「……然後她就走了，」莉蓮激烈地說，「沒告訴我她要怎麼做以及她的真實想法，而該死的，我知道她有所隱瞞……」
「親愛的，」安娜貝爾溫柔地打斷她，「你確定給她機會告訴你一切了嗎？」
「你什麼意思？我就坐在她面前，神志清醒還有兩隻耳朵，她還想要什麼樣的機會？」
因為心緒不寧而難以入睡，莉蓮發現安娜貝爾在照顧好孩子後也睡不著。她們從各自房間的陽台看見了對方，打手勢示意到樓下見面。此刻正值午夜，在安娜貝爾的建議下，她們來到馬斯登畫廊——一個兩邊牆上掛滿了表情陰沉的家族畫像，並擺設了許多價值連城的藝術品的長長的房間。她們穿上外袍，互挽著手臂，漫步在畫廊里。
莉蓮發現自己懷孕以來與安娜貝爾之間的交流越來越多。安娜貝爾剛剛經歷過孕期，理解她的感受，而安娜貝爾平靜、安詳的舉止對她總是一種安慰。
「我的意思是，」安娜貝爾說道，「你可能太急於表達你的想法卻忘了問問她的。」
莉蓮氣急敗壞得語無倫次，「但她……但我……」她停下想了想，「你說得對，」她粗聲承認道，「我是沒問。黛西被馬修·斯威夫特吸引的事實讓我嚇壞了，我猜我並不真想和她討論這個。我只想直接告訴她怎麼做，然後結束這件事。」
她們在畫廊的一端轉彎，繼續沿著一排風景畫走下去。「你認為他們之間已有過親密行為了嗎？」安娜貝爾問，看到莉蓮驚恐的表情，她解釋道：「比如親吻……擁抱……」
「哦，上帝啊，」莉蓮搖搖頭，「我不知道。黛西是這麼純真，那條毒蛇要引誘她簡直太容易了。」
「可我認為，他是真被她迷住了。哪個年輕人不會呢？她迷人、可愛又聰明——」
「還富有。」莉蓮陰沉地說。
安娜貝爾微笑了，「財富絕不會減損黛西的魅力，但依我看，在這件事上可不僅於此。」
「你怎會這麼肯定？」
「親愛的，這很明顯呀。你也看過他們注視彼此的眼神，那感覺……就在空氣里。」
莉蓮皺起眉，「我們能停下一會兒嗎？我的背疼。」
安娜貝爾立即遵從，扶著她坐到畫廊中央的一張加墊長椅上。「我認為孩子出生不會太久了。」安娜貝爾咕噥著，「甚至敢說會比醫生預言的還要早一些。」
「感謝上帝，我從未像渴望不再懷孕這樣渴望過任何事。」莉蓮努力試圖越過隆起的肚子看向自己的鞋尖，她的思緒又轉回到黛西的問題，「我打算對她坦承我的看法，」她突然說道，「我要告訴她我認為馬修·斯威夫特是個怎樣的人，即使她沒看出來。」
「我覺得她已經知道你的看法了，」安娜貝爾乾巴巴地說，「但最終還是要她自己來做決定。我敢說當你設法判斷對韋斯特克里夫爵爺的感情時，黛西並沒有試圖以任何方式進行干涉。」
「現在的情況完全不同，」莉蓮抗辯道，「馬修·斯威夫特是個卑鄙小人！此外，如果黛西嫁給他，他遲早會帶她回美國去，我就幾乎再也見不到她了。」
「而你想要她永遠在你的羽翼保護之下。」安娜貝爾咕噥道。
莉蓮轉過頭惡狠狠地盯著她，「你是在暗示我很自私，為了能讓黛西陪著我而不想讓她擁有自己的生活？」
對莉蓮的憤怒毫不在意，安娜貝爾同情地微笑著，「你們兩個一直以來就是這樣，對不對？你們一直是彼此唯一的愛的來源。但現在情況變了，親愛的。你已經有了自己的家庭、丈夫和孩子，你也應該希望黛西同樣擁有這些。」
莉蓮的鼻子開始發酸，她轉開頭不看安娜貝爾，但讓她困窘的是，她的眼睛刺痛，淚水模糊了視線。「我保證會接受她看中的下一個男人，不論是誰，只要不是斯威夫特先生。」
「你不會接受她看中的任何男人的，」安娜貝爾用手臂攬住她的肩膀，親切地繼續說道，「你的佔有慾有點過強了，親愛的。」
「而你真是太可惡了。」莉蓮說，將頭靠在安娜貝爾柔軟的肩上。當安娜貝爾以她母親從未做過的方式用緊緊的擁抱安慰她時，莉蓮抽泣起來。哭出來是一種解脫，但也有點令人難堪。「我討厭變成個淚罈子。」她咕噥道。
「這只是因為你懷孕了，」安娜貝爾撫慰道，「是很自然的。孩子出生後你就會恢複正常了。」
「一定會是個男孩。」莉蓮告訴她，用手指擦去眼淚，「然後我們會為我們的孩子安排訂婚，伊莎貝爾就能成為子爵夫人了。」
「我還以為你並不相信安排的婚姻呢。」
「我現在相信了。我們的孩子不可能對婚姻一類的大事自己做出正確決定。」
「你說得對，我們必須為他們做決定。」
她們一起笑了起來，莉蓮覺得自己的心情好了一些。
「我有個主意，」安娜貝爾說，「我們去廚房的食品貯藏室看看。我敢打賭還會有些剩下的醋栗鬆餅，更別提草莓醬餡的蛋糕了。」
莉蓮抬起頭，用衣袖擦了擦鼻子，「你真的認為一盤甜點會讓我感覺好些？」
安娜貝爾微笑，「反正不會使你更難過，對吧？」
莉蓮考慮了一下，「我們走吧。」她說，讓她的朋友把她從長椅上拉起來。
當女僕們吃力地拉開正廳走廊厚重的窗帘，並把它們用絲質繩穗束起時，清晨的陽光透射進窗戶。黛西朝早餐室走去，確信此時不大可能有客人醒著。她已經儘可能多睡了一會兒，但急於宣洩的充沛精力終使她早早地起床穿衣。
僕人們有的忙著擦亮銅器、木器，有的在清掃地毯，有的提著水桶或裝滿亞麻織物的籃子來來去去。遠處正在準備早餐的廚房裡傳來金屬和瓷質器皿的叮噹聲響。
韋斯特克里夫伯爵私人書房的門開著，黛西路過時朝這個鑲滿木嵌板的房間里瞥了一眼。這是個精美的房間，裝飾簡潔而不奢華，光線透過一排彩色玻璃窗五彩繽紛地流瀉在地毯上。
當看到有個人坐在寬大的書桌前時，黛西停住腳步綻開了笑容。那發色深濃的頭部輪廓和寬寬的肩膀使她確定他是亨特先生，他在石字園期間經常使用韋斯特克里夫的書房。
「早上好……」她開口，在他轉過頭來看她時停住了。
她認出那不是亨特先生而是馬修·斯威夫特，並感到一陣興奮的刺痛。他從椅子里站起身時，黛西羞怯地說：「不，請別，我很抱歉打擾了……」
當注意到他的樣子有些不同時，她的話音消失了。他戴著一副細邊的金屬框眼鏡。
眼鏡，襯著那張線條堅毅的臉……還有那頭似乎用手指隨意扒過的亂髮，所有這些再加上強健的肌肉和陽剛的男子氣概，看上去是如此驚人的……性感。
「你什麼時候開始戴眼鏡的？」黛西設法問道。
「大約一年前。」他苦笑著摘掉眼鏡。「我閱讀時需要戴，太多次熬夜看合同和報告的結果。」
「很……很適合你。」
「是嗎？」繼續微笑著，斯威夫特搖了搖頭，好像從未考慮過有關自己外表的問題。他折起眼鏡收進馬甲口袋。「你感覺如何？」他柔聲問道。黛西愣了一會兒才意識到他在問她從馬車上跌落的事。
「噢，我很好，謝謝你。」他又用那種慣有的眼神凝視著她，全神貫注又毫不動搖。他這種眼神以前總使她感到不安。但此刻，這眼神里不再帶著研判。實際上，他凝視著她就好像她是這世界上唯一值得看的事物。她慌亂地擺弄著自己的粉紅色印花棉布裙。
「你起得很早。」斯威夫特說道。
「我習慣早起。我無法想像為什麼有些人早上會在床上呆到那麼晚，人真正需要的睡眠就只是這麼多。」黛西說完才想起，人們在床上除了睡覺之外還做些別的事，她的臉漲紅了。
斯威夫特很厚道的並未嘲笑她，但她看到一抹微笑浮上他的嘴角。拋開有關睡眠習慣的危險話題，他朝身後桌上的一沓文件比了個手勢，「我正在為即將啟程的布里斯托之行做準備，在我們決定在那裡設廠之前還有些問題需要解決。」
「韋斯特克里夫爵爺同意讓你來執行這個計畫了？」
「是的，但看起來我得應付一個顧問委員會。」
「我姐夫的控制欲是很強，」黛西承認，「但一旦他了解到你有多可靠，我敢說他會放手的。」
他好奇地看了她一眼，「那聽起來幾乎像是稱讚了，鮑曼小姐。」
她故作不經意地聳聳肩，「不論你可能有什麼缺點，你的可靠已經很出名了。爸爸常說你準時得可以當鐘錶用。」
他的語氣帶著挖苦和樂趣，「可靠，那真是個令人興奮的形容。」
黛西曾經很贊同這是一種諷刺。當人們說一個男人「可靠」或「正派」時，實際上是在指責他的呆板。但經過了三個社交季，黛西看多了時髦、放蕩、心不在焉或不負責任的紳士們的反