一到傍晚下班時間，小笠原立刻離開公司。報導校稿好不容易才趕上送印。午休時間又小睡了一下，身體逐漸恢複體力。這個約可不能不赴。
約見面的地方是PRONTO飯田橋分店。PRONTO是連鎖店，白天當咖啡館，晚上變酒吧。幾乎所有PRONTO都是一覽無遺的玻璃落地窗店面，但這裡的碰巧在大樓地下一樓，像個秘密基地。雖然在公司附近卻不會被同事發現，真是謝天謝地。
小笠原走進店門，裡面已經相當熱鬧，有兩人正坐在桌邊。莉子笑著對小笠原招手。嵯峨則立刻起身致意。一身高檔西裝跟他周到的禮節相得益彰。
莉子身穿時髦的緞面罩衫，既休閑又優雅。兩人簡直就是郎才女貌。
不對，別這樣作賤自己了。她跟嵯蛾不是才剛認識嗎？
小笠原走近桌邊，莉子立刻擔心地問：「怎麼了？看你好像不太舒服。」
嵯峨也貼心地說：「如果沒有食慾，還是休息一下比較……」
「哪裡，沒事啦！」小笠原誇張地笑一笑，坐進座位。
但他心中卻對自己感到些微的失意。沒想到煩惱會被看成身體不適。連他人的好意都會脫靶，我一定是掃把星轉世吧。
還有一個空座位。小笠原問道：「還有誰要來嗎？」
莉子回他：「還有一位尾下先生，丸之內警局的警部補。我們到今天早上都一直在一起。」
「喔……他千里迢迢跑到這裡來啊？」
「是他打電話來說有事要談，而且會到這附近來，所以……」
「大家都好強壯啊，不是才在飯店通宵巡視嗎？」
嵯峨看著他說：「哪比得上你的勇氣與行動力呢？你不是只差一步就追到兇手了嗎？」
莉子聽了眼睛一亮，對嵯峨說：「就是啊。而且還掌握了兇手的長相。多躬小笠原，才能向破案邁進一大步呢。」
嵯峨萬分佩服地認真點頭：「我們就差得多了。拼了一整晚，竟然還被兇手入侵，燒掉海報。小笠原先生可是先兇手一步抵達現場，不愧是雜誌記者，觸角特別靈光。」
好話不嫌多。而且被這兩個令人自卑的天生好手稱讚，心情格外舒暢。小笠原一整個飄飄然。
這時候剛好女服務生來了。「歡迎光臨，請問點些什麼？」
「中杯啤酒。」小笠原回答。
另外兩人一聽，表情突然變了。
莉子皺起眉頭問道：「你要喝酒啊？」
嵯峨則是萬分敬佩地說：「我們倆不喝酒。如果現在碰了酒，肯定倒頭就睡。」
……原來如此。莉子、嵯峨還有我，都沒有睡好。我直到前一分鐘也完全不想喝酒啊。小笠原急忙想取消，但女服務生已經回到櫃檯去了。
唉……小笠原啞口無言，咒罵自己一時的衝動。
他垂頭喪氣，但莉子並未察覺，對嵯峨說：「我們繼續談剛才那件事。如果這不是單獨犯案，而是有多人執行，究竟會是怎樣的團體呢？」
「應該是某種狂熱團體吧。」嵯峨面露擔憂：「兇手目標是描述末日論的電影海報，這點讓我很擔心。有種無法特定的精神疾病障礙，叫做『行屍症候群』。癥狀就是極度的空虛妄想，例如一切都不存在，身體四分五裂，世界末日等等……如果處在症候群發作前的狀態，極端恐懼末日論，或許就有否定該電影的衝動。」
「就算這部電影老早就銷聲匿跡，也一樣要摧毀嗎？」
「如果主嫌是中高年人，從小就知道這部電影，那就說得通。為了否定末日論，就產生衝動消滅自己第一部想到的電影……不過還只是假設罷了。」
「但是這麼一來，為什麼只鎖定有日比谷戲院章的海報？」
「問題就在這裡啦。」嵯峨撐著下巴：「如果是收藏家或商家為了哄抬價格，侵入各地燒掉海報的病態執著行為，看來反而錯綜複雜。或許兇手只是想裝成狂熱集團的集體犯行，但並沒有金錢之外的目的吧。」
看來以臨床心理學的角度分析，也很難找出目前的犯案動機。或許異常犯罪的案例太多，多到不知道該用哪個例子比對。至少從縱火犯的行動跡證來看，還畫不出兇手的輪廓。
嵯峨嘟噥道：「我還是覺得應該公開被攻擊的海報是哪一張。雖然目前還沒有人受傷，但往後就不知道了。」
「說的也是。」莉子表示同意：「但是媒體的鼻子不都很靈嗎？說不定已經掌握情報了。」
「不，我想沒有。我認識的NHK導播，負責晚上七點的新聞，也說沒有這個跡象。我當然也沒把秘密跟他說啦。總之目前只有《周刊角川》編輯部里的極少數人，才知道哪張海報被鎖定。」
小笠原轉向嵯峨說：「我們家沒有警方批准，也不會公開的。總編輯就是這樣一個老頑固，所以才總是讓頭條溜走。」
此時女服務生笑著把啤酒杯放在小笠原面前。充滿泡沫的啤酒漸漸注滿玻璃杯，眼看都要溢了出來。
小笠原在另外兩人的白眼之下，盯著那中杯啤酒瞧。現在他比點餐的時候冷靜多了。至少可以分析自己的狀況，若是喝下一口，只怕立刻要趴倒在桌上。
就在大傷腦筋的時候，有個男人走近了桌邊。
「啊，」莉子抬起頭來：「尾下先生，晚安啊。」
這男人三十來歲，遠比警部補這頭銜該有的年紀要輕。果然有精英特考組的獨特魄力，跟牛込警察局的便衣刑警們感覺完全不同。
嵯峨親切地說：「來，請坐。」
「不用了。」尾下站著說：「我馬上就要告辭，回總廳的捜查總部才行。」
莉子指著小笠原說：「這位是《周刊角川》的……」
「小笠原悠斗先生是吧？」尾下認真地鞠了個躬：「我聽牛込警局的葉山警部補提過，感謝你提供有力影像，幫助鎖定嫌犯。」
「哪裡。」小笠原也回禮。「你今天也見過葉山先生了？」
「剛剛我們還在一起。因為所有關係人都集合到總廳的捜査總部去了。」
嵯峨問尾下：「有什麼進展嗎？」
「算有。昨天晚上住在日比谷格拉維提飯店的房客，全都調査完了。小笠原先生追的那男人並不在這些房客之中。不過倒是有個可疑人物。」
莉子湊上前去：「什麼可疑人物？」
「二十一歲的中國男留學生，名叫李基鎬。他持有一本書，書名叫做《諾斯特拉達姆士大預言》，一九七三年出版，也就是那部電影的原作。」
「就只是有一本書嗎？」
「李先生住的是展示室正上方的房間，而且是他本人要求。理由是窗外視野良好。平時他都住在京都的學生宿舍，但對諾斯特拉達姆士大預言很有興趣，又聽說這家飯店有電影海報，所以特地上來東京。他曾拜託管理員筱塚先生要看海報一眼，但筱塚先生說海報不公開，拒絕了他。」
嵯峨若有所思地點頭：「剛好在海報燒掉的這一天入住，或許是太巧合了點。凜田小姐怎麼想？」
莉子疑惑地說：「還說不準……正上方的房間應該無法進入展示室吧？」
尾下苦著臉說：「正是如此。鑒識人員滴水不漏地檢査過房間，但天花板跟牆壁都沒有密道。目前兇手入侵與逃脫的路線依然成謎。」
小笠原不滿地說：「就這樣？」
「沒錯。」尾下目光銳利，掃視桌邊三人。「目前的偵辦情況就是這樣。既然各位都聽說了，有件事情想請各位幫忙。總廳現在很重視這一連串的事件，歸類為大範圍重點指定案件，開始大規模搜索。所以希望往後一切可以交由警方處理。如果有必要，警方會主動聯絡，除此之外請各位回歸日常生活與工作崗位，並停止追査案情。」
莉子與嵯峨同時露出失望的表情。小笠原也是一樣的感覺。
果然……一聽到他主動要過來，就猜到會這麼說。
所有人都默不作聲，尾下也覺得多說也是畫蛇添足。他深深一鞠躬，便離開此地。
三人依然啞口無言，沒有人能開口。當下就只有無止境的失望漩渦。
最後嵯峨一臉憂鬱地看著啤酒杯，對小笠原說：「你不喝嗎？可以給我嗎？」
「啊？」小笠原不知該說什麼，但聽人這麼一說，自己也想干一杯。不，應該是尾下害他想喝酒才對。
莉子深深嘆了一口氣，問嵯峨說：「那，再多點兩杯中杯啤酒吧？」