《書劍恩仇錄》是我所寫的第一部小說。從一九五五年到現在，整整二十多年了。
我是浙江海寧人。乾隆皇帝的傳說，從小就在故鄉聽到了的。小時候做童子軍，曾在海寧乾隆皇帝所造的石塘邊露營，半夜裡瞧著滾滾怒潮洶湧而來。因此第一部小說寫了我印象最深刻的故事，那是很自然的。但陳家洛這人物是我的杜撰。香香公主也不是傳說中或歷史上的香妃。香香公主比香妃美得多了。
海寧在清朝時屬杭州府，是個海濱小縣，只以海潮出名。宋代有女詞人朱淑真。近代的著名人物有王國維、蔣百里、徐志摩等，他們的性格中都有一些憂鬱色調和悲劇意味，也都帶著幾分不合時宜的執拗。陳家洛身上，或許也有一點這幾個人的影子。但海寧不大出武人，即使是軍事學家蔣百里，也只會講武，不大會動武。歷史上海寧出名的武人，是唐時與張巡共守睢陽的許遠。
歷史學家孟森作過考據，認為乾隆是海寧陳家後人的傳說靠不住，香妃為皇太后害死的傳說也是假的。他主要的理由是「與正史不合」。歷史學家當然不喜歡傳說，但寫小說的人喜歡。再者，對皇室不利的任何傳說，決計不會寫入「正史」。
乾隆修建海寧海塘，全力以赴，直到大功告成，這件事有厚惠於民。我在書中將他寫得過分不堪，有時覺得有些抱歉。他的詩作得不好，本來也沒多大相干，只是我小時候在海寧、杭州，到處見到他御制詩的石刻，實在很有反感，現在在博物院中參閱名畫，仍然到處見到他的題字，不諷刺他一番，悶氣難伸。
除了小學時寫過描紅格子之外，我從來沒練過字，封面上所寫的書名和簽名，不值書法家一哂。對詩詞也是一竅不通，直到最近修改本書，才翻閱王力先生的《漢語詩律學》一書而初學平平仄仄。擬乾隆的詩也就罷了，擬陳家洛與余魚同的詩就幼稚得很。陳家洛在初作中本是解元，但想解元的詩不可能如此拙劣，因此修訂時削足適履，革去了他的解元頭銜。余魚同雖只秀才，他的詩也不該是這樣的初學程度。不過他外號「金笛秀才」，他的功名，就略加通融，不予革除了。本書的回目也做得不好。本書初版中的回目，平仄完全不葉，現在也不過略有改善而已。
本書最初在報上連載，後來出版單行本，現在修改校訂後重印，幾乎每一句都曾改過。第三版又再作修改。內地、港台、海外讀者大量給作者來信，或撰文著書評論，指正錯字或提意見，熱誠可感。
《書劍恩仇錄》是我平生所寫的第一部長篇小說，既欠經驗，又乏修養，行文與情節中模仿前人之作頗多，現在將這些模仿性的段落都刪除或改寫了，但初作與幼稚的痕迹仍不可免，至少，那是獨立的創作。
本書第三版修改時，曾覓得伊斯蘭教《可蘭經》全文，努力虔誠拜讀，希望本書所述，不違伊斯蘭教教義，蓋作者對普世宗教，均懷尊崇虔誠之意。唯各宗教教義深奧，淺學者不易入門也。
《金庸作品集》每一冊中都附印彩色插圖，希望讓讀者們（尤其是身在外國的讀者）多接觸一些中國的文物和藝術作品。如果覺得小說本身太無聊，那就看看圖片吧。書後那枚「金庸作品集」的印章是香港金石家易越石先生所作。本書之出版，好友沈寶新兄、王榮文兄、同事陳華生先生、許孝棟先生、吳玉芬女士、徐岱先生、李佳穎小姐、鄭祥琳小姐、蔣放年先生等各位賜助甚多，謹志感謝之意。嚴家炎、馮其庸、陳墨三位先生多賜教言，大都已嘉納而收入改正版中，極感。
一九七五年五月初版
二〇〇二年七月三版