楚邊瑛翔在巴黎的里沃利街人行道上狂奔。當他回到貝藍傑，已經是晚上六點過後了。以往這個時候，餐廳一定是忙著準備開業，但現在忙著做其他事情。因為巴黎市警察局的警員從餐廳里排到了大門邊。
衛生局似乎做完了檢查，身穿無菌衣的男人們上了專用廂型車，正要離開現場。大廳里原有許多熟悉的古董傢具家飾，都被警方扣押，連地毯都不放過。
制服員警出手擋住楚邊的去路，楚邊拿出員工用ID卡，才獲准通行。
楚邊走進晚餐用餐廳，原本如宮廷般氣派豪華的空間，現在連張桌椅都看不見，就像個空蕩蕩的舞廳。平台鋼琴或許是太重搬不動，還留在原地，看起來更像舞池。
但舞池裡擠滿了嚴肅兇悍的便衣警員，完全沒有派對的優雅氣氛。他們還是一樣橫眉豎目，在餐廳內勘査現場。
他們都望向之前在巴黎市警察局見一面的茱莉安妮·巴塞尼督察。茱莉安妮一頭金髮綁成馬尾，身穿長褲套裝，就站在那兒，跟一群虎背熊腰的刑警圍著一個嫌犯。
這名男姓嫌犯身穿粗糙的麻布外套，頭戴鴨舌帽。
脫下廚師袍改穿便衣的伊萬·丹格貝爾，看起來非常窮酸又卑屈，感覺像個驚慌又平庸的中年男子在回答問題。楚邊心想，不過一晚他竟然就衰老了這麼多。
「所以，」女督察茱莉安妮用原子筆指向嫌犯：「你比平常提早一小時進入無菌室，當時還沒有其他人上工，對吧？」
丹格貝爾低下頭，虛弱地回答：「沒錯……」
「為什麼你要提早上工？」
「因為……我計畫要把部分食材換成劣質品。我自己準備了五份的食材。」
這段口供讓楚邊大受打擊。
他懷疑起自己的耳朵，根本無法接受。他不是比任何人都更堅持飲食衛生嗎？我一直相信他是以滿足顧客第一優先的模範廚師，但他現在卻說出這種話……
有個刑警替茱莉安妮問：「拿來的是什麼食材？」
丹格貝爾呢喃道：「上個月放假，我開車到西班牙國界附近的一個城鎮，叫做聖賽巴斯欽。」
「聖賽巴斯欽？在巴斯克地區吧？」
「是的……我在當地認識了農夫，買了五個劣質的肥鴨肝。那個農夫是獵鴨人，曾經試著在隔壁藍德地區開農場，製造肥肝，但沒有成功……餵鴨子吃玉米的時候不太順利，結果玉米堆在嗉囊里了。」
這就是混亂的元兇啊？並不是因為混入雜質，而是肥肝本身就有問題。
「嗉囊」是動物消化道的一部分。這個器官在食道之下，可以膨脹而暫時儲存食物。肥肝的製作方法，就是強迫餵鴨鵝大量玉米，形成腫大的脂肪肝。但若鴨鵝沒有呑下玉米，囤積在嗉囊中，玉米就會發酵，造成鴨鵝體內囤積大量酸性物質。
含有過多酸性物質的肥肝，外行人很容易做出這種劣質品。但問題不僅如此。極甜的貴腐葡萄酒或蘇玳葡萄酒為了提高含糖量，會使用灰黴菌來釀酒。當肥肝含有大量酸性物質，就會與灰黴菌反應，產生毒素。人類攝取這種毒素並不會致命，但會導致嚴重嘔吐或發燒。警方認為，既然廚師明白很多客人會吃肥肝醬配蘇玳葡萄酒，就不能排除刻意犯罪的嫌疑。
因為食材並沒有腐壞，所以從外觀很難與安全食材區分。但食材要經過化學檢驗分級，是法國餐飮業基礎中的基礎。無論巴貝特精肉場或柯達佛精肉公司，出貨前都不可能沒有檢査。
這麼一來……丹格貝爾說的都是實話？又或者是……
茱莉安妮冷冰冰地睥睨著丹格貝爾：「每件食材應該都裝在真空包里吧？」
「是……我有家用的包裝器具，在家做了類似的包裝。」
「真空包不是都埋在冰塊里嗎？」
「餐廳進貨那天早上，員工就按照大廚指示敲碎了冰塊……不然無法確認數量。」
「塑膠箱蓋呢？當天進貨，大廚確認數量之後，應該又親手貼上封條對吧？影像紀錄也顯示你在無菌室里按規定開封，之後也沒有給食材掉包的動作啊。」
「在進無菌室開封之前，我就掉包好了。我撕下封條，掉包五包，然後貼上假封條。這也是我用家裡印表機盜印的。」
「……正式開封的時候，不是還有其他員工在你身邊嗎？他們幾個人應該也都碰過食材真空包才對。」
「塑膠箱封條是我切開的，他們應該看不清楚。而我也盡量親手開我自己拿進來的小包裝，所以沒有任何人發現。」
騙人的！楚邊心想。昨天的事情他記得一清二楚。丹格貝爾的說法完全違背事實，胡說八道。
正當他要開口抗議的時候，突然有道粗暴的腳步聲穿進室內。
身穿西裝的中年男子快步走向丹格貝爾。這人也穿著平時看不慣的服裝，花了點時間才看出他是誰。原來是大廚西蒙·卡維拿克。
卡維拿克氣得滿臉通紅，怒氣沖沖地大喊：「丹格貝爾！看你乾的什麼好事，丟不丟臉啊你！」
卡維拿克突然揪住丹格貝爾，便衣員警連忙出手制止，餐廳里殺氣騰騰。
楚邊忍不住喊出聲：「請住手！」
所有人都停下動作，望向楚邊。卡維拿克與丹格貝爾一臉訝異，只有茱莉安妮督察依然保持冷靜。
雖然這陣沉默幾乎令人窒息，但楚邊還是鼓足勇氣說道：「封條不可能被換過！我當時一起在無菌室工作，就在丹格貝爾先生旁邊。我可以發誓，那封條絕對是真貨！是卡維拿克先生進貨時親手貼的！而且塑膠箱里所有真空包的形狀都很完整，如果有混入人工偽造的包裝，根本連摸都不用摸，一看就知道不一樣！」
餐廳里鴉雀無聲。
卡維拿克對丹格貝爾投以質疑的眼神，丹格貝爾低頭不語。茱莉安妮督察率先打破僵局：「不好意思，你是餐廳的學徒？你姓……」
「姓楚邊。」
「對，楚邊。這是你跟我第一次直接對話吧？」
「是的……」
「你說的話有什麼證據？有什麼物證可以證明封條沒被換過？」
「……只要檢查塑膠箱就知道了。如果貼了假封條，肯定一眼就……」
「可惜，昨天晚上開業之前，塑膠箱就被處理掉了。我看過無菌室的影像紀錄，攝影機裝在天花板上俯拍。所以就算把手邊的影像放大，也只有粗粒子，看不清楚。這可不能推翻丹格貝爾的口供喔。」
「可是！」楚邊急忙說：「也不能證明他的口供屬實啊！」
「話雖如此，實際情況確實證明他的說法。根據醫院檢驗報告，受害人全都吃了含酸量過多的肥肝。餐盤上吃剩的肥肝也驗出了酸性物質，而且廚房裡也發現了相同的食材。再採證其他回報身體不適的顧客人數，正好如他所說，大約有五個劣質的肥肝。」
怎麼可能……楚邊啞口無言。
沒錯，我並沒有親手拿出所有真空包里的食材。但自從我進這家餐廳工作以來，幾乎每天都做這件事，再熟悉不過，只要有異常立刻就能發現，絕對不可能有詭異行徑發生。絕對不可能！
但邏輯上卻贏不過警方。茱莉安妮冷靜地做出結論：「奧爾良警察局的古斯塔夫·夏米納德督察也來了報告，說出貨的巴貝特精肉與柯達佛精肉都沒有問題。綜合所有狀況，只能研判丹格貝爾的口供足以採信了。」
楚邊難以接受。他直接把心中疑惑投向當事人：「丹格貝爾先生，請別說謊！你根本沒理由做這種事！」
大廚卡維拿克難過地說：「丹格貝爾有個三歲的兒子，叫做薩夫蘭。雖然法國社會福利很好，養小孩依然是筆大開銷。可能是收了其他餐廳的錢，才會做這種事吧？」
丹格貝爾不發一語，閉上眼，低下頭。
楚邊感到利刃穿心。丹格貝爾的反應，等於是承認了卡維拿克的指控。
茱莉安妮又以冷靜沉穩的聲音說：「卡維拿克先生，我相信他也是因為自己的兒子，才會決定招供。」
眾人一陣沉默。茱莉安妮看了看手錶，然後看向其他刑警。
橫眉豎目的刑警慢慢走向丹格貝爾，掏出手鎊。丹格貝爾絲毫沒有反抗的意思，默默伸出雙手。
一陣清脆的聲響，金屬環套住了伊萬·丹格貝爾的手腕。
楚邊同時感到絕望與失望，注視著丹格貝爾。
丹格貝爾連看也不看楚邊一眼，就被刑警們慢慢帶往門口。
茱莉安妮正要跟著離開時，卡維拿克對她說：「請問……」
「有事嗎？」茱莉安妮回過頭。
「既然原因都查明了……餐廳什麼時候才可以重新開張呢？」
「這跟逮捕嫌犯是兩回事。應該說，你們很難重新開門營業了。」
「很難……為什麼？如果沒有他搞鬼，我們絕對不會摻雜劣質的食材……」
「無論什麼原因，這家餐廳沒發現劣質食材