在剛果河上游的一條支流，住著一個古老而高貴的河馬家族。他們聲稱自己的起源可以追溯到有人類之前。甚至在地球剛剛形成的混沌之際，他們就存在了。
他們一直住在這條河的河岸上。所以對河的每一個彎曲、河床上的每一個凹凸，以及河岸上的每一塊岩石，每一根樹樁，每一處塌陷就像了解他們的母親那樣熟悉。我想他們現在仍然生活在那裡。
不久前，這個河馬家族的王后生下了一隻小河馬。她給孩子取名叫基歐，因為小河馬生得又圓又胖。為了使你不至於誤解「基歐」一詞，我要告訴你，在河馬的語言中，它的意思是，「又胖又懶」。這與小何馬又圓又胖的樣子並不相符。沒有人敢提醒王后去注意這個問題，因為王后的牙齒又長又尖利。
在她看來，基歐是世界上最可愛的孩子。
基歐的確是一個不錯的小河馬。他在河岸上的軟泥中打滾，玩耍，有時搖搖擺擺地走到地里去吃野卷心萊的葉子。他從早到晚都感到愉快和滿足。
他是這一古老家族中最愉快的河馬。他的一雙小紅眼睛，總是頑皮地閃爍著。
他總是愉快地笑著，無論身邊有無可笑的事情。
因此，居住在當地的黑人稱他是「伊皮」。意思是「愉快的人」。不過他們並不敢冒犯他，因為他的母親、大伯、叔叔、大娘和嬸娘以及堂兄弟們都住在河岸上，而且都很兇猛。
這些黑人居住在樹林中的小村莊里。他們不敢公開襲擊這一高貴的河馬家族。一旦有可能捉到一隻，他們是非常喜歡吃河馬肉的。這對河馬來說並不是什麼秘密。而且當黑人捕捉到活的河馬時，就把他們當作馬，騎著他們穿過森林，使河馬淪為奴隸。
懂得了這些事情之後，河馬一嗅到黑人身上的油膩味，便兇猛地向他們襲擊。一旦他們捉到敵人，就用他們尖利的牙齒鑿穿他，或者用他們巨大的腳將他踩進泥土裡。
河馬和黑人之間不斷發生這種戰爭。
有一個名叫高耶的黑人。他住在這一帶的一個小村莊里。他是首領弟弟的兒子，是魔法家的孫子。這個魔法家是一個上了年紀的老人。人們認為他是一個「沒有骨頭的奇人」。他能將自己的身體像蛇一樣地盤捲起來，沒有骨架來阻礙他曲捲成任何形狀。他走起路來總是搖搖擺擺的，不過黑人們十分敬重他。
高耶的小屋是用樹枝和泥土搭成的。他的衣服是一片系在腰間的草席。
由於他和首領和魔法家的親屬關係，他在這裡有一定的地位。他特別善於沉思默想，經常思考如何對付他的敵人河馬。自然，他會想出許多捕捉河馬的方法。
他終於制定出了一個計畫。他在兩個河彎中間挖了一個大坑，然後用小樹枝覆蓋在坑的上面，最後又在上面撒上泥土，非常巧妙地將泥土弄平。沒有人會想到泥土下面是一個大坑。高耶看到眼前的工程，低聲地笑了笑，然後回家去吃晚飯。
基歐已長成一個很可愛的孩子了。這天晚上，他母親對他說：
「我想讓你跑過這條河彎去請尼克基叔叔，讓他到這裡來一趟。我找到了一種奇怪的植物，想問問他能不能吃。」
愉快的小河馬開心地笑著去執行任務。就像一個第一次被派到雜貨店去買面肥的孩子，他感到自己有了用處。
「咕咯，咕咯，咕咯、咕咯，咕咯，咕咯！」他大笑著。如果你認為河馬不是這樣笑，你就自己去聽一聽，你就會發現我的話沒有說錯。
他打著滾從泥塘里爬出來，穿過樹叢跑去。一半身子浮在水面的母親聽到他那音樂般的笑聲消失在遠方。
基歐的內心充滿著歡樂和喜悅，根本沒有注意他腳下的路。他正笑著，突然，他掉進了高耶挖的深坑裡，他大為驚恐。他沒有受太大的傷，只是在跌進坑裡時，碰疼了他的鼻子。他不再笑了，開始尋思如何爬出去。他發現眼前的牆比他的身體還高，他成了一個囚犯。
面對自己的不幸處境，他笑了笑，便馬上睡著了。他發出鼾聲，一直睡到天亮。
第二天早晨，當高耶來到坑邊，向坑的低部窺望時，他喊道：
「啊，這不是愉快的伊皮嗎？」
基歐聽出這是一個黑人的聲音，想抬起頭去咬他。高耶是用河馬的語言講話的，他是從爺爺，即那個魔法家那裡學會河馬話的。
「安靜點，小東西，你是我的俘虜了。」
「是的，如果我能抓住你，我就吃掉你的腿，」基歐一邊回答一邊對自己開的玩笑大笑起來，「咕咯，咕咯，咕咯，咕咯！」
高耶是一個有頭腦的黑人，他沒有再和小河馬交談便離開了。一直到第二天的早晨他才回來。當他再俯在坑邊看時，基歐已經餓得笑不出聲了。
「這回你該投降了吧？」高耶問道，「還想與我作對嗎？」
「假若我投降，那會怎樣呢？」基歐問道。
黑人困惑地抓著自己蓬亂的頭髮說：「這還難說，伊皮。你太小了，還不適合去工作。假如我殺了你作食物，那我就得不到你的牙齒。因為它們還沒有長好。喂，你這愉快的小東西，你是自己跌迸我的洞里的嗎？我本來想捕捉你的媽媽或是你的叔叔。」
「咕咯，咕咯，咕咯，咕咯，」基歐又笑起來，「你還是讓我走吧，黑人，因為我對你沒有用處。」
「我不會輕易地讓你離開這裡的。」高耶聲稱道，他想了一會兒，又補充道，「除非你跟我講定一個條件。」
「黑人，請你告訴我，是什麼樣的條件？我現在餓極了。」基歐說道。
「除非你敢以你爺爺的牙齒起誓，在一年後的今天，你再返回到我這兒變成我的囚犯。」
年輕的小河馬想了一想，他知道以他爺爺的牙齒起誓是一件非常嚴肅的事情。可是他太餓了，想到一年後的今天還很遠，便若無其事地笑了笑，說道：
「好吧，假如你讓我離開這裡，我願以我爺爺的牙齒起誓，等到一年後的今天，我就再返回這裡，做你的囚犯。」
高耶非常地高興。他知道，到了那時，基歐幾乎已經長大了。於是，他著手刨開大坑的一端，往坑裡填上土，直到坑內形成了一個斜坡，能夠使小河馬爬上來。
基歐到達地面上，他高興極了，情不自禁地又大笑起來。笑完之後，他說道：
「再見，高耶，一年後的今天我們會再見面的。」
他一搖一擺地向河邊走去，去找媽媽吃早餐。高耶也返回了自己的村莊。
在以後的幾個月里，高耶無論是躺在自己的茅屋裡，還是在森林裡打獵，他總能聽見從遠處傳來的小河馬的笑聲。「咕咯，咕咯，咕咯，咕咯！」可是他只是笑一笑，心裡尋思道，「一年會馬上過去的！」
基歐安全地回到了媽媽的身邊，家族裡的每個成員都非常高興。因為這隻小河馬在家族中特別受到寵愛。當他告訴大家一年後的今天，他必須再次做黑人的囚犯的時候，大家都哭了。他們流的眼淚使河水漲高了好幾英寸。
大家都處於悲哀之中，而基歐只是笑。河馬家族召開了一次重大的會議，專門嚴肅地討論這個問題。
尼克基叔叔說：「既然他已經以爺爺的牙齒起了誓，他就必須遵守這個誓約。我們的任務是要設法使他擺脫死亡，或者不再做奴隸。」
大家都同意這個觀點，可沒有一隻河馬能想出拯救基歐的辦法。幾個月過去了，在這期間，除了基歐自己外，整個河馬家族都變得十分悲哀而憂鬱。
終於，基歐只有一個星期的自由時間了。他的母親變得非常緊張和焦慮，於是河馬家族又召開了第二屆會議。此時，愛笑的小河馬已長大了，他的身體有15英尺長，6英尺高。他那鋒利的牙齒比大家的牙齒還要潔白堅硬。
「如果沒有辦法拯救我的孩子，」他的母親說道，「我會悲痛地死去。」
當時，不少親戚提出了愚蠢的建議。內普叔叔是一個既聰明又高大的河馬，他馬上說道：
「我們現在必須去找格林科莫克，懇求他的幫助。」
會場上一片寂靜。因為去找強大的格林科莫克是一件相當勇敢的事情。
可是母愛使王后變得無所畏懼。
「假如內普叔叔願意陪伴我去，我願意親自去找他。」她果斷地說道。
內普叔叔若有所思地用前蹄輕輕地踏著泥土，不時地來回搖動著他的短尾巴。
「我們對格林科莫克一直是忠順的，而且非常尊重他。」內普叔叔說道，「因此，我覺得去找他不會有什麼危險。我願意和你一同去找他。」
其餘的河馬不約而同地用噴鼻的方式表示同意，因為這樣，他們自己就不用去了。
就這樣，王后和內普叔叔帶著基歐出發了。他們讓基歐遊在他們中間。
他們遊了兩天，直到第二天日落的時候，才到達一座岩壁前，岩壁的底部有一個洞穴，格林科莫克就居住在這兒。
這位可怕