最後一撥客人離開，愛琳換上舒適的家居裙，走到家裡的收訊室。她雙腿移上長椅，良久地坐著，雙眼無神看著前方。雖然天氣溫暖，她卻依舊在毛毯下發抖，手腳冰涼。在她的吩咐下，一個女僕生起了屋內壁爐，並給她端來一壺熱茶，但任何東西都趕走不了寒冷。
她聽見屋外清掃的動靜和僕人們上下樓梯的腳步聲。還有一堆事等著她去做，清點家用，和菲科斯太太商量哪個房間該添置什麼。但是愛琳似乎無法擺脫這麻木的狀態。她感覺自己就像一架齒輪機械被破壞掉的鐘，凍結在原地又無用。她躺在長椅上，直到壁爐的火轉為微弱，透過窗帘照射進的陽光轉為日落時分的金黃。輕微的聲響把她驚醒，她不情願地睜開眼睛，看到馬克斯走進房間。他走到壁爐旁瞪著她，彷彿她是他不知如何是好的一個難題。
「什麼事？」她皺眉問，揉揉眼睛並坐起身。
馬克斯點上燈，坐到長椅旁邊，「菲科斯太太告訴我，你一整天都沒吃東西。」
愛琳搖搖頭，「我只是太累了，等會兒會吃的。」
她的哥哥皺起眉頭，「你看上去臉色很差。」
「謝謝。」她干啞著說，「我說過了，我覺得很累。我想休息，這就是——」
「你已經睡了一整天——這也沒讓你好過一點啊。」
「你想幹嗎，馬克斯？」她的聲音里有絲惱怒。
他則開始思考，邊把手插進背心口袋裡邊思索著。他最終瞥向她的膝蓋，「我來是想跟你請求件事。」他粗聲說。
「什麼？」
他指指她的腿，「我可以看看嗎？」
愛琳茫然地瞪著他，「我的腿？」
「是的。」馬克斯坐上長椅的另頭，面無表情。
他以前從來沒有提出過這等要求。這麼多年後為什麼突然想要看看她的腿？愛琳不清楚他的動機，而且她也累得無力再去多想。給他看也不會有什麼害處，她想著。她踢掉拖鞋。雙腿在裙子下是光裸的。她把腿擱到長椅墊子上，猶豫半晌後終於拉開裙子顯示出自己的膝蓋。
看到她的腿後，馬克斯並沒有她想像中那樣屏息，而是沒什麼反應。他黑色的眼眸掠過粘連的疤痕、粗糙的表皮、凹凸的肌膚，最後停留在她光潔白嫩的雙腳上。愛琳一直注意著他的反應，直到自己的肺里像火燒般拉緊時才意識到自己剛才一直摒住呼吸。她緩慢地呼出長氣，知道現在可以全然而絕對地信任馬克斯。
「的確不漂亮，」他終於開口，「但也沒我想像的那麼糟。」他小心地幫她把裙子拉下來。「有些事情本沒有那麼糟糕，但人們總把它想像得很糟。」
愛琳好奇地看著這個有著過分保護欲、意志堅定、為她所深愛的哥哥。孩提時代，兩人之間更像是陌生人。但自從父親死後，馬克斯已經證實自己能夠成為令人尊敬、關心他人的男子漢。和她一樣，他勇於承擔過錯，表面嚴厲內心溫柔。和她不同的是，即使真相很痛苦，他也坦誠地過分。
「為什麼你突然想看這個了？」她問。
他露出半自嘲的微笑，讓她吃驚不已，「我一直不知道該拿你的事怎麼辦，我寧可希望這事從來沒有發生過。雖然我不願意承認，但是我知道自己某些方面的確讓你失望了。看到你的腿，又想到自己根本無能為力，該死的真讓我難受。」
她困惑地搖搖頭，「馬克斯，你根本無法阻止那場災難發生呀。這和你的責任感沒有關係，你不這麼認為嗎？」
「這個世上我愛的人寥寥無幾，」他喃喃地說，「你和奧莉維亞就是其中的兩個——我願意用我的生命來換取你們中任何一人的痛苦。」
愛琳向他微笑，感覺到內心的麻木被一股暖流解開。但拋開所有的東西不談，她迫切地想問他一個嚴肅的問題，但內心仍掙扎著想壓碎那股微弱的希望，「馬克斯，」她吞吞吐吐地問，「如果你愛上一個女人，像這樣的傷疤是否會讓你停——」
「不會。」他肯定地打斷她，「不，我不會因為這個而放棄。」
愛琳困惑想著他是否說了真話。也許他只是想保護她，所以才這麼說。但馬克斯不像是那種撒謊安慰別人的人。
「你相信我嗎？」他問。
她不確定地看看他，「我想相信你。」
「你先前說我選伴要求完美，其實不對。我的確喜歡外表美麗的女人，但這不過是一種需求。一個外表太過完美的男人也是一種假象。」
愛琳吃驚地怔住，仔細審視他寬闊的身體，粗礪的下顎，濃眉下的一對黑色銳利雙眼。「你很有魅力。」她真誠地說，「也許不是肖恩先生那種俊美……但很少男人和你一樣。」
她的哥哥聳聳肩，「相信我，這沒有關係，我從來不覺得自己的樣子——或缺陷——會成為什麼障礙。反倒讓我可以更公正地觀賞外表美——但以你這樣外表的人很難欣賞到這點。」
愛琳皺起眉，納悶他是褒或是貶。
「這的確很難，」馬克斯繼續說，「對你來說更難理解。因為像你這樣美麗的女子，自己身上的缺憾會讓你感到羞愧並想儘力掩蓋缺陷。你從來沒有安心過，對不對？」
愛琳靠上長椅的頂端，搖搖頭，「我討厭這些傷疤。我一直希望自己可以擺脫掉它們。但是我無能為力。」
「就像邁肯永遠改變不了他的出身一樣。」
「如果你想在兩者間劃等號，馬克斯，這根本不一樣。我從來不在意邁肯的出身。世界上沒有任何東西能阻止我愛他——」她突然停住，開始領悟到他的話外之意。
「你不覺得他對你的腿也是這麼看的么？」
「我不知道。」
「看在上帝份上，告訴他真相。此刻不該讓你的自尊再主宰下去了。」
他的話突然引發她的憤怒，「這和自尊無關！」
「哦？」馬克斯諷刺地看她一眼，「你不敢告訴邁肯你沒有以前完美了，這不是自尊是什麼？」
「事情沒那麼簡單，」她抗議。
他的嘴唇不耐地咧開，「也許問題的確不簡單——但結果是一樣的。表現得成熟一點吧，承認你的瑕疵。給那可憐的魔鬼一絲機會，讓他證明他對你的愛不會變。」
「你簡直不可理喻，」她憤懣出聲，真想扇他一耳光。
馬克斯冷冷地微笑，「去找他，愛琳。否則我就自己去告訴他。」
「你不能這麼做！」
「馬車已經準備好了，」他提醒她，「５分鐘後我就去倫敦，不管你去不去。」
「看在上帝份上，」她大喊，「你能不能別再指使別人該怎麼做？」
「事實上，不能。」
他的回答讓愛琳哭笑不得。「今天之前你還不想讓我和邁肯來往，為什麼現在改變主意了？」
「因為你已經３１歲而且還未婚，我感覺到這是唯一可以擺脫你的機會。」馬克斯露齒一笑，急忙躲開她的粉拳，然後一把緊緊抱住她，「而且我也希望你幸福。」他靠著她的頭髮喃喃地說。
愛琳把臉靠在他的肩膀上，感覺到自己熱淚盈眶。
「我怕邁肯會傷害你。」馬克斯繼續說，「一開始他的確想這麼做。可他雖然揚言要繼續，但他沒有執行自己的計畫。即使他認定你背叛了他，他還是剋制不住地愛你。今天他離開時的樣子真的……失魂落魄。我終於明白，只有離開你才會讓他變得危險，正如離開他你也會危險一樣。我同情那私生子，每個男人都害怕受這樣的傷害。」馬克斯摸索出一塊手帕，「在你弄壞我的外套前，拿著這個。」
愛琳抽泣著站直身，她感覺自己脆弱無比，好象剛被他推到懸崖邊一樣，「還記得你曾經跟我說你不喜歡冒險嗎？其實我也不喜歡。」
「我記得，自己說的是不必要的冒險。」他柔聲回覆，「但眼前這個是必要的，不是嗎？」
愛琳眨也不眨地看著他。她在想著，不管她選擇怎麼做，她都無法否認內心那股壓倒性的渴望，一種想要改變自己後半生的渴望。即使邁肯離開英國，苦難也不會結束。過去的１２年來內心沒有平和，以後更不會有。這項認知讓她感覺難過，害怕，還有一種奇妙的高興。一項必然的冒險……
「我要去倫敦，」她說，聲音里的顫抖只剩下些許，「只要幾分鐘換衣服就好。」
「沒時間了。」
「可是我不能穿著這個在大庭廣眾——」
「船開了你就趕不上了。」
愛琳像被觸電般迅速套上先前扔在地上的拖鞋，「馬克斯，你務必要讓我及時趕到那兒！」
雖然馬克斯建議她在到倫敦的途中要休息一下，但愛琳幾乎整夜都醒著。她瞪著馬車外黑漆漆的景色，內心打成結又扭曲不安。她擔心的是，能否在邁肯乘座的大布列顛號開船之間找到他。夜色中打破寂靜的唯一聲音，就是坐在對面的馬克斯熟睡中發出的鼾聲。
黎明前夕她終於精疲力盡，坐