清乾隆十八年六月，陝西扶風延綏鎮總兵衙門內院，一個十四歲的女孩兒跳跳蹦蹦地走向教書先生書房。上午老師講完了《資治通鑒》上「赤壁之戰」的一段書，隨口講了些諸葛亮、周瑜的故事。午後本來沒功課，那女孩兒卻興猶未盡，要老師再講三國故事。這日炎陽盛暑，四下里靜悄悄的，更沒一絲涼風。那女孩兒來到書房之外，怕老師午睡未醒，進去不便，於是輕手輕腳繞到窗外，拔下頭上金釵，在窗紙上刺了個小孔，湊眼過去張望。
只見老師盤膝坐在椅上，臉露微笑，右手向空中微微一揚，輕輕吧的一聲，好似什麼東西在板壁上一碰。她向聲音來處望去，只見對面板壁上伏著幾十隻蒼蠅，一動不動。她甚覺奇怪，凝神注視，卻見每隻蒼蠅背上都插著一根細如頭髮的金針。這針極細，隔了這樣遠原是難以辨認，只因時交未刻，日光微斜，射進窗戶，金針在陽光下生出了反光。
書房中蒼蠅仍是嗡嗡嗡地飛來飛去，老師手一揚，吧的一聲，又是一隻蒼蠅給釘上了板壁。那女孩兒覺得這玩意兒比什麼遊戲都好玩，轉到門口，推門進去，大叫：「老師，你教我這玩意兒！」
這女孩兒李沅芷是總兵李可秀的獨生女兒，是他在湘西做參將任內所生，給女兒取這名字，是紀念生地之意。
教書先生陸高止是位飽學宿儒，五十四五歲年紀，平日與李沅芷談古論今，師生間甚是相得。這一日陸高止受不了青蠅苦擾，發射芙蓉金針，釘死了數十隻，哪知卻給女弟子在窗外偷看到了。他見李沅芷一張清秀明艷的臉蛋紅撲撲的顯得甚是興奮，當下淡淡地道：「唔，怎麼不跟女伴去玩兒，想聽諸葛亮三氣周瑜的故事，是不是？」李沅芷道：「老師，你教我這好玩的法兒！」陸高止道：「什麼法兒呀？」
李沅芷道：「用金針釘蒼蠅的法兒。」說著搬了張椅子，縱身跳上，細細瞧了一會兒，把釘在蒼蠅身上的金針一枚枚拔下來，用紙抹拭乾凈，交還老師，說道：「老師，我知道，你這不是玩意兒，是非常高明的武功，你非教我不可。」她有時跟隨父親在練武場上盤馬彎弓，也學過一些武藝。陸高止微笑道：「你要學武功，扶風城周圍幾百里地，誰也及不上你爹爹武藝高強。」李沅芷道：「我爹爹只會用弓箭射鷹，可不會用金針射蒼蠅，你若不信，我便問爹爹去，看他會不會。」
陸高止沉吟半晌，知道這女弟子聰明伶俐，給父母寵得慣了，行事很有點兒任性。年紀說大不大，說小不小，嬌滴滴的可不易對付，於是點頭道：「好吧，明兒早你來，我教你。這會兒你自己去玩吧。我打蒼蠅的事不許跟別人說，不論是誰知道了，我就決不教你。」
李沅芷真的不對人提起，整晚自個兒就想著這件事。第二天一早就到老師書房裡來，一推門，不見老師的人影，只見書桌上鎮紙下壓著一張紙條，忙拿起來看，見紙上寫道：沅芷女弟青覽：汝心靈性敏，好學善問，得徒如此，夫復何憾。然汝有立雪之心，而愚無時雨之化，三載濫竽，愧無教益，緣盡於此，後會有期。汝智變有餘，而端凝不足，古雲福慧雙修，日後安身立命之道，其在修心積德也。
愚陸高止白
李沅芷拿了這封信，怔怔地說不出話來，淚珠已在眼眶中滴溜溜地打轉，心中只道：「老師騙人，我不來，我不來！」便在此時，忽然房門推開，跌跌撞撞地走進一個人來，正是那位已經留書作別的陸老師。但見他臉色慘白，上半身滿是血污，進得門來，搖搖欲墜，扶住椅子，晃了兩晃，便倒在椅上。李沅芷驚叫：「老師！」陸高止說得一聲：「關上門，別做聲！」就閉上眼不言不語了。李沅芷究是將門之女，平時掄刀使槍慣了的，雖然驚慌，還是依言關上了門。
陸高止緩了一口氣，說道：「沅芷，你我師生三年，總算相處不錯。我本以為緣分已盡，哪知還要碰頭。我這件事性命攸關，你能守口如瓶，一句不漏嗎？」說罷雙目炯炯，直望著她。李沅芷道：「老師，我聽你吩咐。」陸高止道：「你對令尊說，我病了，要休息半個月。」李沅芷答應了。陸高止又道：「你要令尊不用請大夫，我自己會調理。」隔了半晌，道：「你去吧！」
陸高止待李沅芷走後，掙扎著取出刀傷葯敷上左肩，用布纏好，不想這一費勁，眼前一黑，竟「哇」地吐了一大口血。
原來這位教書先生陸高止真名陸菲青，乃武當派大俠，壯年時在大江南北行俠仗義，名震江湖，原是屠龍幫中一位響噹噹的人物。屠龍幫是反清的秘幫，在雍正初年聲勢甚是浩大，後來雍正、乾隆兩朝厲行鎮壓，到乾隆七八年時，屠龍幫終於落得瓦解冰消。陸菲青遠走邊疆。當時清廷曾四下派人追拿，他為人機警，兼之武功高強，得脫大難，但清廷繼續嚴加查緝。陸菲青想到「大隱隱於朝，中隱隱於市，小隱隱於野」之理，混到李可秀府中設帳教讀。清廷派出來搜捕他的，只想到在各處綠林、寺院、鏢行、武場等地尋找，哪想得到官衙里一位文質彬彬的教書先生，竟是武功卓絕的欽犯。
那晚陸菲青心想行藏已露，此地不可再居，決定留書告別。他行囊蕭然，只隨身幾件衣服，把一口白龍劍裹在裡面，打了個包裹，等到二更時分，便擬離去，別尋善地。
他盤膝坐在床上，閉目養神，遠遠聽到巡更之聲，忽然窗外一響，有人從牆外躍入。陸菲青躍下床來，隨手將長袍一角拽起，塞在腰帶里，另一手將白龍劍輕輕拔出。
只聽得窗外一人朗聲發話道：「陸老頭兒，一輩子在這裡做縮頭龜，人家就找你不到嗎？乖乖跟爺們上京里打官司去吧！」陸菲青心知來人當非庸手，也決不止一人，敵人在外以逸待勞，不出去不行，從窗中出去則立遭攻擊。當下施展壁虎游牆功，悄聲沿壁直上，抓住天窗格子，喀喀兩聲，拉斷窗格，運氣揮掌一擊，於瓦片紛飛之中跳上屋頂。下面的人「咦」了一聲，一枝甩手箭打了上來，大叫：「相好的，別跑。」陸菲青側身讓過，低聲喝道：「朋友，跟我來。」展開輕功提縱術向郊外奔去，回頭只見三條人影先先後後地追來。
他一口氣奔出六七里地。身後三人邊追邊罵：「喂，陸老頭兒，虧你也算是個成名人物，這麼不要臉，想就此開溜嗎？」陸菲青渾不理睬，將三人引到扶風城西一個山崗上來。
他把敵人引到荒僻之地，以免驚動了東家府里，同時把來人全數引出，免得己在明而敵在暗，中了對方暗算，奔跑之際，也可察知敵方人數和武功強弱。他腳下加緊，頃刻之間又趕出十餘丈，聽著追敵的腳步之聲，已知其中一人頗為了得，餘下二人卻是平庸之輩。
陸菲青上得崗來，將白龍劍插入了劍鞘。三名追敵先後趕到，見他止步轉身，也不敢過分逼近，三人丁字形站著一人在前，兩人稍後。陸菲青於月光下凝目瞧在前那人，見他五十上下年紀，又矮又瘦，黑黝黝一張臉，兩撇燕尾須，長不盈寸，精幹壯健，相貌依稀熟悉。他身後兩人一個身材甚高，另一人是個胖子。
那瘦子當先發話道：「陸老英雄，一晃十八年，可還認得焦文期么？」陸菲青心中一凜：「果然是他？」
原來焦文期是關東六魔中的第三魔，十八年前在直隸濫殺無辜，給陸菲青撞上了，出手制止，當時手下留情，未曾趕盡殺絕，只打了他一掌。焦文期引為奇恥大辱，誓報此仇。這次受了江南一家官宦巨室之聘，赴天山北路尋訪一個要緊人物，西來途中，無意間和陸菲青朝了相，認出了他。於是率領了陝西巡撫府中兩名高手，也不通知當地官府和李可秀，徑自前來尋仇拿人。
陸菲青拱手道：「原來是焦三爺，十多年不見，竟認不出來了。這兩位是誰，焦三爺給我引見引見。」焦文期皮笑肉不笑地「哼」了一聲，指著那胖子道：「這是我盟弟羅信，人稱鐵臂羅漢。」指著那高身材的人道：「這是兩湖豪傑玉判官貝二爺貝人龍。你們多親近親近。」羅信說了聲：「久仰。」貝人龍卻抬頭向天，微微冷笑。
陸菲青道：「三更半夜之際，竟勞動三位過訪，真正意想不到。卻不知有何見教？」焦文期冷然道：「陸老英雄，十八年前，在下拜領過你老一掌之賜，這隻怨在下學藝不精，總算骨頭硬，命不該絕。這幾年來多學到了三招兩式的毛拳，又想請你老別見笑，再行指點指點，這是為私。你老名滿天下，朝廷里要你去了結幾件公案。我兄弟三人專程拜訪，便是來促請大駕，這是為公。」
陸菲青明知今晚非以武力了斷不可，但他為人本就深沉，這些年來飽經憂患，處事更加穩重，拱手說道：「焦三爺，你我都是五六十歲的人了。當年在下得罪了你，這裡給你賠禮了！」說罷深深一揖。貝人龍「呸」了一聲，大聲罵道：「不要臉！」
陸菲青眸子一翻，冷冷地盯住了他，森然道：「陸某行走江湖，數十年來薄有微名，平生可沒做過一件給武林朋友們瞧不起的事。」轉頭向焦文期道：「焦三爺說找在下既是為私，亦復為公。當年咱們年輕好勝，此刻說來不值一笑。你焦三爺要算當年的過節，我這裡給你賠過了禮