小笠原朦朧地睜開眼睛。
我好像睡著了。整個人仰躺在榻榻米上，還蓋著條毛毯。這裡是哪？窗外透進了陽光，天還很亮。
他整個人彈了起來。對啊，我應該在箱根的旅館大廳啊！怎麼突然就一陣睡意襲來……
環視四周，是一間寬廣的和室。突然發現莉子正對著他瞧。
「啊，」莉子一臉放心地說：「你醒啦？太好了。」
「凜……凜田？這裡是？」
「旅館房間。員工把你搬到這裡來，好像以為你大白天喝醉酒了。」莉子嗤嗤笑道：「等一下喔，我正在做實驗。」
實驗？什麼實驗？
折橋與志保正坐在沙發躺椅上。莉子當著兩個人的面，把手伸進直徑二十公分左右的圓罐里，似乎在攪拌些什麼。可以聽到沙沙的紙張磨擦聲。
莉子默默地遞出圓罐，志保一臉訝異，把手伸進罐中。
志保抓出了一把千圓鈔，然後立刻藏到身後。
接著莉子立刻說：「二十七張。」
志保皺著眉頭，把鈔票拿回面前，一張張數了起來。
「二十四、二十五、二十六……」志保雙眼圓瞪：「二十七。」
折橋也錯愕莫名：「又猜對了，怎麼可能？」
志保也高聲驚呼：「凜田老師那時候明明沒猜中，跟折橋老師一樣啊！」
「啊……」折橋突然尷尬起來：「沒有啦，那個，我是……」
莉子微笑說：「折橋老師，你不用多說，我都明白。老師在晚餐上不僅做了美術鑒定，也被強迫做了這項實驗對吧？你怕失敗的事情傳出去會丟臉，才對我和須磨說謊，說你沒有被這麼要求。另外，你也記得這項實驗吧？」
莉子說著，將一個黃綠色的陶制煙灰缸推給志保，志保一看就知道要做什麼實驗，她伸手到手提包里拿出一樣小東西。
莉子別過頭去，好像不能看見那樣東西。
志保將小東西扔進煙灰缸，那是把鑰匙，發出了輕脆的金屬撞擊聲。
莉子好像專心地聽著這個聲音。接著志保從煙灰缸中拿走鑰匙，收回手提包。莉子便立刻轉過身來。
莉子立刻說：「鑰匙，三葉草造型，只有單邊有齒的Pinder鎖款。」
折橋目瞪口呆：「你……你怎麼可能連鑰匙的款式跟形狀都知道？真的用耳朵就能聽出來嗎？」
「當然不是。」莉子搖搖頭：「我當時也不明白這點。為什麼要做這種無關鑒定能力，而且甚至連人類感官都無法判斷的實驗？但另一方面，我也發現只要手法正確，這些實驗都可以假裝成功。這才是意義重大的地方。」
「手法正確就可以成功？要怎麼做？」
莉子把圓罐交給折橋：「請仔細看罐子裡面的鈔票流水號。」
「流水號……」折橋拿出罐子里的鈔票，一張張仔細端詳說道：「H2050168A，H2050169A、H2050170……怎麼會這樣？對啊，因為連號！」
「如果一次提領十萬日圓的全新千圓鈔，就能拿到一百張連號鈔票。每張都事先弄皺，看起來像舊鈔，然後按照流水號放進這個大小的罐子里。實際操作一下就知道，在直徑二十公分的圓筒里，就算繞圈攪拌，鈔票的順序也不會改變。所以實驗的過程中就算隨手抓出一把鈔票，只要偷瞥罐中剩餘鈔票的最上面那一張，就可以從流水號得知被拿走了幾張。」
「那麼聽覺實驗呢？」
「這個煙灰缸是我從家居DIY買場買來的，只是動了點手腳。請翻過來蓋住看看。」
折橋照著莉子的話做之後：「哎喲？有亮一點綠光呢？」
「沒錯。RichardGinori的Vecchio瓷盤原本應該是白色，但當時我看到的呈現黃綠色，為什麼？答案就在這裡。因為上面塗了螢光漆。在太陽照射下，只要拿個小東西扔到盤子上幾秒鐘，東西就會擋住陽光，在盤子上留下陰影。就算拿走，還是會在盤子上浮現輪廓。如果旁人不知道這件事，看起來就只是個模糊的痕迹，根本不會發現。」
折橋苦著臉把煙灰缸推了回來：「所以那個向貴婦們收集隨身物品，要我猜出所有人的實驗也是……」
「沒錯，你和我認真地去猜，才真的成了傻瓜。那些分發給貴婦們的信封，肯定都有做些什麼小暗號。而且信封是依序發給最前排的貴婦們，只要看拿回來的信封上面有什麼暗號，就知道東西是哪個座位的貴婦所有。」
折橋的臉氣得漲紅起來，怒不可遏地斥罵：「這是怎麼回事！？原本的用意就是要我們耍小手段嗎！？」
「不是，我們鑒定家本來就不該耍手段，一切都是為了讓種子選手走路有風。」
「種子選手？」
「沒錯。我徊折橋老師在鎌倉的豪宅中，受託在貴婦們的面前進行多項鑒定。而且克服了許多的難題。但我們也有辦不到的事情。比方說瞬間看出手裡抓了幾張鈔票，用聲音判斷什麼東西掉在盤子上，靠隨身物品猜出持有人，都難如登天。但如果有人三件事情都成功了呢？」
「原來如此。」折橋恍然大悟地點頭：「種子選手是這個意思啊。只要有人辦到我們辦不到的事情，看起來就像冠軍。而且這人只要號稱鑒定家，任何人都會相信他能辦到我們完成的所有鑒定，即使事實並非如此。」
「正是。」莉子望向小笠原：「MNC74並不是物品，而是深獲貴婦們信任的鑒定家。這就是雨森華蓮這次要創造的標的。」
「你說什麼！？」小笠原極為詫異：「為什麼她要創造一個這樣的人？」
「為了把假名牌賣給貴婦們啊。華蓮曾經生產過各式各樣的仿冒品，被各國警察盯上，所以不好脫手。既然不能用消費者相信的公開路徑銷售，就只好自己賣。這時候的重點，就是如何欺騙消費者，讓消費者信假為真。雖然華蓮本身也有相當的鑒定能力，但她不可能親自舉辦特賣會。因為一辦，她就會被警方逮捕。」
折橋訝異地看著志保：「對喔……所以你們這批貴婦，就是那場特賣會的候補會員了。華蓮打算招攬大批貴婦，狂賣手上的假名牌。既然是鑒定家主辦的名牌特賣會，當然百分百可以信任。畢竟主辦人就是分辨真偽的專家啊！」
莉子說：「但是培養鑒定家並不容易，隨便在貴婦面前表演幾招鑒定，不可能騙過去。只要答不出貴婦的問題，就會被當成沒知識。」
「所以讓我們表現答不出問題的糗樣，之後再讓種子選手登場。他辦到我們辦不到的事情，橫刀奪走貴婦們的信任。」折橋看著莉子：「種子選手就是須磨吧？」
「正是。」莉子點頭說：「雖然在我們面前糗態百出就是了……」
「騙人的吧。在真正的鑒定家面前，不可能佯裝學富五車。所以乾脆裝成一副無知樣，避免我們起戒心。但他在貴婦面前肯定是另一張嘴臉吧？」
折橋望向志保。
莉子也盯著志保瞧：「志保女士，可以對我們招了嗎？」
志保有點不知所措，但還是輕聲開了口：「須磨老師……是個非常紳士的人。低調沉穩，木訥寡言……完全不說任何贅言。」
「哼！」折橋憤怒地說：「只是無話可說罷了，因為他根本什麼都不知道！」
「不過，」志保一臉嚴肅地說：「正如剛才所說，他辦到了折橋老師和凜田老師辦不到的事情，我們這群人都覺得須磨老師才是第一名。還聽說最近他將要舉辦一場派對，大家都要參加呢。」
莉子突然表情凝重：「那肯定就是特賣會了。你知道日期與場地嗎？」
「當然。」志保顯得乾脆多了。「原本他要我們絕對保密，但現在我也管不著了，世上還有誰可以信呢？」
志保打開手提包，拿出一張明信片。
莉子接過這張明信片，看了之後說道：「邀請函。富士休閑集團湖畔旅館。我正好想去山中湖賞賞楓葉呢。」