媽媽進城買東西去了，她叮囑諾拉照看一下簡·格拉迪斯。諾拉答應了。
可是這天下午是諾拉擦洗銀器的時間，於是她呆在餐具室里，把簡·格拉迪斯留在樓上的卧室里，讓她獨自玩耍。
小姑娘並不介意獨自呆著，因為她要完成自己的第一件刺繡作品。那是一個繡花沙發枕頭。她準備把它作為生日禮物送給爸爸。她爬進大窗子里，伏在寬大的窗台上，聚精會神地繡起來。
門迅速地打開，又悄悄地關上了。簡·格拉迪斯以為是諾拉進來了，沒有去注意。她在勿忘我花上又綉了兩針，才抬起眼皮。她吃驚地發現屋子的中央站著一個奇怪的人，正注意地望著她。
他是一個矮胖子，好像是剛從樓下跑上來，喘著粗氣。他的一隻手拿著一頂破舊的真絲帽，另一隻胳膊夾著一本大書。他穿著一身破舊的黑衣服，他是個禿頂。
「對不起。」他看見小姑娘很吃驚，就問，「你是簡·格拉迪斯·布朗嗎？」
「是的，先生。」她回答。
「那太好了，真是太好了！」他帶著奇怪的微笑說道，「我找你很久了，終於找到了你。」
「你是怎麼進來的？」簡·格拉迪斯懷疑地問來訪者。
「這是一個秘密。」他神秘地回答。
小姑娘警覺起來。他們彼此對望著，樣子十分嚴肅，又有點焦慮。
「你想幹什麼？」她問道，並且鄭重地站起來。
「哦，現在我們來談正事。」這個人刻薄他說，「我實話告訴你，首先，你的父親用最卑劣的行為虐待了我。」
簡·格拉迪斯跳下窗檯，用她的小手指指著門說道：
「請你馬上離開這間屋子！」她叫喊著。她的聲音由於憤怒而有些顫抖。
「我爸爸是世界上最好的人，他從來沒有虐待過別人！」
「請允許我解釋一下。」來訪者說著，毫不在意她的憤怒，「你的父親可能對你非常慈愛，因為你是他的女兒。可是當他在城裡的辦公室里辦公時，卻是個非常嚴厲的人，尤其是對待書商。前幾天，我去拜訪他，想讓他購買《彼得·史密斯全集》，你猜他怎麼對待我？」
小姑娘頓時啞口無言。
「哦，」他激動地接著說，「他命令我從他的辦公室里出去，並且還讓守門人把我趕出那座大樓！你認為如此虐待別人的人還是你最好的爸爸嗎？」
「我相信他。」簡·格拉迪斯說道。
「哦，是嗎？哼，」他說道，「我決心對我所受的侮辱進行報復。由於你父親是個身材高大，體魄健壯並具有危險性的人物，所以我決定對他的小女兒進行報復。」
簡·格拉迪斯顫抖起來。
「你到底想幹什麼？」她問。
「我想送給你這本書，」他說著，從胳膊下取出那本書，然後坐在一把椅子上，把帽子放在地毯上，從他的內衣口袋裡取出一支自來水筆。
「我想在這本書里寫下你的名字，」他說道，「你的名字怎麼拼寫？」
「G一L一a一d一y一s。」她拼道。
「謝謝，」他一邊鞠躬一邊把書送給她，「因為你父親曾虐待過我，這就是我的報復。他當初沒有買《彼得·史密斯全集》，也許會後悔的。再見吧，親愛的。」
他走到門口，對小姑娘又鞠了一躬，才離開這間房子。簡·格拉迪斯看到來訪者非常開心地笑著。
當門在這位奇怪的小人背後關上時，小姑娘又坐到窗台上，瞥了一眼手裡的書。這本書的封面是紅黃色的，上面用很大的字寫著：「奇怪的事情。」
她好奇地打開書，看見她的名字寫在第一頁。
「他真是一個有趣的小人。」她沉思著自言自語道。
她又翻開第二頁。上面是一個小丑的畫像。他穿著花花綠綠的衣服，長著一張白臉，兩個臉頰和每隻眼睛上方都有一個紅色的三角形。她看著小丑，書在她的手中顫抖起來，這一頁書咔咔地裂開了。突然那個小丑從紙上跳了出來，站在她的旁邊。他馬上變得像普通小丑一樣大。
他伸了個懶腰，非常無禮地打了個哈欠，一邊傻笑一邊說道：
「這好多了，你可不知道我長期站在這頁紙上受到怎樣的束縛。」
或許，你能想像簡·格拉迪斯是如何吃驚地注視著剛從書里跳出來的小丑。
「你沒想到會發生這類事吧？」他以小丑特有的眼神瞟了小姑娘一眼，然後轉過身瞧了瞧這個房間。儘管小姑娘十分驚異，她還是大笑起來。
「什麼事使你如此高興？」小丑問道。
「你的背後都是白色的！」小姑娘叫喊道，「從正面看，你才是一個小丑。」
「也許是。」他用一種被惹惱的語調回答。
「美術家只畫了我的正面，他是畫不出我的背面的，因為我的背面靠在書上。」
「可這樣一來，你變得很可笑！」簡·格拉迪斯邊說邊笑，直到笑出了眼淚。
小丑有些生氣，就坐到一把椅子上，不想讓小姑娘看到他的背面。
「這本書里不只是我一個。」他沒好氣他說道。
小姑娘這才去翻另一頁。她還沒有看清書上的猴子，它就從書中皺起來的紙上跳出來，落到窗台上，坐在她的旁邊。
「嘿，嘿，嘿，嘿，嘿！」猴子叫著，跳到小姑娘的肩膀上，又跳到房間中央的桌子上，「真好玩！現在我是一隻真正的猴子了，再也不是一張畫了！」
「真正的猴子不會說話。」簡·格拉迪斯責備道。
「你怎麼知道？你當過猴子嗎？」猴子問道，然後大聲地笑起來。小丑也跟著笑起來，好像很欣賞這句話。
小姑娘這時更加慌亂了，她無意中又翻了一頁。還沒有來得及看，一隻驢子從書中跳出來，它從窗台上歪歪扭扭地跳到地板上，踏得地板咚咚地響。
「你真夠笨的！」小姑娘憤怒他說道，因為驢子幾乎要撞倒她。
「是夠笨的，」驢子生氣地回答，「假若那位愚蠢的美術家把你畫成我這樣，你也會這樣笨。」
「你有什麼毛病嗎？」小姑娘問道。
「我左邊的前腿和後腿都短6英寸。這就是我走路不方便的原因。假若那位美術家不知道怎樣去作畫，他為什麼偏要畫驢呢？」
「我不知道。」孩子回答道。
「我站都站不住，」驢子嘟噥著，「連最小的東西都會把我碰倒。」
「不要緊的，」猴子說著，跳到吊燈上，用尾巴在上面打起鞦韆來。簡·格拉迪斯真擔心它會把燈泡打落到地上，「這位美術家把我的耳朵畫得像小丑的耳朵一樣大，人人都知道，猴子的耳朵是不值得一提的，更不用說去畫它了。」
「應該控告他，」小丑憂鬱地說道，「我連後背都沒有。」
簡。格拉迪斯按順序瞧了瞧每一位，她那甜蜜的臉上流露出迷惑的表情，她接著又翻了一頁。
一隻黃褐色、滿身斑點的金錢豹像閃電一般從她的肩膀跳過，落到一把很大的皮革扶手椅背上，兇猛地向其他動物撲去。
猴子爬到吊燈頂上，嚇得直叫喚，驢子企圖逃跑，突然向左邊摔過去。
小丑的臉嚇得煞白，紋絲不動地坐在他的椅子上，吃驚地吹了一聲口哨。
全錢豹伏在椅上，來回擺動著尾巴，虎視眈眈地盯著他們，當然，也包括小姑娘。
「你想先攻擊誰呢？」驢子一邊問一邊艱難地想站起來。
「我誰也不能攻擊，」金錢豹咆哮道，「這位美術家把我的嘴畫得閉上了，我沒有一顆牙齒，而且他忘記了畫我的爪子。我是一隻可怕的動物，不是嗎？」
「哦，是的，」小丑若無其事他說道，「我看你的樣子的確令人畏懼，可是，假如你真的沒有牙齒和爪子，那你就沒有什麼可怕的。」
這一句話惹怒了金錢豹，它可怕地咆哮起來，猴子望著它，不禁大笑起來。
這時，書從小姑娘的膝蓋上滑落下來，她想把它抓住，書的最後一頁突然打開了。一隻可怕的、灰色的熊正從書頁中望著她。她馬上把書扔掉。書「啪」的一聲落在了屋子的中央，書的旁邊站著一隻大灰熊。很顯然，它是在書合上之前掙脫出來的。
「現在，」金錢豹伏在椅背上叫喊著：「你們大家可要當心！了，你們可不能像笑話我一樣地笑話它了。這隻熊不但有爪子，而且還有牙齒。」
「的確如此，」熊低沉地咆哮著，「而且我也知道怎樣去利用它們。假若你們讀過這本書，那麼你們就會知道，在這本書里我被描寫成一隻可怕的、殘忍的、冷酷的大灰熊。我專門吃小姑娘，連鞋子、衣服和緞帶一起吃。然後，我就像作者寫的那樣，吧嗒著嘴，以自己的邪惡為榮耀。」
「那太可怕了！」驢子說著坐起來，悲哀地搖著頭，「作者為什麼說你專吃小姑娘？你也吃動物嗎？」
「我只吃小