝渠附近去蹓躂.因為在這些地方，經常會有一些雜草叢生。在那裡經常可以找到大量的蝸牛。這可是難得的美餐啊！飽飽地吃上幾頓是沒問題的。通常在這些地方，螢把它們的俘虜在地上殺死，就像人們說的就地處決一樣，乾淨利落地結束戰鬥。然後，獲得豐厚的戰利品。在我自家的屋子裡，我也可以經常製造出這樣的地方，來吸引螢到這裡來捕食。因此，待在家裡，我便能製造出一個戰場，並且，更便了我非常仔細地觀察它們的一舉一動。
那麼，下面我就來敘述一下這種奇怪的情形吧。我拿了一個大玻璃瓶，然後再找一點兒小草，把草放到大玻璃瓶子裡面，再往裡邊放進幾隻螢，還有一些蝸牛。我取的蝸牛，大小比較適中，不算特別的大，也不算特別的小。這一切準備工作就緒以後，我們所需要繼續進行的工作，就是等待，而且，必須要耐心地等待。不過，最為重要的一點是必須十分留心，時刻注視著玻璃瓶中發生的一切動靜，哪怕是最微小的動作，也不能輕易放過。因為，整個事情的發生，是在非常不經意的時候，而且，時間持續也不長，幾乎就是一會兒的時間。所以，必須目不轉睛地緊緊盯住瓶中的這些生靈。
不一會兒，玻璃瓶中就有事情要發生了。螢已經開始注意到它的犧牲品了。看起來，蝸牛對於螢而言，有極強的，難以抗拒的吸引力。按照通常情況下，蝸牛的習性，除去外套膜的邊緣的地方，它的身體會微微露出一點兒以外，其餘的軀體全部都隱藏在它的家中——即它背上的殼子裡面，可能它覺得這樣會更安全一些。於是，這位獵人躍躍欲試，準備發起總攻了。它先做的事情，就是把自己身上隨身攜帶著的兵器迅速地抽出來。這件兵器是何等地細小啊，要是沒有放大鏡的幫助，簡直是一點兒也看不出來。螢的身上長有兩片顎，它們分別彎曲起來，再合攏到一起，就形成了一把鉤子，一把尖利、細小，像一根毛髮一樣的鉤子。如果把它放到顯微鏡下面觀察，就可以發現，在這把鉤子上有一條溝槽。如此而已，這件武器並沒有什麼其他更特別的地方。然而，這可是一件有用的兵器，是可以致對手於死地的奪命寶刀。
這個小小的昆蟲，正是利用這樣一件兵器，在蝸牛的外膜上，不停地、反覆地刺擊。但是，螢所表現出來的態度很平和，神情也很溫和，並不像惡狠般兇猛，乍一看起來，好像並不是獵人在捕獵食物，在咬它的俘虜，倒好像是兩個動物在親呢接吻一般。當小孩子在一起互相戲弄對方的時候，他們常常用兩個手指頭，互相握住對方的皮膚，輕輕地揉搓。這種動作，一般情況下，我們常用「扭」這個字眼兒來表示。因為，事實上，這種動作近乎相互搔癢，而並不是那樣重重地打。現在，就讓我們來使用「扭」這個字吧。一提到動物，除去那些最簡單平實的字以外，通常在言語中使用的字，可以說，好多都沒有用處。那麼，我們就可以說，螢是在「扭」動蝸牛，這大概更貼切一些。
螢在扭動蝸牛時，頗有它自己的方法。你會看到它一點兒也不著急，不慌不忙，很有章法。它每扭動一下對方，總是要停下來一小會兒。彷彿是要審看一下，這一次扭動產生了何等效果一般。螢扭動的次數並不是很多，頂多有五六次足以。就這麼幾下，就能讓蝸牛動彈不得，失去了一切知覺而不醒人世。再後來，也就是在螢開始吃戰利品的時候，還要再扭上幾下。看起來，這幾下扭動更至關重要。但是，至於究竟螢為什麼要如此這般行事，我就不能確定其真正的原因了。確實在最初的時候，只要輕輕地幾下，就足以使蝸牛慢慢地不能感覺一切了。那麼，它為什麼在食用前，還要來上幾下呢？我不得而知，至今仍是個迷。由於螢的動作非常迅速而敏捷，如同閃電一般快，就已經將毒汁從溝槽中傳送到蝸牛的身上了。這只是一個瞬間的動作，要非常仔細地觀察才能覺察到。
當然，有一點是不用懷疑的，那就是，在螢對蝸牛進行刺擊時，蝸牛一點也不會感覺到痛苦。關於這一點，我曾經做過一次小小的試驗。在一隻螢進攻一隻蝸牛的時候，當螢只扭了四五次以後，我馬上迅速地把那隻受了毒汁破害的蝸牛拿開。然後，用一根很小很小的針去刺激這可憐蟲的皮膚。那一點兒被刺傷了的肉，竟然一點兒也沒有收縮的跡象。這就已經很清楚地表明，此時此刻，這隻蝸牛已經一點兒活氣也沒有了。它是不會感覺到痛苦的。因為它已經沉浸到另一個世界裡去了。還有一次，我非常偶然地看到一隻可憐的蝸牛遭受到螢的攻擊。當時，這隻蝸牛正在向前自由自在地爬行著。它的足慢慢地蠕動著，觸角也伸得很長。忽然，由於一下子的刺激和興奮，這隻蝸牛自己亂動了幾下。但是，馬上這一切就靜止了下來，它的足也不再向前慢爬了。整個身體的前部也全然失去了它剛才的那種溫文爾雅的曲線。它的長長的觸角也變得軟了，不再向上伸展著了，而是拖垂到下邊來，就像一根已經壞了的手杖一樣，再也感受不到什麼東西了。從這種種表面的現象來看，這隻蝸牛已經死了，已經真的到另一個世界