晚餐進入尾聲，眾人也陷入一種派對特有的懶散狀態。莉子乘機離開了餐廳，她可不想在回房間的路上繼續強迫收聽比乃香和絢音的相聲。現在已經清楚自己房間在哪裡，就不需要帶路了。
莉子覺得有點暈眩，從中央階梯走下二樓。現實如夢似幻，無法掌控。感覺自己就像夢遊仙境的愛麗絲，她還是第一次碰到這種不可言喻的詭異環境。
來到二樓樓梯間的時候，莉子不禁倒抽一口氣。
樓梯間站了一個男人。就是剛才去餐廳之前碰見的瘦高襯衫男。現在他正盯著台座上的一件裝飾品，那是伊萬里的花紋澆水瓶。
男子並沒發現莉子。莉子偷偷接近他身後，開口說：「請問一下……」
「哇！」男子高喊一聲，全身僵硬，膽怯地回過頭來。
雖然鬍子沒刮乾淨，但五官相當工整。說好聽些是青年美男子，說難聽些就是文弱書生。身高比莉子高，但反應就像被貓嚇到的老鼠。
「怎……怎麼？」男子的嗓音虛浮：「有事嗎？」
「我叫凜田莉子。那個……你好，初次見面。」
「哪裡……」男子眼神獃滯，才想起來莉子主動報上名號，是要他介紹自己的意思。男子眼神飄移，不安地說：「我叫須磨康平。」
「須磨先生，你在這裡做什麼？」
「不，沒事。」須磨還是非常地心神不寧。「我只是在想這件伊萬里，是不是十八世紀前半的東西啦。」
「哇，你對古董很了解嗎？」
「我是古董商啊，注意這種東西是職業病。」
「所以你在觀察啰。」莉子望向那隻澆水瓶。
突然她發現瓶嘴有點不對勁。瓷器並沒有搖晃，但瓶嘴卻不太穩固。
為了一探究竟，莉子伸手輕觸瓶嘴。
這一碰，瓶嘴竟從根部整個掉落下來，摔在莉子的手掌心上。
兩人一時無語，然後須磨突然高喊：「啊……你弄壞了！」
莉子大受打擊，但隨即回過神來。她轉頭淡淡地對須磨說：「這是你弄壞的吧？」
「咦？」須磨愣了一下：「你，你是想嫁禍給我嗎？」
「你把瓶嘴弄斷，連忙裝了回去，勉強保持平衡沒有掉下來。正想離開，卻又放心不下，在這裡看了一陣子，然後才被我喊住。是不是呢？」
「你怎麼可以說這種話？我什麼都不知道喔。」
「須磨先生，你是因為良心譴責才沒有立刻走開對吧？你不知道該怎麼處理對吧？你是個好人，肯定不會裝瘋賣傻，推諉卸責才是。」
莉子默默地看著須磨，須磨則驚恐地看著莉子。
最後須磨從莉子手上搶過瓶嘴，試圖裝回澆水瓶上。但他的指尖發抖，怎麼也裝不好，還失手把瓶嘴掉在台座上。
須磨手忙腳亂，最後發現無計可施，滿頭大汗地對著莉子說：「對啦，是我弄壞的啦！我拿起來想看個仔細，沒想到瓶口就折斷了……我完蛋了啦！你怎麼這麼冷靜？這可是伊萬里啊！我這個窮忙族怎麼賠得起呢？」
雖然這男人廢到不行，但莉子喜歡他的老實。其實他也不必緊張，因為……
此時傳來另一個低沉的男性嗓音：「別緊張，真難看。就算對方要你賠，也不過幾萬塊罷了。」
須磨瞪大眼睛，轉頭說：「幾萬塊？你……你是哪位？」
莉子隨著須磨回頭。
有個身穿高級西裝的男子正往這裡走來。年紀大概四十來歲，身材比瘦高的須磨要精壯結實，步伐也看得出受過訓練。一頭短髮，留著小鬍子，皮膚稍黑。看起來就像個健康的運動員。充滿自信的眼神，高挺的鼻樑，緊閉的雙唇。在昭和中期應該算得上是帥哥，但現在這種硬派反而有些不合時宜。
「敝姓折橋。」男子板著臉說：「我出房間想吹吹風，就聽到這場鬧劇。虧你這副德性還能當古董商啊。」
須磨誠惶誠恐地說：「請……請問這到底是？」
莉子腦中突然閃過一個名字：「折橋先生？難不成是美術鑒定家折橋智哉老師？」
「哦？」折橋望向莉子：「你聽說過我的名字？」
「當然聽過了。我看過老師的著作，《西洋美術史理論》和《為何花鳥畫沒花也沒鳥》。」
折橋端詳著莉子，然後兩眼發亮：「你可真年輕。我還以為今天豪宅里除了雨森華蓮，都是些老女人呢。晚餐的時候沒見到你啊。方便的話，到我房裡用點香檳和水果如何？」
莉子感覺自己的表情僵了。
八卦雜誌有說過，這位慶應大學畢業的知名美術鑒定家，也是個老豬哥。雖然有家室，卻常跟女星名模搞外過，看來果然名不虛傳。認識還不到幾分鐘，折橋就開始泡妞了。
但莉子更在意其他事情，折橋說他參加了晚宴，但自己卻沒在餐廳里看見他。
莉子問道：「折橋老師，你有去參加晚宴？」
「是呀。傍晚被找去餐廳應付那些太太，真是累人。每個人都對我有意思呢。」
「請問你是幾點回房間的？」
「忘了。一兩個小時前吧？因為晚餐時間很早，害我現在又餓了。要不要一起吃個甜點？不過我看你應該想吃套餐，我們到餐廳去吃一頓吧。」
「不用了，我才剛從餐廳出來。多少吃過一點。」
「哦，原來如此，我倒不清楚晚餐竟然吃到現在。這些太太們可真愛吃。」
「也就是說……我們是相隔一段時間，個別被帶去吃晚餐啰？」
折橋的表情突然沉了下來，望向須磨。
須磨也傷腦筋地說：「我完全不知道發生什麼事了。她說今天要自己帶便當來，我連餐廳在哪都不清楚啊。」
「我想也是。」折橋不層地說：「連這澆水瓶不是正牌伊萬里都看不出來，這種貨色怎麼可能跟雨森華蓮相提並論呢？」
「這不是真貨，那就是贗品啰？」
莉子說：「不，這也不是假貨。這確實是古董，但時代比較新。這是一九〇〇年代的OldNoritake，是伊萬里花樣的出口專用商品。」
折磨突然雙眼圓瞪：「哎喲，小妹妹，你是藝術大學美術學院的學生嗎？能看出這一點，成績想必不同凡響吧？不愧是我的忠實讀者。」
「我已經出社會了，職業是鑒定業。」莉子對摺橋說完，又回頭看著須磨：「瓶蓋的燙金有點斑駁，應該是最近有人試圖修復，重新燙上去的。但修復師太外行，價值也因此大打折扣。」
「這……這樣啊。」須磨輕輕拿起澆水瓶：「喔喔，聽你這麼說果然沒錯……瓶底有Noritake早期的商標。確實是OldNoritake出口到英國的產品。」
「哼！」折橋嗤之以鼻：「現在才明白嗎？你這種水準也敢自稱古董商，而且還有工作做，你究竟在哪混？」
「我自己開了店，不過是鄉下地方就是了。」
莉子平心靜氣地說：「須磨先生，你好像沒受邀吃晚餐，但至少今晚是要在這裡過夜吧？」
須磨點點頭：「是雨森華蓮委託我的……她說有東西要我鑒定，希望我來這裡住一晚。還有準備房間呢。豪華又舒適喔。」
條件跟我一樣。莉子又問：「她委託你鑒定什麼？」
「這個……她說有需要的時候會叫我，但是我閑著沒事做，就出來走廊散步了。」
折橋不以為然地說：「你當然閑了。我一樣被華蓮找來，但可忙得很呢。她還在餐廳里要我解說牆上所有的畫，貴婦們聽得津津有味呢。」
莉子對摺橋說：「要你鑒定繪畫？是華蓮的指示嗎？」
「是啊。看起來像是餘興節目，但貴婦們非得聽我講講話不可。每幅畫都是真跡，但可惜都值不了多少錢。價值就像這澆水瓶一樣幾萬日圓，頂多十幾萬日圓吧。不過用來裝飾古典豪宅已經算及格了。」
「那些貴婦究竟是誰呢？」
「誰知道？華蓮邀來的賓客吧？我不知道她們是什麼來路，也不清楚事情的來龍去脈。鑒定家都是這樣，被請去客戶家裡，給家裡的東西監價。只要達成客戶要求就好，其他別多問，你最好也注意點。」
「折橋老師，她有沒有要你鑒定非專業領域的東西？比方說要貴婦抓一把鈔票，叫你猜有幾張之類的……」
須磨詫異地說：「還有這種要求啊？」
或許是問題太過唐突，折橋也有些不知所措。「怎麼可能有這種事情？這不算鑒定，只算把戲吧？」
「可是我就被強迫這麼做了，她們說鑒定家眼睛一定也很好。」
折橋揚起嘴角：「她們在開你玩笑啦。或許是貴婦們嫉妒你的美，才讓你出點糗吧。」
莉子感到疑惑，沒有回應。
出題的人是華蓮，絕對不是貴婦們的捉弄。而且明明就請了其他鑒定家，卻只有我接受這種考驗。那個實驗究