拉爾夫的決定
由於夜裡在水窪中一次次緊張的駕車穿行，擺脫和弟弟、妹妹們的糾纏，試著修理摩托車和重新把窩搭起來，現在，拉爾夫正呼呼地大睡著。忽然，他被米奇先生，也就是被小店經理憤怒的喊聲吵醒了。他正對布蘭勃太太，也就是讓的媽媽說著什麼。
「你看看這地板，真噁心！」米奇先生說。
「的確該好好打掃一下了。」布蘭勃太太隨聲附和著。
米奇先生又問道：「邁特在那兒？前廳的衛生是由他負責的。」
拉爾夫的大朋友出了麻煩，這使他很著急。他從大鐘下向外張望，看見邁特正走進前廳，卻一點也沒發現經理正陰沉著臉呢。邁特說：「早上好，布蘭勃太太、米奇先生。外面的景色一定很好看，陽光照在白雪上，天又是那麼藍。」
米奇先生沒有理睬他。他用生硬的口氣說：「邁特，好好看看這地板，油地氈上的干泥巴，到處是老鼠的痕迹，這有多噁心。整個前廳聞起來都是……是老鼠味兒！」
拉爾夫想，太有意思了，我一點也聞不到。
邁特瞧著地板說：「啊，哪有這種事。您怎麼會這樣想呢？昨天晚上還是很乾凈的呀。」
撒謊，拉爾夫帶著幾分友愛想。他知道邁特從來不說一句老鼠的壞話。
米奇先生又說：「甭管它是怎麼發生的，就說你打算怎麼辦吧。」
邁特說：「放心吧，米奇先生，我馬上就把這裡打掃乾淨。」
米奇先生接著說：「看看你乾的活吧。這裡雖說不是一流的賓館，可也不該把地板弄得這麼臟。我知道夜裡來的客人只會把地板踩臟，留下泥水，決不會留下老鼠的痕迹。如果我再發現有老鼠的痕迹，我就不得不讓你離開這裡了。」
拉爾夫不願失去他忠實的朋友。他想，這太不公平了。在他的記憶里，邁特是這個客店的一部分，他比米奇先生和布蘭勃太太都來得早。大多數僱員在山景客店乾的時間都不長。
「是，先生。」邁特的聲音里一點興奮勁都沒了。
拉爾夫是眾多機靈的老鼠中的一隻，他知道他的大多數同胞都學會了怎樣避開夾子和毒藥，可對他的弟弟、妹妹們，他就不敢肯定了。除了夾子、毒藥還有什麼呢？貓。一想到殘忍的貓正悄悄逼近他那些無辜的小弟弟、小妹妹們，拉爾夫不禁顫抖起來。最小的那隻，也就是總裹在地毯穗兒里的那隻，恐怕會頭一個遭不幸的。
一個站在門口行李架旁看報紙的滑雪者，聽到邁特和米奇先生的談話，主動搭話說：「現在市場上有一種新型電子驅鼠器，它能發出一種很輕的噪音，只有老鼠能聽見，這樣很快就把它們趕跑了。」
「好，我會去瞧瞧的。這裡一定得採取點措施。」米奇先生一邊朝他的辦公室走去，一邊說著。
拉爾夫想，電子驅鼠器就要把他全家哭爹喊娘地趕到雪地上凍死。想到這兒，他又顫抖開了。
這樁叫人彆扭的事終於結束了。布蘭勃太太想對邁特談點什麼開心話題。「要說還真有件好事，」她說，「滑雪的人們都找雪場去了，所以他們不會來麻煩我，再在衛生間里滴里嗒啦地晾許多衣物，弄得一塌糊塗。」她一邊樂呵呵說著，一邊上樓去盛放亞麻布的房間數單子和毛巾。
這幾天看來情緒很不錯的邁特嘟嚷著說：「如果讓我說，這兒更像四流的旅店。」他把吸塵器拖了出來，「老米奇絕不會為買電子驅鼠器花一個子兒的，我拿什麼對付這幫老鼠？我光說：『老鼠們，請快出去吧，不然那位又老又自以為是的先生就要把我趕走了』，行嗎？」
吸塵器在地毯上來回轟鳴著，看上去邁特很著急，拉爾夫也為他擔起心來。眼下正是冬天，這位老人真的丟掉了工作可怎麼辦呢？他會到哪兒去呢？
拉爾夫注意到，儘管邁特顯出憂心忡忡的樣子，但他卻從不把吸塵器靠近窗帘下面，而那正是老鼠們最好的藏身之處。
拉爾夫坐在後腿兒上開始梳洗。他用爪子來回修著鬍鬚，修著修著，突然感到一種極度的不快。邁特的麻煩，其實是他的過錯。如果他是一隻普通老鼠、而且沒有那輛摩托車的話，那麼所有的小同胞們就不會涌到前廳來。
他們還會繼續住在樓上，暖暖和和地呆在地板後面的窩裡；他們可以把滑雪者掉下的食物碎渣兒偷回家，而用不著到飯廳去冒險，這樣他們會養得很胖。
拉爾夫不由得停下梳洗，專心思考起來。如果他搬回樓上，他的同胞們也會跟他回去，可是摩托車怎麼辦？他沒本事把車搬上樓梯，把車留在這裡也不行。根本不行。如果他把車留下，那些大一點的老鼠就會把車抄走，而且會一直泡在前廳，至少泡到把車磨壞或撞壞為止；而小老鼠們也會留在這兒的。
怎麼辦呢？當頭上的大鐘「……」費力地敲出8響的時候，拉爾夫心裡還翻騰著這個難題。這時，讓跑進了前廳，他穿得暖暖和和的。他要到人們稱為「學校」的那個神秘的地方去，手裡提著的背包中裝著書本和午飯。拉爾夫格外羨慕讓的那雙雪地靴。
滿地的泥巴引起了讓的注意，他低頭琢磨了一會兒。等邁恃走開去拿墩布時，他在大鐘前蹲下來，臉側貼在地板上，這樣他就能和拉爾夫說話了。
「我看見你的車輪印兒了，」讓小聲他說，「我打賭昨兒晚上你玩得一定很開心。」
「對，除了那幫小老鼠。」拉爾夫答道。
「怎麼回事？」讓追問道，「聽你的聲音似乎不太快活。」
拉爾夫突然明白自己該怎麼做了。他腦子轉得很快，出主意對他來說不費吹灰之力。作為鼠類只有反應靈敏才能活下來。「你瞧，讓，」它說，「我找麻煩了，現在沒時間對你細說，你就把我和我的摩托車帶走吧，先別問為什麼。」
「去學校？」讓非常吃驚。
「是呀，」拉爾夫懇求著，「我們是朋友，不對嗎？」
「當然，我們是朋友，」讓附和著，「可是——」
「沒時間說『可是』了。」拉爾夫說。他知道讓馬上就要去趕學校的班車了。
「好吧，就這樣，如果你這麼說的話。」讓說道。
讓的這個「好吧」剛一出口，拉爾夫已經在往外推他的摩托車了。車把下還悠蕩著那頂頭盔。「我一定不讓人發現我，」他向朋友保證，「在學校我一定能找個住處的。」
讓把摩托車裝進他大衣的一個口袋裡，然後又小心翼翼地把拉爾夫託了起來，生怕弄折了他的小肋條骨，「你想在學校呆一段時間？」
「是的，」拉爾關說，突然他被自己的這個決定嚇了一跳，「肯定會有地方讓我藏起來的。」
讓想了想，說：「嗯，麥麗絲·豪帕有一隻靴子，你可以藏在那裡。」
「難道她不穿嗎？」拉爾夫問。眼前浮現出這樣的畫面：他蜷縮在麥麗絲的靴子里。
「沒辦法，」讓說，「麥麗絲討厭這雙靴子，所以才把它們放在學校，這樣她媽媽就沒法讓她穿了。」
「一個聰明的女孩。」拉爾夫想。
布蘭勃太太匆匆忙忙回到前廳：「讓，你跪在那裡到底幹什麼呢？你該走了，不然就趕不上車了。」
「我只是查看一下地板上的泥巴，」讓撒了一個小謊，很快地把拉爾夫放進他的口袋。「再見，媽媽。」他跑出門外，嘎吱嘎吱地踏著雪朝公路走去。
讓把拉爾夫帶到學校去另有想法，他說：「我猜卡小姐不會介意的。」
「誰是卡小姐？」拉爾夫問。
「我的老師。」讓解釋道，「她實際上叫卡肯蓓克小姐，可她說叫卡小姐就行了，因為叫卡肯蓓克小姐太長，會用掉很多上課時間。」
「啊……」拉爾夫感到迷惑不解。
對於拉爾夫來說，學校是一個既陌生、又神秘的地方。他小時候有個印象：學校似乎是汽車那樣的東西，因為爸爸、媽媽們常說：「學校一開學就好了。」當初，他們帶著各自的孩子們駕車穿越了漫長、炎熱的薩克拉曼多峽谷①，或者騎車翻過了婉蜒、曲折的塞羅·內華達山脈②來到這個客店。拉爾夫想當然地斷定：因為小轎車能開，學校也能「開」，所以學校大概像小轎車一樣。
由於拉爾夫常聽孩子們說話，他變得更成熟了。他漸漸認識到孩子們是能走動的，而學校則站著不動。後來他又了解到有些大人被叫作「老師」，他們也去學校。有一些老師夏天住在客店裡。從拉爾夫了解的全部情況來看，老師和普通人一樣，只有一點不像一般的爸爸、媽媽們，那就是他們常說：
「哦，上帝，又要開學了。」
拉爾夫從那個一天要演好幾次的電視廣告里發現了線索：大概知道了老師在那神秘的地方究竟做些什麼。在廣告里，一個自稱為老師的女人，手裡拿著管牙膏，邊走邊說：「牙膏不刺激我，刺激我的倒是一次徹底的牙科檢查。」
這句話使拉爾夫很困惑。還是他住在樓上的