村谷美羽任職的牙醫診所，就在日本料理店附近的辦公大樓內。面積不太大，但整個五樓都是診所。入口掛著筱田牙醫診所的招牌。莉子看美羽這麼年輕，應該只是値班醫師，果然所長另有其人。
診所正値午休，裡面空無一人。美羽才走進診療室，就立刻遞出一張X光片。
嵯峨接過X光片，對著窗外的陽光看。莉子也在旁觀察。
那是上下顎的X光片。一看就知道是幼兒口腔，而且幾乎所有牙齒都又黑又歪。
嵯峨看了一陣子，就嚴肅地呢喃道：「這可真慘……」
美羽也點頭：「這是五歲的小女孩，今天早上一個人來看診。我想最好馬上通知你。」
「是啊……」嵯峨眉頭深鎖。「這問題很大。如果不早點採取行動，她就危險了。」
剛才美羽在日本料理店裡，也說小孩會有生命危險。究竟怎麼回事？莉子摸不著頭緒。雖然牙齒是很糟糕，但有人蛀牙蛀到出人命嗎？
「請問……」莉子客氣地問道：「我不太了解牙齒的疾病……請問這是什麼癥狀呢？」
嵯峨望向莉子：「看就知道，大量的蛀牙跟牙齦化膿啊。」
美羽也點頭：「我們牙醫稱蛀牙為蛀蝕。這女孩雖然還是乳牙，但蛀蝕卻比同年齡的孩子嚴重三倍。而且還有非常嚴重的牙垢堆積，口臭也很嚇人。」
莉子看著美羽：「這樣……會有生命危險嗎？」
嵯峨還是看著X光片，聽莉子這話便說：「要命的是虐待兒童。」
「虐待！」莉子錯愕不已。
「沒錯。一般人以為虐待兒童指的是父母對孩子施加暴力，但另一方面，父母放棄養育責任也是個問題。這會表現在兒童的牙齒狀況上。」
「代表父母沒有盡到教小孩刷牙的義務？」
「沒錯。你對物品鑒定的知識相當淵博，但這方面好像就不清楚了。這叫做『口腔怠慢』，日本兒童牙科學會的虐待兒童防治處理準則，就有舉出實際案例。」
美羽接著說：「從這孩子的牙齒看來，應該好幾年前就開始惡化，但完全沒有接受治療的痕迹。可能完全沒有刷牙的習慣吧。沒有治療的多發性蛀蝕，以及牙齦腫脹。口腔清潔不良造成大量牙垢堆積與口臭。只有疏於育兒才會出現這種狀況。」
「可是……」莉子心情沉重地問：「應該有虐待兒童外其他的可能性吧？比方說小孩不聽話、懶得刷牙之類的……」
「不，從牙齒的刮痕來看，飮食生活明顯不正常。口腔怠慢的幼兒通常只吃泡麵跟飮料。因為父母不做飯，才造成偏食。我想這孩子就屬於這種案例。」
嵯峨問美羽：「有聯絡父母了嗎？」
「我打過電話，媽媽在家，但聊過之後她說的跟事實有出入。她說幼教女兒刷牙，是因為女兒每天偷吃廚房的巧克力片才會蛀牙。」
這次莉子就明白了疑點。「真奇怪，吃巧克力會蛀牙只是謠傳罷了。製作巧克力的可可粉，含有抑制口腔內邊緣鏈球菌活動的成分啊。」
美羽眼睛亮了起來：「沒想到你知道這件事。如你所說，最近研究發現邊緣鏈球菌比變異鏈球菌更容易引發蛀蝕。白巧克力沒有可可成分，所以無法抑制蛀蝕，但媽媽在電話里說小女孩吃的是普通巧克力片。」
嵯峨一臉氣憤地說：「媽媽的說法不符合孩子的現狀，就是口腔怠慢的特徵之一。幾乎可以肯定是虐待兒童了。」
莉子看著幢峨：「那得報警才行。」
「不，這樣太花時間。必須立刻採取行動。」
美羽說：「那由我通知家扶中心……」
「不行！」嵯峨突然大吼：「家扶中心根本不可靠！」
氣氛突然凝結，莉子嚇得倒抽一口氣。
出乎意料的沉默。三人在尷尬之中東張西望。
嵯峨似乎發現自己亂了方寸，提心弔膽地說：「抱歉……聲音大了點。我去找小女孩的媽媽談。電話是幾號？」
美羽被吼得糊裡糊塗，還沒回過神，傻傻地念著：「在辦公室……啊，號碼就寫在辦公室桌上的備忘錄里。」
「我知道了。」嵯峨清清喉嚨，走向裡面的房門。「電話借一下。」
嵯峨走進辦公室，關門聲回蕩在一片寂靜之中。
診間只剩下美羽和莉子。
美羽的眼神在半空中飄了一陣子，才有點不高興地將X光片收進信封里，放回牆邊的檔案架上。然後手腳例落地整理病歷。
雙方都想救小孩。但兩人釣思考方針似乎有點落差。
我該怎麼做才好？莉子想了想，但畢竟不是自己的專業，不能隨便插嘴。
正當她煩惱要對美羽說什麼的時候，手機響了。
莉子從手提包中拿出手機，接通電話：「喂，我是凜田。」
手機那頭傳來熟悉的男性嗓音：「我是牛込警局的葉山。今天早上承蒙你幫忙了。」
口氣還是一樣沒魄力，但現在聽來似乎更沉重一點。
莉子有不祥的預感，問道：「出什麼事了嗎？」
「……是啊，出事了。」葉山說道：「發生第三起火災。影海報被燒了。」