不一刻，群船靠岸。李可秀先跳上岸，伸雙手扶乾隆上岸。眾侍衛圍成半圓，三面拱衛。陳家洛等也上了岸。李可秀摸出胡笳，「嘟——嘟——嘟——」地吹了三聲，數百名御林軍驍騎營軍士快步奔到。一名侍衛牽過一匹白馬，右腿屈膝，侍候乾隆上馬。四下軍士緩緩聚攏，將陳家洛一干人圍在垓心。乾隆向李可秀一使眼色，李可秀向紅花會群豪大叫：「喂，大膽東西，見了皇上還不磕頭！」
徐天宏手一揮，馬善均、馬大挺父子取出火炮流星，嗤嗤數聲，射入天空，如數道彗星橫過湖面，落入水中。驀地里四下喊聲大起。樹蔭下、屋角邊、橋洞底、山石旁，到處鑽出人來，一個個頭插紅花，手執兵刃。徐天宏高聲叫道：「弟兄們，紅花會總舵主到了，大家快來參見。」紅花會會眾歡聲雷動，紛紛擁將過來。
御林軍各營軍士箭在弦、刀出鞘，攔著不許眾人行近。雙方對峙，僵住不動。李可秀又吹起胡笳，只聽得蹄聲雜沓，人喧馬嘶，駐防杭州的旗營和綠營兵丁跟著趕到。李可秀騎上了馬，指揮兵馬，將紅花會群豪團團圍住，只待乾隆下令，便即動手捉拿。
陳家洛不動聲色，緩步走到一名御林軍軍士身邊，伸手去接他握在手裡的馬韁。那軍士為他目光所懾，不由自主地交上馬韁。陳家洛躍上馬背，從懷裡取出一朵紅花，佩在襟上。這朵紅花有大海碗大小，以金絲和紅絨繞成，花旁襯以綠葉，鑲以寶石，火把照耀下燦爛生光，那是紅花會總舵主的標誌，就如軍隊中的帥字旗一般。紅花會會眾從未見過本會大首領，登時人人振奮，呼聲雷動，俯身致敬。
旗營和綠營兵丁本來排得整整齊齊，忽然大批兵丁從隊伍中蜂擁而出，統兵官佐大聲吆喝，竟自約束不住。那些兵丁奔到陳家洛面前，雙手交叉胸前，俯身彎腰，施行紅花會中拜見總首領的大禮。陳家洛舉手還禮。那些兵丁行完禮後奔回隊伍，後面隊中又有兵丁奔出行禮，此去彼來，好一陣子才完。原來紅花會在江南勢力大張，旗營和綠營兵丁不少得人引薦入會，漢軍旗營和綠營中的漢人兵卒尤多。
乾隆見自己部隊中有這許多人出來向陳家洛行禮，這一驚非同小可。今晚若是動武，御林軍各營雖然從北京衛駕而來，忠誠可恃，營中亦無紅花會會眾，但無論如何難操必勝之算，自己又身在險地，自以善罷為上。冷冷向李可秀說道：「你帶的好兵！」李可秀本已驚得呆了，聽得乾隆申斥，忙翻身下馬，跪在地上不住叩頭，連稱：「臣該死，臣該死。」乾隆道：「叫他們退走！」李可秀道：「是，是！」起身大聲傳令，命眾兵將後退。
徐天宏見清兵退去，叫道：「各位兄弟，大家辛苦了，請回去吧！」紅花會會眾叫道：「總舵主，各位當家，再見！」呼聲雷動，響徹湖上，只見人頭聳動，四面八方散了下去。
乾隆帝弘曆自幼受父親雍正訓誨，文才武略，在滿清皇族中可說是一等一的人才。他深慕當年太祖太宗東征西討，攻城掠地，都是身冒矢石，躬親前敵。滿洲兵例，八旗出戰，各旗統兵的和碩親王、多羅郡王、多羅貝勒、固山貝子都不得後退，否則本旗人丁馬匹即交其餘七旗均分，是以人人善戰，所向克捷。乾隆登基以來，海內晏安，無地可逞英雄，一聽陳家洛在湖上招飲，想起太祖太宗當年在白山黑水間揮刀賓士的雄風，這一點小小風險豈可不冒？豈知事到臨頭，處處為人所制，幸而他頗識大體，知道小不忍則亂大謀。舉手向陳家洛道：「今晚湖上之游，賞心悅目，良足暢懷，多謝賢主人隆情高誼。就此別過，後會有期。」在眾侍衛官員擁衛下回撫署去了。
陳家洛呵呵大笑，回到船上，與眾兄弟置酒豪飲。
紅花會群雄將眾侍衛打得一敗塗地，最後一陣徐天宏與馬善均布置有方，皇帝手擁重兵，竟不敢下令攻擊，陳家洛又探知了文泰來的下落，人人興高采烈，歡呼暢飲。
徐天宏對馬善均道：「馬大哥，皇帝老兒今日吃了虧回去，定然不肯就此罷休。你吩咐杭州眾兄弟大家特別留神，尤其是旗營綠營里的兄弟，別中了他暗算。要是他調大軍來動手，大夥就退入太湖。」馬善均點頭稱是，喝了一杯酒，先行告退，帶了兒子即去部署。
陳家洛滿飲一杯，長嘯數聲。見皓月斜照，在湖中殘荷菱葉間映成片片碎影，驀地心驚，問徐天宏道：「今兒是十幾，這幾天忙得日子也忘啦！」徐天宏道：「今兒十七，前天不是咱們一起過中秋的么？」陳家洛微一沉吟，說道：「周老前輩、道長、眾位哥哥，今兒大家忙了一晚，總算沒失面子，文四哥的下落也有了消息。現在請大家回去休息。明日我有點私事，後天咱們就著手打救四哥。」徐天宏問道：「總舵主，要不要哪一位兄弟陪你去？」陳家洛道：「不必了，這件事沒危險，我獨個兒在這裡靜一靜，要想想事情。」
眾人移船攏岸，與陳家洛別過，上岸回去。楊成協、衛春華、章進、蔣四根等都已喝得半醉，黑夜中挽臂高歌，在杭州街頭歡呼叫嚷，旁若無人。
陳家洛遠望眾人去遠，跳上一艘小船，撥動木槳，小船在明澄如鏡的湖面上輕輕滑了過去。船到湖心，收起木槳，呆望月亮，不禁流下淚來。原來次日八月十八是他生母徐氏的生辰。他離家十年，重回江南，母親卻已亡故，想起慈容笑貌，從此陰陽相隔，不由得悲從中來。適才聽徐天宏一說日子，已自忍耐不住，此刻眾人已去，忍不住放聲慟哭。
這邊哭聲正悲，那邊忽然傳來咯咯輕笑。陳家洛止哭回頭，見一艘小船緩緩劃近，月光下見一人從船尾站起，身穿淺灰長袍，拱手行禮，叫道：「陳公子，獨個兒還在賞月嗎？」
陳家洛見那人風姿翩翩，便是陸菲青那徒弟，剛才站在乾隆身後，不知他一人重回又有何事。忙一拭眼淚，抱拳回禮，道：「李大哥，找我有什麼事？」李沅芷輕輕縱起，落在陳家洛船頭，笑道：「你那金笛秀才兄弟的消息，可想知道嗎？」
陳家洛微微一怔，道：「請坐下細談。」李沅芷微笑坐下，伸手到湖中弄水。這時月亮倒影剛巧映在船邊，她撥弄湖水，水中月亮都被弄得碎亂了。陳家洛問道：「你見到了我們余兄弟嗎？請問他在哪裡？」李沅芷笑道：「我當然知道，可是偏不跟你說。」陳家洛又是一怔，心想這小子好生古怪，說話倒像個刁蠻姑娘。李沅芷那天摟著霍青桐肩膀細聲笑語的親熱神態，剎那間湧上心頭，對她忽感說不出的厭惡。
李沅芷玩了一陣水，右手濕淋淋的伸上來，不住向空中彈水。月光下見陳家洛眼圈紅紅的，淚痕未乾，奇道：「咦，你哭過了嗎？剛才我聽到一個人哭，原來是你。」陳家洛別過了頭，不去睬她。李沅芷心中一軟，柔聲道：「是不是牽記你四哥和十四弟呢？你別難過，我跟你說，他兩人都好好活著。」陳家洛本想細問，但聽她一副勸慰小孩子的語氣，甚感不快，心想：「就是不靠你報信，我們也查得出來。」仍是默不作聲。
李沅芷問道：「我師父呢？他也到杭州了嗎？」陳家洛道：「怎麼？陸老前輩沒跟你在一起嗎？」李沅芷道：「當然啦，那晚在黃河渡口一陣大亂，就沒再見到他。」陳家洛道：「陸老前輩武功卓絕，料無錯失，你放心好啦。」李沅芷道：「你們紅花會勢力這麼大，幹嗎不派人去找找他？」陳家洛聽她言語無禮，更是不喜，但他究竟頗有涵養，道：「李大哥說得是，明兒我就派人去打聽。」
李沅芷隔了一會兒，說道：「我聽余師哥說你武功好得了不得。我不信，他說你做我師父都可以，難道你比我師父還強么？」陳家洛聽她說話不知輕重，微微一笑，道：「陸老前輩是了不起的大高手，我就想拜他為師，他老人家還不見得肯收呢。他要收徒弟，一定得收資質極好之人。」李沅芷笑道：「啊喲，別當面捧人家啦。我剛才見你拋了四隻酒杯，內勁使得好極啦。不過你們紅花會的人對你這麼服服帖帖，比見了老子還恭敬，我可有點不服氣。」
陳家洛「哼」了一聲，心道：「要人信服，又不是靠武功威嚇，這點你不懂，也懶得跟你多說。」見她又稚氣又無禮，覺得這小子很是莫名其妙，說道：「天快亮啦，我要上岸去，再見吧！」說罷舉起槳來，等她跳回自己船上。李沅芷大不高興，說道：「雖然別人都服你，對我，可不必這麼驕傲！」
陳家洛聽了這話，氣往上沖，便要發作，隨即轉念，自己領袖群倫，為紅花會眾豪傑之長，不能隨便動怒。這姓李的年紀比自己小，此時又無第三人在場，爭吵起來，被人說一句以大壓小；何況她師父對本會情義深長，瞧她師父臉面，不必跟她一般見識。當下強抑怒氣，舉槳划船。李沅芷自小給人順慣了的，見陳家洛臉色不善，對自己全不理睬，不由得氣往上沖，悶在船頭，一時下不了台。
小船將近划到三潭印月，李沅芷冷笑道：「你不必神氣。你要是真狠，幹嗎獨自偷偷地躲在這裡哭？」陳家洛仍是不理。李沅芷大聲道：「我跟你說話，難道你沒聽見？」
陳家洛呼了口氣，側目斜視，心想：「你這小子當真