乾隆在六和塔頂餓了兩日兩夜，又受了兩日兩夜的驚嚇氣惱，心力交瘁，甚是委頓。第三天早晨，忽見一個小書童入室走近，說道：「少爺請東方老爺過去談談。」乾隆認得他是陳家洛的書童心硯，心頭一喜，忙隨著他走到下一層來。
他一進門，陳家洛笑容滿臉地迎出，當先一揖。乾隆還了一揖，走進室內。心硯獻上茶來。陳家洛道：「快拿點心來。」心硯捧進一個茶盤，盤中放著一碟湯包、一碟蟹粉燒賣、一碟炸春卷、一碟蝦仁芝麻卷、一碗火腿雞絲蒓菜荷葉湯，盤未端到，已是清香撲鼻。心硯放下兩副杯筷，篩上酒來。
陳家洛道：「小弟因要去探望一位朋友的傷，有失迎迓，還請恕罪。」乾隆道：「好說，好說。」陳家洛道：「請先用些粗點，小弟還有事請教。」乾隆餓得肚皮已貼到了背心。他素來體格強健，食量驚人，兩日兩夜不吃東西，如何耐得？見陳家洛先舉筷夾一個湯包吃了，當即下箸如飛，快過作詩十倍，頃刻之間，把四碟點心吃得乾乾淨淨，湯也喝了個「碗底朝天予」。陳家洛每碟點心只吃了一件，喝了口湯，就放下筷子，見他吃得香甜，只是微笑。點心吃完，乾隆說不出的舒服受用，端起茶杯，望著杯中碧綠的龍井細茶，緩緩啜飲，齒頰生津，脾胃沁芳。陳家洛把門推得洞開，道：「他們都守在底下，咱們在這裡說話再妥當也沒有，決不會有第三人聽見。」
乾隆板起臉，一字字低沉地道：「你把我劫持到這裡，待要怎樣？」
陳家洛走上兩步，望住他臉。乾隆只覺他目光如電，似乎直看到了自己心裡去，不由得慢慢轉開了頭，隔了半晌，聽得陳家洛道：「哥哥，你到今日還不認我么？」
這句話語音柔和，聲調懇切，鑽入乾隆耳中，卻如晴空打了個霹靂，他忽地跳起，顫聲道：「你……你……你說什麼？」
陳家洛臉色誠摯，緩緩伸手握住他手，說道：「咱們是親兄弟親骨肉。哥哥，你不必再瞞，我什麼都知道啦。」
冇從文泰來被救，乾隆就知這個大秘密再也保守不住。但聽陳家洛突然叫自己為「哥哥」，仍不禁震驚萬分，登時全葤無力，癱瘓在椅中。
陳家洛道：「你到海寧掃墓，大舉修築海塘，把爸爸姆媽封為潮神和潮神娘娘，我知你並沒忘本。你在這鏡子里照照看。」說著把牆上畫旁的一根線一拉，畫幅捲起，露出一面大鏡子來。
乾隆站起身來，見鏡中自己一身漢裝，面目神情，毫無滿洲人的痕迹，再看看站在身旁的陳家洛，兩人年歲不同，容貌卻實在頗為肖似，嘆了門氣，回坐椅中。陳家洛道：「哥哥，咱兄弟以前互不知情，以致動刀掄槍，骨肉相殘，爸爸姆媽在天之靈，一定很是痛心呢。好在大家並無損傷，並沒做下難以挽救的事來。」
乾隆只覺喉干舌燥，一顆心撲通、撲通地跳個不住，隔了半晌，說道：「我本來叫你到京里去辦事，你自己不肯去。」見陳家洛轉身眼望大江，並不置答，續道：「我已查過，知道你已中鄉試，那好得很啊。憑你才學，會試殿試必可高中，將來督撫、尚書、大學士，豈有不提拔你之理？這於家於國，對你對我，都是大有好處，何苦定要不忠不孝，干這種大逆不道之事。」
陳家洛忽地轉身，說道：「哥哥，我沒說你不忠不孝，大逆不道，你反說起我來。」乾隆「咦」了一聲，道：「臣對君盡忠，叛君則為大逆。我既已為君，又怎說得上不忠？」
陳家洛道：「你明明是漢人，卻降了胡虜，這是忠嗎？父母在世之日，你沒好好侍奉，父親在朝廷之日，反而日日向你跪拜，你於心何安，這是孝么？」乾隆頭上汗珠一粒一粒地滲了出來，低聲說道：「我本來不知。是你們紅花會已故的首領於萬亭今年春天進宮來，我才聽說的，現今我仍是將信將疑。不過為人子的，寧可信其有，不可信其無。信錯了不過是愚，否則可是不孝。因此我到海寧來祭墓。」
實則這年春天於萬亭偕文泰來入宮，將陳夫人的一封信交給乾隆，信中詳述當時經過，又說他左股有一塊硃記，這是再也確切不過的明證，乾隆已然信了九成。待於萬亭走後，把當年餵奶的乳母廖氏傳來，秘密查詢，更得悉了詳情。
原來康熙五十年八月十三日，皇四子胤禛的側妃鈕祜祿氏生了一個女兒，不久聽說大臣陳世倌的夫人同日生產，命人將小兒抱進府里觀看。哪知抱進去的是兒子，抱出來的卻是女兒。陳世倌知是皇四子掉了包，大駭之廠，半句都不敢泄漏出去。
當時康熙諸子爭儲奪嫡，明爭暗鬥，無所不用其極，各人籠絡大臣，陰蓄死黨。胤禛知父皇此時心意難決，皇太子已立了二哥胤礽，但父皇久欲廢立，兄弟中如胤褆、胤祉、胤禩等才幹都不在自己之下，諸人勢均力敵。皇帝選擇儲君時，不但要比較諸皇子的才幹，也要想到諸，子的兒子，要知立儲是久長之計，皇子死了，皇孫就是皇帝。胤禛時初生之子弘暉早天，剩下的兒子弘時相貌猥瑣，不為祖父所喜，兼且未曾出過天花。當時大花流行，孩子患上，十有五死，胤禛之子未出天花，差不多等於沒有兒子。滿盼再生一個兒子，豈知下一個兒子難產，出生時便即天折。胤禛側妃鈕祜祿氏不久懷孕，兩夫婦求神拜佛，但願生個兒子，哪知生出來的卻是女兒。胤禛不顧一切要做皇帝，湊巧陳世倌生了個兒子，生得唇紅面白，眉目清秀，就強行換了一個。胤禛於諸皇子中手段最為狠辣，陳世倌哪敢聲張？
這換去的孩子取名弘曆，康熙時封為寶親王，後來就是乾隆。他自小聰穎武勇，六歲即能誦《愛蓮說》，到了九歲時，更遇到一件事，使康熙十分喜愛。
這年弘曆跟隨祖父到熱河打獵，衛隊從山中趕了一頭大黑熊出來，趕到康熙跟前。康熙舉起火槍，一槍打中黑熊頭上，那熊撲地倒了。康熙放槍之時，弘曆騎了一匹小馬，舉起火槍，在祖父身旁躍躍欲試，見了那龐大的黑熊居然絲毫不懼。康熙看得有趣，說道：「你過去打它一槍。」康熙愛惜孫兒，叫他去打一槍，就算是他打死的，將來說弘曆九歲擊斃大熊，可以誇示群臣。弘曆下馬走到黑熊跟前，叫道：「打死你，打死你！」對準黑熊肚皮放了一槍，眾侍衛齊聲歡呼叫好，康熙也是捻須微笑。弘曆轉身回來，剛要上馬，哪知黑熊沒有死透，突然人立，惡狠狠地向康熙馬前撲來。眾侍衛大驚，數槍齊發，將之擊斃。康熙驚喜交集，對侍衛們道：「這孩子福分可真不小，要是他在黑熊跟前之時那熊站了起來，那還有命么？」
從此康熙認為弘曆福命大，兼之他文武雙全，在諸孫中最為得寵。胤禛後來能做皇帝，實頗仗這假兒子之力。是以終雍正一朝，海寧陳家榮寵無比，雍正一來是報答，二來是籠絡，免得陳家有所怨望，而泄漏這天大秘密。
至於換到陳家的女兒，本是公主，後來嫁給常熟蔣溥。蔣溥的父親蔣廷錫於雍正初年任戶部侍郎，其時陳世倌任山東巡撫，兩人共同治水有功。陳蔣二人後來都入內閣。蔣溥由戶部尚書、禮部尚書、吏部尚書而大學士，終乾隆一朝，蔣家榮寵不衰。據常熟故老相傳，蔣溥陳夫人所住的樓堂，當地都稱為「公主樓」，至今遺迹尚在。
乾隆初被抱人雍親王（胤禛封號）府時啼哭不止，不肯吃奶。胤禛的側妃鈕祜祿氏只得把陳家原來給乾隆餵奶的奶母廖氏召到府中，乾隆這才止哭吃奶。哪知事隔多年，乾隆忽然問起，廖氏本不肯說，但聽他門氣，知道已悉詳情，無法再加隱瞞。廖氏這時已六十多歲，當夜就被乾隆派人絞死，防她走漏隱事。
乾隆說這番話時，想起廖氏撫會之勞，心頭頗為自疚。
陳家洛道：「你自己看看又哪裡像旗人了？還有什麼好疑慮的？」乾隆沉吟不語。陳家洛道：「你是漢人，漢人的錦繡江山淪入胡虜之手，你卻去做了胡虜的頭腦，率領他們來欺壓咱們黃帝子孫。這豈不是不忠不孝、大逆不道嗎？」
乾隆無言可對，昂然道：「我今日反正已落入你的手裡，你要殺便殺，何必多言。」陳家洛溫言道：「咱們在海塘上曾經約定，以後互不加害，言猶在耳，我豈能背誓？何況現下知道你是我的親哥哥，兄弟相會，親近還來不及，哪有相害之理？」說著不禁掉下淚來。
乾隆道：「那麼你要我怎樣？要逼我退位么？」陳家洛拭一拭眼淚，說道：「不，你仍然做你的皇帝，然而並非不忠不孝的皇帝，而是一位仁孝英明的開閏之主。」乾隆奇道：「開國之主？」陳家洛道：「正是，做漢人的皇帝，不是滿清的皇帝。」
乾隆一聽此言，已明白他意思，道：「你要我把他們趕出關外？」陳家洛道：「不錯，你一樣做皇帝，與其汄賊作父，為後世唾罵，何不奮發鷹揚，建立萬代不易之棊？」乾隆本是好大喜功之人，聽了這幾句話，不由得評然心動。陳家洛鑒貌辨色，知道由己說辭已經見效，續道：「你現今做皇帝，不過是承襲祖宗餘蔭，有什麼稀奇？你看看這人。」
乾隆走到窗邊，順著他手指向下望去，見一個農夫在遠處田邊揮鋤耕作。陳家洛道：「要是這人生