袁承志和青青、啞巴、洪勝海三人押著鐵箱首途赴京。沙天廣豪興勃發，要隨盟主去京師逛逛，程青竹久在北京住，人地均熟，也求同行。袁承志多有兩個得力幫手隨行，自欣然同意。又見洪勝海一直忠心耿耿，再無反叛之意，便給他治好了身上傷處，洪勝海更是感激。
一行六人揚鞭北上，縱馬於一望無際的山東平原。這一帶都是沙天廣屬下所統，進入北直隸後是青竹幫地界，自有沿途各地頭目隆重迎送。青青見意中人如此得人推崇，得意非凡，本來愛鬧鬧小脾氣的，這時也大為收斂了。
這天來到河間府，當地青竹幫的頭目大張筵席，為盟主接風，作陪的都是河間府武林中大有名望之士。酒過三巡，眾人縱談江湖軼聞，武林掌故，豪興遄飛。
忽有一人問程青竹道：「幫主，再過四天，就是孟伯飛孟老爺子的六十大壽，你不去了吧？」程青竹道：「我要隨盟主上京，祝壽是不能去了。我是禮到人不到，已備了一份禮，叫人送去保定府。」沙天廣也道：「兄弟的禮也早已送去。孟老爺子知道我們不到，必是身有要事，決不能見怪。」袁承志心中一動：「這蓋孟嘗在北五省大大有名，既是他壽辰在即，何不趁機結交一番？」說道：「孟老爺子兄弟是久仰了，原來日內就是他老人家六十大慶，兄弟想前去祝賀，各位以為怎樣？」眾人鼓掌叫好，都說：「盟主給他這麼大面子，孟老爺子一定樂極。」
次日眾人改道西行，河間府群豪也有十餘人隨行。這天來到高陽，離保定府已不過一日路程。眾人到大街上悅來客店投宿，安頓好鐵箱行李，到大堂飲酒用飯。
只見東面桌邊坐著個胖大頭陀，頭上一個銅箍，箍住了長發，相貌威猛，桌上已放了七八把空酒壺。店小二送酒到來，他揭開酒壺蓋，將酒倒在一隻大碗里，咕嘟咕嘟一口氣喝乾，雙手左上右落，抓起盤中牛肉，片刻間吃得乾乾淨淨，一疊連聲大嚷：「添酒添肉，快快！」這時幾個店小二正忙著招呼袁承志等人，不及理會。那頭陀大怒，伸掌在桌上猛力一拍，酒壺、杯盤都跳了起來，連他鄰桌客人的酒杯也震翻了，酒水流了一桌。
那客人「啊喲」一聲，跳了起來，卻是個身材瘦小的漢子，上唇留了兩撇鼠須，眸子一翻，精光逼人，叫道：「大師父，你要喝酒，別人也要喝啊。」那頭陀正沒好氣，又是重重一掌拍在桌上，猛喝：「我自叫店小二，干你屁事？」那漢子道：「從來沒見過這般兇狠的出家人。」那頭陀喝道：「今日叫你見見。」
青青瞧得不服氣，對袁承志道：「我去管管。」袁承志道：「等著瞧，別看那漢子矮小，只怕也不是個好惹的。」青青正想瞧兩人打架，不料那漢子好似怕了頭陀的威勢，說道：「好，好，算我錯，成不成？」頭陀見他認錯，正好店小二又送上酒來，也就不再理會，自行喝酒。那漢子走了開去，過了一會兒，才又回來。袁承志等見沒熱鬧好瞧，自顧飲酒吃飯。突然一陣風過去，一股臭氣撲鼻而來，青青摸出手帕掩住鼻子。袁承志一轉頭，只見頭陀桌上端端正正放著一把便壺，那頭陀竟未察覺，他忍不住要笑出聲來，向青青使個眼色，嘴角向頭陀一努。青青一見之下，笑得彎下腰來。
大堂中許多吃飯的人還未發覺，都說：「好臭，好臭！」那瘦小漢子卻高聲叫道：「香啊，香啊！」青青悄聲說道：「這定是那漢子拿來的了。他手腳好快，不知他怎麼搞的。」
這時那頭陀伸手去拿酒壺，提在手裡，赫然是把便壺，而且重甸甸的，顯然裝滿了尿，不由得怒不可遏，左手反手一掌，把身旁店小二打得跌出丈余，翻了個筋斗。只聽那瘦小漢子還在大讚：「好酒，好酒！香啊，香啊。」才知是他作怪，劈臉將便壺向他擲去。那漢子早有提防，身法滑溜異常，矮身便從桌底鑽過，已躲在頭陀身後。那便壺在桌上碰得粉碎，尿水四濺。眾人大呼小叫，紛紛起立閃避。
那頭陀怒氣更盛，伸出兩隻大手掌回身就抓。那漢子又從桌底下鑽過。那頭陀起腿踢翻桌子。大堂中亂成一片。眾人早都退在兩旁。
只見那漢子東逃西竄，頭陀拳打足踢，始終碰不到他身子。過不多時，大堂中桌凳都已給兩人推倒。碗筷酒壺掉了一地。那漢子拾起酒壺等物，不住向頭陀擲去。頭陀吼叫連天，接過回擲。兩人身法快捷，居然都有一身好武功。
打到後來，大堂中已清出一塊空地。那漢子不再退避，拳來還拳，足來還足，施展小巧功夫跟頭陀對打。頭陀身雄力壯，使的是滄州大洪拳，拳勢虎虎生風。那漢子的拳法卻頗為特異，時時雙手在身側划動，矮身蹣跚而走，模樣古怪，偏又身法靈動。
青青笑道：「這樣子真難看，那又是什麼武功了？」袁承志也沒見過，只覺他手腳矯捷，模樣雖丑，卻自成章法，盡能抵敵得住。程青竹見多識廣，說道：「這叫做鴨形拳，江湖上會的人不多。」青青聽了這名稱更覺好笑，見那漢子身形步法果然活脫像是只鴨子。
那頭陀久斗不下，焦躁起來，突然跌跌撞撞，使出一套魯智深醉打山門拳，東歪西倒，宛然是個醉漢，有時雙足一挫，在地上打個滾，等敵人攻到，倏地躍起猛擊。他又滾又翻，身上沾了不少酒飯殘羹，連便壺中倒出的尿水，也有不少沾在衣上。
斗到分際，頭陀忽地搶上，左拳兜轉，擊那漢子後心，右掌直劈敵人胸口。那瘦小漢子前後受擊，無法閃避，運起內力，雙掌橫胸，喝一聲：「好！」三張手掌已抵在一起。頭陀的手掌肥大，漢子的手掌遠較常人瘦小，雙掌恰好抵在頭陀一掌之中。
兩人各運全力，向前猛推。頭陀左手雖然空著，但全身之力已運在右掌，左臂就如廢了一般，不能再運力出拳。雙方勢均力敵，登時僵持不動，進既不能，退亦不得，均知誰先收力退縮，不免立斃於對方掌下，但如此拚鬥下去，勢不免內力耗竭，兩敗俱傷。兩人俱感懊悔，心想與對方本無怨仇，只不過一時忿爭，如此拼了性命，委實無謂。再過一陣，兩人額頭都冒出黃豆般的汗珠來。
沙天廣道：「程老兄，你拿叫化棒兒去拆解一下吧，再遲一會兒，兩個都要糟糕。」程青竹道：「我一人沒這本事，還是咱哥兒齊上。」沙天廣道：「好，不過這兩個胡鬧傢伙性命雖然可保，重傷終究難免。」正要上前拆解，袁承志笑道：「我來吧。」緩步走近，雙手分在兩人臂彎里一格。頭陀與漢子的手掌倏地滑開，收勢不住，噗的一聲，三掌同時打在袁承志胸口。青青和程沙三人大叫：「啊喲，不好！」同時搶上相救，卻見他神色自若，並未受傷。原來袁承志知道倘若用力拆解或是反推，這兩人正在全力施為，剛猛內力逼回去反打自身，必受重傷，因此運氣於胸，接了這三掌，仗著內功神妙，輕輕易易地卸開了掌力。
頭陀和那漢子這時力已使盡，軟綿綿地癱瘓在地。程青竹和沙天廣扶起兩人，命店小二進來收拾。袁承志摸出十兩銀子，遞給掌柜的道：「打壞了的東西都歸我賠。好多客人還沒吃完飯，你照原樣重新開過，都算在我賬上。」那掌柜的接了銀子，不住稱謝，叫齊夥計，收拾了打爛的物事，再開酒席。眾酒客紛紛過來道謝。
過得一會兒，頭陀和那漢子力氣漸復，齊來向袁承志拜謝救命之德。
袁承志笑道：「不必客氣。請教兩位高姓大名。兩位如此武功，必是江湖上成名的英雄好漢了。」那頭陀道：「我法名義生，但旁人都叫我鐵羅漢。」那漢子道：「在下姓胡名桂南。請教高姓大名，這兩位是誰？」
袁承志尚未回答，沙天廣已介面道：「原來是聖手神偷胡大哥。」胡桂南見他知道自己姓名和外號，很是喜歡，忙道：「不敢，請教兄長尊姓大名。」
程青竹把沙天廣手中的扇子接過一抖。胡桂南見扇上畫著個骷髏頭，模樣可怖，便躬身道：「原來是陰陽扇沙寨主，久慕寨主之名，當真幸會。」又見到倚在桌邊的一根青竹，知道青竹幫中的人所持青竹以竹節多少分地位高下，這枝青竹竟有十三節，那是幫中最高的首領，向程青竹作揖，說道：「這位是程老幫主吧？」程青竹呵呵笑道：「聖手神偷眼光厲害，果然名不虛傳。兩位不打不相識。來來來，大家同干一杯。」
眾人一齊就坐，胡桂南與鐵羅漢各敬了一杯酒，道聲：「莽撞！得罪了！」鐵羅漢笑道：「也不知從哪裡偷了這把臭便壺來，真是古怪！」眾人一齊大笑。胡鐵兩人對乾杯酒，便即化敵為友，兩人性子相近，說得投機。
胡桂南知道程、沙二人分別是北直隸和山東江湖豪傑首領，見二人對袁承志神態恭敬，此人剛才出手相救，內功深湛，必定非同小可，只是未通姓名，也不敢貿然再問。他本來生性滑稽，愛開玩笑，這時卻規規矩矩的不敢放肆。
程青竹道：「兩位到此有何貴幹？胡老弟可是看中了什麼大戶，要一顯身手么？」胡桂南笑道：「兄弟在程老前輩的地方不敢胡來。我是去給孟伯飛孟老爺子拜壽去的。」鐵羅漢一拍桌子，叫道：「何不早說？我也是拜壽去的。早知道，就打不起來了。只不過