袁承志半夜裡悄悄到阿九房外張望，見羅帳低垂，不明動靜，見何惕守和焦宛兒都坐在她床沿，不敢聲張，回房假寐片刻。天尚未明，又去看視，見何惕守和宛兒仍坐在床前。何惕守低聲道：「師父，她醒了一會兒，老是問你，這時又睡著了。她正在夢裡跟你相會呢！」袁承志向阿九瞧去，見她雙目輕閉，只見到長長的睫毛，臉色雪白，全無血色。他怕青青尋來吵鬧，不敢多耽，知何惕守能幹，必能妥為照料，便即回房。
天將明時，洪勝海匆匆走進房來，叫道：「相公，沙寨主拿住了太監王相堯，已率人打開了宣武門！」袁承志從床上彈起身來，問道：「義軍進城了么？」洪勝海道：「劉宗敏將軍已帶隊進來了。」袁承志道：「好極了，咱們快去迎接。」
兩人走到廳上。程青竹、沙天廣與鐵羅漢出外未歸，袁承志帶領啞巴、胡桂南、洪勝海，四人往大明門來。
只見陰雲四合，白雪微飄，街上明軍的潰兵敗卒四散奔逃。有人大呼而過：「金蛇王攻破正陽門，橫天王帶隊進城。」又有人叫道：「齊化門開了，左金王的兵進來了。老因回攻破了東直門！」走了一陣，敗兵漸少。闖軍一隊隊沿大街開來，軍容嚴整。眾百姓在各自大門上貼了「永昌元年大順王萬萬歲」的黃紙，門口擺了香案，有的還在門口放了酒漿勞軍。袁承志對胡桂南道：「人心如此，闖王哪得不成大事？」
又走一陣，前面號角齊鳴，數百人快步過來，當先正是沙天廣與鐵羅漢。兩人率領北京城內的豪傑截殺明兵，見了袁承志都大聲歡呼：「金蛇王，金蛇王，咱們破城啦！」鐵羅漢叫道：「闖王就要來啦！」一言方畢，前面數騎急奔而至。一名大漢舉著一面大旗，上面寫著「大順制將軍李」六個大字。李岩身穿青衫，縱馬馳來。袁承志大喜，叫道：「大哥！」躍到馬前。
李岩一怔，當即翻身下馬，喜道：「兄弟，你金蛇營破城之功，甚是不小！」袁承志道：「闖王大軍到處，明兵望風而降，小弟並無功勞。」兩人執手說了幾句話，以前在聖峰嶂見過的田見秀、劉芳亮等人一時俱到，此外又有闖軍將領谷大成、橫天王、革里眼等人，眾人執手言歡。
突然號角聲響，眾軍大呼：「大王到啦，大王到啦！」
袁承志等閃在一旁，只見精騎百餘前導，李自成氈笠縹衣，乘烏駁馬疾馳而來。
李岩過去低語幾句。李自成笑道：「好極了！金蛇王袁兄弟過來。」李岩招招手，袁承志走到兩人馬前。李自成笑道：「袁兄弟，你立了大功！你沒馬么？」說著躍下馬鞍，把坐騎的馬韁交給了他。袁承志連忙拜謝。
李自成走上城頭，眼望城外，但見成千成萬部將士卒正從各處城門入城，當此之時，不由得志得意滿。闖軍見到大王，四下里歡聲雷動。
李自成從箭袋裡取出三支箭來，扳下了箭簇，彎弓搭箭，將三箭射下城去，大聲說道：「眾將官兵士聽著，入城之後，有人妄自殺傷百姓、奸淫擄掠的，一概斬首，決不寬容！」城下十餘萬兵將齊聲大呼：「遵奉大王號令！大王萬歲、萬歲、萬萬歲！」
袁承志仰望李自成神威凜凜的模樣，心下欽佩之極，忍不住也高聲大叫：「大王萬歲、萬歲、萬萬歲！」
李自成下得城頭，換了一匹馬，在眾人擁衛下走向承天門。他轉頭對袁承志笑道：「你是承父之志，此後要助我抗禦滿洲韃子入侵。我是承天！」彎弓搭箭，嗖的一聲，羽箭飛出，正中「天」字之下。他膂力強勁，這一箭直插入城牆，眾人又大聲歡呼。
來到德勝門時，太監王德化率領了三百餘名內監伏地迎接。李自成投鞭大笑，對袁承志道：「你去年在陝西見到我時，可想到會有今日？」袁承志道：「大王克成大業，天下百姓早都知道了。只是萬想不到會如此之快。」李自成拊掌大笑。
忽有一人疾奔而來，向李自成報道：「大王，有個太監說，見到崇禎逃到煤山那邊去了。」李自成轉頭對袁承志道：「金蛇王兄弟，你快帶人去拿來！」袁承志道：「是！」手一擺，率領胡桂南等人馳向煤山。
那煤山只是個小丘，眾人上得山來，只見大樹下吊著兩人，隨風搖晃。一人披髮遮面，身穿白夾短藍衣，玄色鑲邊，白棉綢背心，白綢褲，左腳赤裸，右腳著了綾襪與紅色方頭鞋。袁承志披開他頭髮一看，竟然便是崇禎皇帝。他衣袋中藏著一張白紙，硃筆寫著幾行字道：！
「朕登極十七年，致敵入內地四次，逆賊直逼京師，雖朕薄德匪躬，上干天咎，然皆諸臣之誤朕也。朕死，無面目見祖宗於地下，去朕冠冕，以發覆面，任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。崇禎御筆。」紙上血跡斑斑。
袁承志拿了這張血詔，頗感悵惘，二十年來大仇今日得報，本是喜事，但見仇人如此凄慘下場，不禁惻然久之，心想：「你話倒說得漂亮，什麼勿傷百姓一人。要是你早知愛惜百姓，不是逼得天下饑民無路可走，又怎會到今日這步田地。」
洪勝海道：「袁相公，那邊弔死的是個太監。」袁承志道：「這皇帝死時只有一個太監相陪，真叫做眾叛親離了。把屍首抬了去，別讓人侵侮。」洪勝海應了。袁承志馳回察報。
這時李自成已進皇宮。守門的闖軍認得袁承志，引他進宮。只見李自成坐在龍椅之上，身旁站著十幾名部將從官，一個衣冠不整的少年站在殿下。
李自成見袁承志進來，叫道：「好！皇帝呢，帶他上來吧。」袁承志道：「崇禎自縊死了。在煤山一棵大樹上弔死了。」李自成一呆，接過崇禎的遺詔觀看。
旁立的少年忽然伏地大哭，幾乎昏厥了過去。李自成道：「那是太子！」承志扶了他起來。李自成問道：「你家為什麼會失天下，你知道么？」太子哭道：「只因誤用奸臣溫體仁、周延儒等人。」李自成笑道：「原來小小孩童，倒也明白。」正色道：「我跟你說，你父皇又糊塗又忍心，害得天下百姓好苦。你父皇今日弔死，固然很慘，但他在位十七年，天下百姓給逼得弔死的又不知有幾千幾萬人，那可更慘得多了。」太子俯首不語，過了一會兒道：「那你快殺我吧。」承志見他倔強，不禁為他擔心。
李自成道：「你還是孩子，並沒犯罪，我哪會亂殺人。」太子道：「那麼我求你幾件事。」李自成道：「你說來聽聽。」太子道：「求你不要驚動我祖宗陵墓，好好葬我父皇母后。」李自成道：「當然，那何必要你求我？」太子道：「還求你別殺百姓。」李自成呵呵大笑，道：「孩子不懂事。我就是老百姓！是我們百姓攻破你的京城，你懂了么？」
太子道：「那麼你是不殺百姓的了？」李自成倏地解開自己上身衣服，只見他胸前肩頭斑斑駁駁，都是鞭笞的傷痕，眾人不禁駭然。李自成道：「我本是好好的百姓，給貪官污吏這一頓打，才忍無可忍，起來造反。哼，你父子倆假仁假義，說什麼愛惜百姓。我軍中上上下下，哪一個不吃過你們的苦頭？」太子默然低頭。李自成穿回衣服，道：「你下去吧。念你是先皇的太子，我封你一個王，讓你知道我們老百姓不念舊惡。封你什麼王？嗯，你父親把江山送在我手裡，就封你為宋王吧。」
太監曹化淳站在一旁，說道：「快向陛下磕頭謝恩。」太子怒目而視，忽地回手一掌，啪的一聲，曹化淳面頰上登時起了五個手指印。
李自成哈哈大笑，道：「好，這等不忠不義的奸賊，打得好。來呀，帶下去砍了！」曹化淳嚇得臉如土色，咕咚一聲，跪在地下連磕響頭，額角上血都碰了出來。李自成一腳把他踢了個筋斗，喝道：「滾出去，以後你再敢見我的面，把你剮了！」
太子隨後昂首走出。李自成對袁承志道：「這小子倒倔強。我喜歡有骨氣的孩子。」袁承志道：「是。」
丞相牛金星道：「主上大事已定。明朝人心盡失，但死灰復燃，卻也不可不防。這孩子十分倔強，決計不肯歸順聖朝，只怕有人會借用他的名頭作亂。不如除了，以免後患。」李自成躊躇道：「這也說得是。這件事你去辦了吧。」轉頭對身後的矮子軍師宋獻策道：「聽說皇帝還有個公主，卻不知在哪裡。」
袁承志介面道：「皇帝把她砍去了一條臂膀，是我接了公主在家裡養傷。待她傷愈，再帶她來叩見大王。」李自成笑道：「好好！你功勞不小，我正想不出該賞你什麼，這公主就賞了你吧。」袁承志窘道：「不，不，那……倒是那個太子，還求大王饒了他性命。」牛金星笑道：「袁兄弟，害什麼臊？究竟是英雄出在少年。劉將軍他們功勞雖大，大王也只賞他們幾名宮娥呢。你駙馬爺還沒做，倒愛惜起小舅子來啦。」
袁承志聽他話中有刺，頗為不快，心想：「太子這小小孩童，何必殺他？」
李自成道：「袁兄弟，我部下武官，分為九品。劉宗敏與田見秀都是一品權將軍，你義兄李岩是二品制將軍。我封你為三品果毅將軍吧。」袁承志躬身道：「多謝大王。袁承志誓死為大王效力，不願為官。」
牛金星微笑道：「袁兄弟是七